зевнув, сказала:
– Я иду спать. Шерсейн – со мной. Элимей, как хочешь.
Желтопузик нервно вскинулся с таким ужасом в глазах, что девушка поспешила его успокоить:
– Кровать просторная, я не пристаю. Просто кроме кровати удобного места для сна нет. А завтра у нас будет длинный и трудный день.
Пока художник хлопал ресницами, Кэйла ушла в спальню и привычно завернулась в одеяло, как в кокон, и замерла. Ей хотелось успокоительных объятий Шерсейна, но решится ли наг? Вчера они были только вдвоем, и между ними была взаимная помощь друг другу, а сегодня? Черный наг с неописуемым выражением лица. Желтый хныкающий мальчишка с обкусанными ногтями. Грядущий брак…
Если честно, Кэйла изрядно запуталась. Для нее институт брака был священным, но здесь, на Атриуме, к нему относились как к сделке, способной принести деньги, земли или здоровых детей. Для всего остального существовал гарем. Теперь же она собиралась вступить в брак, взять на себя ответственность сразу за трех мужчин! Ее эмоции кипели, вбитые с рождения понятия о «правильно и неправильно» прогибались под понятия совести и чести. Она просто не могла бросить мужчин, которые просили о помощи…
Большая горячая рука осторожно легла на ее талию поверх одеяла:
– Госпожа, – мягкий шепот обволакивал и утешал, – я буду счастлив получить благословение Матери-кобры с вами…
Эти простые слова все расставили по местам. Кэйла подалась назад, вжимаясь в уютные объятия мужчины, закрыла глаза и провалилась в сон. Она не слышала, как в спальню прокрался Элимей. Желтому было страшно, холодно и одиноко, а Шерсейна он пусть недолго, но знал. Дрожа и кусая губы, парень свернулся в изножье огромной кровати, завернулся в покрывало и сладко уснул, крепко прижимая к груди альбом с набросками.
Глава 22
Третий день Игр всегда заканчивался праздником. Чествовали победителей, заключали союзы, выкупали бойцов или устраивали скромные похороны за барханом.
Все утро Кэйла провела в своих апартаментах.
Сначала она долго разговаривала с юристами – три брачных контракта с уточнениями, визы на Серпент, подготовка к брачной церемонии. Вокруг суетились швеи, истерили старейшины, прятался в углу Желтопузик, и только Шерсейн надежной скалой стоял у нее за плечом, и его дыхание время от времени щекотало тонкие пряди волос у щеки, вселяя в девушку уверенность.
Потом личный медик матриарха привела в комнаты Герхилера. Черный наг старался держаться прямо, но было понятно, что рана все еще его беспокоит. Его Фиолетовый взял на себя – увлек в сторонку и все объяснил. Вернувшись к высокому креслу, в котором сидела Кэйла, черноволосый красавец без малейшего усилия склонился к ногам девушки:
– Благодарю, госпожа.
Кэйле отчаянно хотелось запустить пальцы в растрепанные черные кудри, и она не отказала себе в удовольствии. Наг вздрогнул и приник к ее ладони, потираясь щекой, словно кот. Пальцы сразу закололо, а по ногам пробежала горячая волна. С трудом сохранив самообладание, Кэйла сказала:
– Одевайтесь! Через сорок минут для нас проведут церемонию на Арене. Юристы меня уверили, что это самый надежный способ заключить брак без проволочек.
Нагов переодели быстро – им, собственно, полагались только белые саронги и связки бус. Кэйлу одевали полчаса, ворча на то, что времени мало. Золотистое платье, прическа с длинной шпилькой и обнаженные руки – чтобы все видели, что это первый брак лейны. Под конец Кэйла уже нетерпеливо притопывала ногой – ей хотелось побыстрее со всем покончить и вернуться в поместье.
Однако на Арене любили зрелища, поэтому брачная церемония была обставлена пышно и невероятно пафосно.
Затрубили длинные трубы, взвились в небо клановые вымпелы, распорядитель громко объявил:
– Матриарх клана Аттавия, лейна Кэйла, объявляет о своем желании взять в мужья сразу трех мужчин! Порадуемся за отважную лейну!
Раздались аплодисменты, и Кэйла вышла на длинную алую дорожку, чтобы неторопливо пройти к центру Арены. Во время одевания девушке успели нашептать, как важно пройти этот путь, не споткнувшись – почему-то считалось, что брачный путь предсказывает дальнейшую жизнь женщины.
Уже через пару шагов Кэйла поняла, в чем подвох – ее модные в этом сезоне сандалии на высокой платформе не отличались устойчивостью, а дорожка… Она была так хитро уложена, что складки и провалы были практически незаметны. Кто-то очень желал, чтобы матриарх клана Аттавия рухнула на пути к брачному алтарю!
Шаг, второй – в горле встал комок от осознания, что она погубит и себя, и доверившийся ей клан. И вдруг… Под руками очутились крепкие шеи, а под мягким местом – сплетенные руки. Черный и Фиолетовый подхватили ее и понесли, как царицу в паланкине. Желтый шел следом, прикрывая госпожу от солнца огромным расписным зонтом.
Свист и улюлюканье заполнили Арену. Из отдельных выкриков Кэйла поняла, что прежде никого из матриархов женихи не несли к брачному огню на руках!
Ее бережно поставили на ноги, и немного растерянная дама-регистратор во все глаза смотрела на мужчин, окруживших невесту.
– Начинайте, – лучезарно улыбнулась ей Кэйла. Даже если ее брачная жизнь будет короткой, это путешествие на крепких руках нагов она никогда не забудет. Никто не забудет! Акции клана Аттавия выросли в разы!
– Лейна Кэйла уведомила совет о своем желании взять в мужья этих мужчин. Есть ли те, кто против?
Услышав это, девушка напряглась. Возглас был, конечно, формальным, но… ее действительно могли вызвать на дуэль, чтобы сорвать свадьбу. По счастью, желающих испортить зрелище после такого выразительного прохода по «брачной дороге» не нашлось.
Дама воздела руки и громко возвестила:
– Законом и волей планеты Атриум объявляю вас женой и мужьями!
Нагов никто ни о чем не спросил – раз вышли к алтарю своими ногами, значит, согласны.
Оставался последний пункт – со щелчком открылась шкатулка, и Кэйла надела мужчинам широкие брачные браслеты на левую руку. Они в ответ надели ей три тонких, невесомых, украшенных драгоценными камнями в цвет хвостов.
Поцелуи перед публикой не приветствовались, но Черный и Фиолетовый снова подхватили теперь уже жену на предплечья, так что она опиралась руками на их головы, и понесли обратно. Элимей шустро бежал следом, не забывая про зонт.
Поздравления от членов клана и старейшин слились в какую-то карусель. У Кэйлы заболела голова, но она прилежно улыбалась, опираясь на плечи своих мужчин. Традиционных даров, конечно, никто не приготовил, но все обещали прислать подарки в особняк клана, а еще лучше – на вечеринку в честь бракосочетания. Девушка в ответ нежно улыбалась, сладко прижимаясь к нагам, и отвечала, что вечеринка дело хорошее, но сначала должна быть брачная ночь. Звучало
