встала на пороге и посмотрела на открывавшееся зрелище.
— Ну привет, — тихо произнесла я. Естественно, Лэнс Эмерсон не ответил.
Не было смысла проверять его пульс; он определённо был мёртв. Его обнажённое тело распростёрлось на массажном столе лицом вверх. Одна массивная нога висела сбоку, голова свешивалась с края. Его невидящие глаза смотрели на меня. Чувствуя себя по-дурацки и некомфортно, я шагнула в сторону, чтобы избежать его мёртвого взгляда. Мне приходилось соблюдать осторожность, чтобы не размазать кровь, лужей растекавшуюся под его трупом.
Ему перерезали горло от уха до уха. Из-за веса его головы и глубины разреза рана раскрылась, плоть надорвалась. Я не могла сказать точно, но похоже, что лезвие перерезало трахею. Одна-единственная арка брызг крови пятнала стену слева от него. Он умер быстро, пусть и весьма отвратительно.
Эмерсон был крупным мужчиной и он, должно быть, попытался дать отпор в те несколько секунд, когда понял, что происходит. Тот, кто это сделал, должен был обладать внушительной силой и быстро пресечь все попытки обороны. А сила намекала на сверха.
Его одежды или пропавшего халата нигде не было видно, и я не видела орудия убийства. В центре его груди лежала белая карточка. Я обошла стол вокруг, чтобы посмотреть поближе. Это была визитка. На ней виднелся выгравированный чёрный логотип SP, затем имя Эмерсона и номер мобильного телефона.
— Господи Иисусе.
Звук голоса детектива Грейса в безмолвной, наполненной смертью комнате произвёл такой эффект, что я дёрнулась и отскочила назад, а моё сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я громко ахнула и чуть не врезалась в столик со стеклянными бутылочками, наполненными разноцветными жидкостями. Я была раздосадована такой острой реакцией со своей стороны, но детектив Оуэн Грейс не смотрел на меня. Его внимание было целиком сосредоточено на Эмерсоне.
Спустя несколько долгих секунд он отвёл взгляд от тела и посмотрел на меня.
— У нас проблема.
Это ещё мягко сказано.
***
— Нам надо немедленно сделать заявление, — руки Грейса были скрещены на груди, а на его щеке сердито подёргивался мускул. Той ямочки, что так раздражала Лизу, определённо не было видно. — Нам надо собрать всех здесь и привлечь как можно больше полиции. Нам надо поговорить с прессой и сразу же начать опрашивать всех гостей отеля. Надо, чтобы все видели, как мы проводим полномасштабное активное расследование. Ни Отряд Сверхов, ни полиция Лондона не могут сторониться этого шокирующего преступления. Наиболее вероятный сценарий — это то, что ответственен кто-то из постояльцев отеля. Охрана строгая, незнакомцы с улицы не могут просто взять и войти. Мы об этом позаботились.
Детектив Барнс, которая приехала сюда прямиком из дома и была единственной, кто не щеголял в вечернем наряде, посмотрела на меня.
— Эмма?
Я подняла подбородок.
— Я вовсе не говорю, что мы не должны расследовать убийство Лэнса Эмерсона с максимальными усилиями. И я не предлагаю пытаться утаивать что-либо.
— Но?
Я выдохнула.
— Громкое и шумное расследование не поможет нам найти убийцу, это лишь заставит сверхов сомкнуть свои ряды. Кроме того, Лэнс Эмерсон приехал на саммит сверхов, так что он, возможно, сам был сверхом. Это означает, что его смерть попадает под юрисдикцию Отряда Сверхов.
— Каким сверхом он, по-твоему, был? — спросила Барнс.
— Не знаю. В мире существует полно незадокументированных сверхов. Это одна из причин, по которым мы проводим саммит. Нам нужно знать, кто такие сверхи и что они такое.
— Ничто не указывает на то, что он сверх, — возразил Грейс.
— Он приехал на саммит, — повторила я. — Разве этого не достаточно? Кроме того, мы все видели протестующих снаружи, и мы все знаем, что сейчас особенно обострились ненавистники сверхов. Все в отеле немедленно попадают под подозрение. Пока мы не сможем указать на виновника, винить будут не одного, а всех сверхов. Ладно, — признала я. — Эмерсон наверняка был человеком. Для многих людей это будет означать, что его жизнь была ценнее жизни сверха. В краткосрочной перспективе все начнут показывать друг на друга пальцами, и саммит провалится. В долгосрочной перспективе участятся нападения на сверхов, и многие из них залягут на дно, что спровоцирует ещё бОльшие проблемы в будущем. Любые попытки улучшить взаимоотношения между людьми и сверхами будут отброшены на десятки лет в прошлое. Мы не можем исключать, что мотивом этого убийства был срыв саммита со всеми вытекающими последствиями.
— Но мы и не можем притворяться, будто убийства не было! — рявкнул Грейс.
— Я это и не предлагаю, — ответила я куда с большим спокойствием, чем я чувствовала внутри. — Но если мы неудачно подойдём к этому, то половина делегатов сбежит, чтобы избежать обвинений. Если мы сохраним спокойствие, то сумеем удержать их здесь и изучить всех постояльцев отеля, не привлекая подозрения. Всем гостям рекомендовано оставаться на территории отеля. Несложно будет заметить тех, кто попытается ускользнуть.
— Пресса рано или поздно узнает, — заметила Барнс. — Пусть я согласна, что есть веские причины не выпускать заявление сразу же (и пока что ограничить расследование Отрядом Сверхов), мы не можем долго скрывать убийство мистера Эмерсона. Тот факт, что вы уже расследовали его и подумывали исключить его из саммита, тоже выглядит не лучшим образом.
Я облизнула губы. Скоропостижная гибель Лэнса Эмерсона не изменила моего ощущения, что он не был хорошим человеком. С моей точки зрения, он был мутным лидером культа, который использовал себе на руку жертвоприношения и намёки на сверхъестественное. Сразу несколько персон негативно отзывались о нём. Однако сейчас едва ли подходящее время, чтобы делиться моим мнением о мертвеце.
— Сохранение расследования за Отрядом Сверхов поможет нам поймать убийцу и предотвратить всеобщую панику среди делегатов и людей, которые просто наблюдают. Этот саммит посещают 478 участников. Большинство из них сверхи, и все они — подозреваемые. Они будут говорить с нами, потому что они знают нас и хотят, чтобы саммит прошёл успешно. Это более чем достаточная мотивация, чтобы помочь нам.
— Я понимаю, о чём ты говоришь, Эмма — более того, я считаю, что ты права, — детектив Грейс взглянул на Барнс. — Я думаю, что Отряд Сверхов, вопреки нехватке ресурсов, имеет больше шансов найти преступника, чем отдел расследования убийств из городской полиции. Но если пойдут хоть слухи о сокрытии, нас четвертуют. Забудь про саммит — сам Отряд Сверхов не выживет.
Барнс подняла руки, и мы с Грейсом оба умолкли.
— Это деликатная ситуация, — сказала она. Выражение её лица было серьёзным. Она не была большим фанатом сверхов, но с самого начала поддерживала саммит. Как она мне уже говорила, она понимала, что любая
