Какая похожа? Первая или вторая?
Интерлюдия
Шпион вроде бы извинялся, но голос его звучал отвратительно нагло:
— Этого я узнать не сумел, господин главный колдун!
Шудуру померещилось, что голос колет ехидством. Однако лица было не разглядеть.
Шпион и здесь, в юрте самого главного колдуна вайгальцев — Шудура, на почётном месте у очага (!) ухитрился устроиться так, чтобы тень падала на лицо.
Хороший был шпион, проверенный, хитрый. Но избалованный, как любая скотина, узнавшая себе цену. Пора бы скормить его дракону, вот только сначала нужно уничтожить остатки сопротивления дикарей в этих проклятых горах.
Шудур не то чтобы боялся той горстки воинов, что осталась у Айнура, хоть тот и из рода дракона, да ещё и сын дяди Эргена по матери. (А это — самое древнее, забористое родство. Очень любимое духами здешних гор).
Драконьи мечи — вот что по-настоящему волновало его. Один такой меч, объявись он на перевале во время попытки проломить его древнюю защиту, бед может натворить немеряно. А тут ещё один из мечей княжича Камая как в воду канул.
Если бы хитрый Нгайалай не погиб, если бы шпионы не принесли его амулеты, Шудур решил бы, что колдун сбежал вместе с мечом, в надежде оспорить трон самого императора.
Тот, кто пройдёт через огненный перевал, кто захватит волшебную страну за стеной льда и огня — тот и будет новым императором. Прежние заслуги — не в счёт!
— А мечи ты сумел рассмотреть? — спросил колдун хмурясь.
— Да, господин, — охотно отозвался шпион. — Меч Чиена я сумел рассмотреть достаточно близко, чтобы свидетельствовать. Сталь орейская, синяя. Есть рунная вязь вдоль клинка, а навершие украшено серебряной мордой дракона с сапфировыми глазами. Этот клинок выглядит менее внушительно, чем меч самого Айнура, а ножны — совсем простые, но это, несомненно, драконий клинок, а значит — он способен отбивать молнии.
«И резать огонь с перевала! — подумал колдун. — Просто никому раньше и в голову не приходило, что огненную защиту можно прорезать, словно броню!»
Он тоже пока молчал об этой догадке, сохраняя себе таким образом жизнь.
Ведь если бы терий Верден узнал, что не нужны десятки колдунов и огромные жертвы, чтобы пройти перевал. Не нужно молний, крошащих камень, не требуется заливать это крошево кровью юных дикарей, не вступивших ещё в возраст мужчины, он давно бы избавился от Шудура.
Но главный колдун хитёр. Он, разумеется, вскроет для правителя перевал. Но развернув перед этим грандиозный спектакль. Да так, чтобы терий Верден даже не понял, что послужило ключом к замку!
— А меч Симара? — быстро уточнил колдун, понимая, что слишком задумался, и даёт плебею рассиживаться в своём грязном плаще на дорогом ковре, украшенном вышивкой и жемчугом из дальних земель, где, о чудо — кругом вода.
— Нет, господин, — скупо рассмеялся шпион. — Его клинок больше похож на дубину, так он велик. Мне кажется, это даже не дар Белой горы, а рукоделие местных кузнецов.
Колдун покивал: он надеялся, что так и будет, но хотелось бы услышать подтверждение.
— А меч Вигры? — продолжал он расспросы.
— Вот тут — ничего не скажу, — развёл руками шпион. — Мне не удалось его разглядеть. Молодой господин даже себя подозревает в измене, а потому завязывает по ночам рот белой тряпицей. Он так трясётся за меч, что я боялся нанести ему нечаянное оскорбление. Ведь тебе вряд ли будет полезен мой изрубленный труп?
Колдун кхекнул, изобразив смешок. Труп шпиона будет ему очень полезен. Но после, когда с остатками армии правителя Юри будет покончено.
— Значит, два или три драконьих меча… — произнёс он задумчиво. — Плохо. Нам не справиться с их владельцами… — он помедлил. — Обычным путём.
— Но Айнур ранен, господин, — быстро возразил догадливый шпион. — Его правая рука срослась неправильно, и меч он ею держать не может. Я мог бы провести колдуна ночью в лагерь…
— Я сказал — нет! Ты что будешь со мною спорить⁈ — прорычал Шудур и, чтобы успокоиться, налил себе ароматного чаю с сушёными ягодами облепихи.
Шпиону не предложил. Тот всё равно не стал бы вкушать пищу в логове колдуна.
— Айнура обучали магии, — сообщил он, отхлебнув дорогой привозной напиток. Ещё один соблазн самим перебраться через перевал. Хватит уже покупать втридорога у караванщиков!
— Рассказывают, что обучение не удалось! — рассмеялся шпион. — Айнур оказался таким же умелым учеником, как глупый баран. Вся его сила — в драконьем мече, а меч можно сломать, украсть…
— И ты видел это сам? — с презрением перебил Шудур. — Видел, что Айнур не владеет магией? И поклянёшься в этом?
Шпион раздражал его всё больше. Верить в россказни дикарей — последнее дело даже для соглядатая.
Пару минут они просидели молча. Шудур прихлёбывал чай, лаская глазами сундуки с монетами и дорогим оружием. Был тут и малый меч Камая, к несчастью, не обладающий нужными свойствами без второго меча.
Ох уж эта магия. Её законы сложны, неявны, запутанны. Меч — гораздо вернее в битве, если умеешь владеть им. Но магия — сильней и опасней стократ!
— Действовать нужно наверняка, — сказал колдун наставительно. — Айнур опасен. А мы и так потеряли одного из самых авторитетных колдунов малого круга.
— Это кого? — неискренне удивился шпион.
— Нгайалая, — неохотно пояснил Шудур.
— Родственника самого императора? — поразился шпион. — Но как это вышло?
— Император плакать не будет, — поморщился Шудур. — Если бы не перевал, через который ещё нужно пройти, он давно бы сопроводил по волосяному мосту всю родню. Синеликий алчет месторождений, откуда берут железо для звонкой орейской стали, жаждет торговых путей и богатств волшебной страны.
— А это правда,
