тушить пожар, а женщины удрученно вздыхали, утирая слезы и кутаясь в теплую одежду, которую успели нацепить второпях.
— Да как это?
— А что делать?
— Господин! Господин Остр, что же это происходит?
Пока друг ректора пытался объяснить взволнованному люду о настигшей нас ситуации, я зябко морщилась, не отрывая глаз от особняка. Печальные мысли одолели меня и теперь я думала, насколько сильно расстроится Джаспер, увидев на месте семейного гнезда пепелище, которое вскоре останется от этого места. А ведь здесь он провел все свое детство и одним богам известно, сколько теплых воспоминаний таилось в стенах этого дома. Вдруг я представила себя на месте Лавора. Наверное, если бы кто-то отнял у меня вещь, будучи слишком дорогой моему сердцу, то я, скорее всего, была бы убита горем. И то ли снег начал стремительно таять и стекать ручьями по моему лицу, то ли я просто не заметила, как разрыдалась, не обращая внимания на окружающих людей.
Наскоро утерев ладонью сырые щеки, краем глаза заметила нечто темное, движущееся в нашу сторону. Приглядевшись поняла, что это экипаж, стремительно несшийся к нам. Я не видела, кто восседал на козлах, однако вскоре до меня все же дошло, что это точно не Леон. Ага, значит вовнутрь залез.
Стоило только вороной троице коней остановиться перед нами, как дверь экипажа тут же распахнулась и оттуда молниеносно вывалился сам Вигмор, протягивая руки к Остру. Мужчина, на мгновение почему-то замявшись, передал Сэй Леону, который уже аккуратно укладывал девушку в салоне. Интересно, что Остр такого сделал, что теперь она спит беспробудным сном младенца и даже не шелохнется?
— Чего встала?! Бегом залезай! — крикнули на меня из глубины экипажа и я даже подпрыгнула от неожиданности.
Неуверенно обернувшись в сторону блондина, словно не хотела уезжать без него, я на мгновение замялась.
— Но как же вы? — спросила я, делая шаг навстречу мужчине.
— Ты давай поторапливайся, а я скоро прибуду к вам. Обсудим дальнейшие действия и передай Лавору, что если он не нальет вам по чашке горячего чая, то лично получит от меня по голове! — прикрикнул Остр, стараясь как можно быстрее отправить нас в академию.
Все то время, пока мы неслись сквозь плотный снежный буран, я не могла думать ни о чем другом, кроме как о пожаре, возникшем по неизвестным причинам. Хотя, эта самая причина, возможно, уже следовала за нами, добившись своей цели — выкурить нас из дома. Что, если Эллису каким-то образом удалось провернуть подобное и теперь он только ждет подходящего момента, чтобы напасть? В ворохе этих, пробирающих до самых костей мыслей, я боялась выглянуть в окно. Уверена, что мое спутанное сознание обязательно подарит пару знакомых, опасно притаившихся силуэтов, среди проносящихся мимо деревьев.
Оставшийся пройденный путь, я не отпускала обмякшей руки Сэй, что мирно сопела, иногда прерываемая мерным стуком колес, которые периодически наезжали на кочки, заставляя нас отрываться от собственных мест, грозя ударом головы о потолок экипажа.
На Леона я старательно не смотрела, избегая его хмурый, жесткий взгляд. Скорее всего, он тоже размышлял о случившемся, гневно сжимая свои кулаки. Линии его лица заметно напряглись, а стиснутые зубы заставляли острый подбородок выделяться еще больше. Он тоже замерз, как и я, только вот виду старался не подавать. Хотя, может, мелкая дрожь, что била его, была не от холода, а скорее от злости…
Экипаж неожиданно остановился, впрочем как и мое сердце на короткое мгновение, но пересилив себя и выглянув в окно, облегченно выдохнула. Мы стояли возле главных ворот академии, дорогу к которой изрядно замело. Однако, я медлила выходить, сама того не понимая, боялась ступить на территорию Трех озер.
Но вот, когда на улице оказался сам Леон и, без моей помощи вытащил все еще спящую Сэй, я замешкалась.
— Ты так и будешь там сидеть? — раздраженно окликнул меня Вигмор, сделав несколько шагов в сторону ворот.
— А… Иду, — промямлила я, пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце.
Но, стоило мне только ступить на землю, а вернее утонуть по самые щиколотки в сугробе, как я тут же попала в чьи-то руки. Стремительно подняв голову, уже готовая бить куда нужно и куда не следует, встретилась взглядом с практически черными, словно сама ночь, глазами.
От неожиданности я пошатнулась и непременно приземлилась бы мягким местом в снег, не схвати меня ректор за руку. Мою ледяную кожу обожгло сильной хваткой и на секунду показалось, будто руку сковал раскаленный браслет.
Сейчас я была не в силах даже дышать и, как ни странно, ощутила крупную дрожь во всем теле, а потом услышала стук собственных зубов. Ректор, приняв мое волнение за явное обморожение, без лишних слов снял свой пиджак и накинул на худые девчачьи плечи. Тяжесть одежды тут же заставила мои ноги прогнуться, будто вот-вот придавит к земле, но желанное тепло я почувствовала. Только сейчас поняла, насколько же сильно я замерзла…
— Почему ты не надела нормальную обувь? — жестко спросил Лавор, разглядывая мои красные от жгучего холода ноги.
— Времени не было… — промямлила я, пытаясь вспомнить слова.
Странное чувство нахлынуло на меня с головой и теперь, жалкими остатками разума я пыталась понять, почему вдруг потеряла дар речи… Почему волнуюсь, глядя на стоявшего передо мной мужчину? И почему мне так больно, что даже дыхание перехватывает? Казалось, сейчас, вот в это самое мгновение, вокруг никого не существовало: ни Вигмора и Сэй, что уже направлялись вовнутрь, ни Эллиса с его одержимостью, и даже снега не было, покрывшего нас белой, невесомой вуалью снежинок.
Желание прижаться к нему, горячей волной опалило мою грудь но я стояла, будто ледяная статуя, не способная даже сделать шаг навстречу. А вот Лавор, шумно выдохнув, все же приблизился и, не медля ни секунды, подхватил меня на руки, вырывая из объятий снега, будто цветок с корнем из крепких оков земли. Охнув, я положила руку ему на грудь, неожиданно отметив для себя, насколько сильно билось сейчас его сердце, словно барабан, отбивающий такт ритуального танца.
Скрип снега под ногами Лавора и мое нечастое дыхание было единственным, что я сейчас слышала. Мне вдруг захотелось уснуть и больше никогда не просыпаться, запомнив лишь этот самый момент.
Горячая чашка со звоном опустилась на блюдце, привлекая ко мне секундное внимание со стороны всех находящихся в комнате. Испуганно подняв глаза и тут же потупив взор, я принялась как можно тише помешивать мед в дымящемся чае.
— В академии тоже оставаться нельзя, уж извините, — продолжал Леон, раздраженно передернув плечами.
