как старший патруля, гремящего тяжелыми сапогами по мостовой?
Это было вполне возможно с помощью амулетов. Правда, я пока не проверял насколько новый талант сложен. Может так статься, что для него моей Артефакторики не хватит.
До нужного места шли не больше трёх минут.
— Это здесь, госпожи и господин, — чуть поклонился нам стражник.
— Свободен. Возвращайся на свой пост, — приказал я ему.
Патрульных тут же как ветром сдуло, а мы втроём шагнули к высоким воротам с витиеватой резьбой на широких деревянных плахах, из которых те были сколочены. Сбоку от них в каменной стене расположилась высокая и широкая калитка в треть ширины ворот и в том же стиле. На них висел причудливой формы темно-зелёный колокол размером с трехлитровую банку с куском тонкой цепочки на «языке».
Ни в чём не сомневаясь я взялся за неё и несколько раз подёргал, заставив колокол издать звон. Потом ещё раз секунд через пятнадцать.
— А теперь подождём немного, — сказал я спутницам.
Прошло около минуты, когда калитка приоткрылась, и в образовавшейся щели появилось лицо с крупными надбровными дугами, низким лбом, огромной выдающейся вперед челюстью и двумя не то рожками, не то микробивнями, растущими из верхней челюсти рядом с уголками губ.
— Мы к твоему хозяину с редкой добычей, — сообщил я демону. — Сообщи.
Тот молча кивнул и закрыл калитку.
Прошло ещё несколько минут. Я уже решил, что артефактор забил на нас, но тут калитка вновь открылась. На этот раз в полную ширину прохода
— Проходите, господин Ррыканр вас примет, — заявил он.
Артефактор и обладатель хобби по сбору чучел редких животных внешне мне не понравился. Очень крупный в ширину и низкого роста он напомнил мне жабоида из «звездных войн», который любил держать на цепи подле себя миловидных человеческих девушек в бикини из золота. Разве что данный демон был не столь выдающихся пропорций. Всего-то полтора метра в высоту и метр шириной в талии.
Всё-таки раса демонов крайне разнообразная по внешности. Среди них и вот такие страхолюдины, чья рожа просит кирпича, а то и чего-то более кардинального. А есть и очень даже прелестные красотки, которые фигурами и мордашками заткнут за пояс земных элитных моделей из мужских журналов.
— Я вас не знаю. Кто такие? — пробасил он.
— Мы…
Но эта жаба грубо перебила.
— Впрочем, мне всё равно. Главное, чтобы товар мне понравился. Если обманули, то пожалеете, — сказал он, не дав мне договорить.
Что ж, раз он сразу к делу перешел, то пускай, нам же проще.
— Где его предъявить? Он грязный, здесь всё запачкает, — произнёс я.
— Бросай. Рабы всё отчистят, — махнул он толстой и очень длинной рукой, несоответствующей его росту.
Я достал змею и растянул её в полную длину на полу, собранному из разноцветных каменных плиток. На них немедленно появились кровавые потёки. Благодаря особому таланту, влияющему на сохранность предметов во вторичном хранилище, тушка рептилии ни на йоту не испортилась.
— Это что за гадина? — хмуро поинтересовался жабоид.
— Зеленохвостный храб. Это существо из очень далекого места. Здесь таких нет, — сказал я.
Неожиданно Ррыканр соскочил с кресла, в котором нас принимал и шустро подошёл ко мне. Наклонился над дохлой змеей и медленно провёл ладонью вдоль неё на высоте пары сантиметров. Явно задействовал какой-то навык для определения редкости добычи, опасности и качества.
По окончанию сканирования он заметно повеселел.
— Отлично! — довольно пробасил он. — Считайте себя моими новыми партнёрами. За эту гадину я вам отвалю пятнадцать тысяч. Но мне будет нужна ещё такая же. Лучше живая, но и мёртвая сгодится, только чтобы целая, — он обвёл нас пытливым взором. — Из этой нормального чучела не получится. За целую, дам сто. И мою помощь в любых делах в этом городе.
— Насчёт помощи, — сказал я, глядя ему в глаза. — В обмен за такую же змею или другую похожую с теми же особенностями, я хочу попросить, чтобы вы взглянули на один амулет.
— Какой именно?
— Вот, — я достал браслет показал ему, не передавая в руки. — Мне нужно открыть портал в последнее место, откуда был совершён переход. Ранее амулет был привязан к нашему товарищу, который погиб сразу после прохода через портал. Мы угодили в засаду там, понесли серьёзные потери. Впрочем, это сейчас неважно.
— Что в том месте? Где оно?
— Очень далеко и очень опасное. Там мы оставили много ценных вещей и кое-кого из бойцов отряда для их охраны. Нам нужно срочно вернуться.
— Это из того места? — он указал пальцем на змею.
— Нет.
— Хорошо, я сделаю всё, что смогу. Но сначала вы принесете мне такую же змею. Или кого-то похожего.
— Головы принимаются? — решил я уточнить на всякий случай. — А то может возникнуть ситуация, что всю тушу утащить не сможем.
— Да. Но чтобы ни царапинки на ней не было, — кивнул он. — И, конечно, маленькую желательно не брать. Что мне с такой? Её на стене даже видно не будет.
На этом и договорились. Как и по поводу амулета. Им наш новый знакомый займётся после того, как мы справимся с задачей.
— Пойдём в наш мир? — поинтересовалась Кира чуть позже, когда мы устроились за столом в таверне в закрытом квартале. Я решил оценить местную кухню и присмотреться к жизни местных Возвышенных.
— Да, — кивнул я ей. — Видела, как у него заблестели глаза при виде змеи?
— Он какой-то исследовательский талант использовал на ней, — подала голос Варга. — И мог понять, что она не из его мира.
— Да и плевать. Для нас важно, чтобы починил портальный браслет, и мы сумели вернуться в пустошь. А уж оттуда мы легко переместимся к себе. И даже если эта жаба решит повести свою игру — плевать.
— А если эта, как ты сказал жаба начнёт играть по своим правилам до того, как мы вернёмся? — поинтересовалась Кира.
Я пожал плечами:
— Не думаю. Скорее всего, он посчитает, что в конечной точке нас ждёт что-то ещё более ценное, чем мы ему передадим. Пусть он сам туда переместится даже. Что он там увидит? Камни и холмы с демонами. Не уверен, что жаба решит, что это и есть наша цель. Порыскает по
