Ну, что же, ты говоришь, что твои люди готовы идти к храму?
— Да.
— Ты продумал всё, чтобы им сопутствовал успех?
— Да, повелитель.
— Они справятся?
— Да, повелитель.
— Как ты их планируешь забрать?
— С помощью корабля.
— Сам поплывёшь?
— Да.
— А как узнаешь о том, что они проникли в храм?
— Я приплыву примерно тогда, когда они должны достичь старого города и стану следить за ними. А когда они подадут сигнал, то сразу приду.
— Хороший план, но сложный. Тебе придётся надеяться на удачу.
— Да, повелитель, но удача всегда со мною.
— Береги её, она тебе понадобится. Если мы сможем достичь желаемого, то ты возвысишься и станешь моей правой рукой, а мы сможем победить царство Куш и заключить договор с Египтом на выгодных для нас условиях.
— Я к этому и стремлюсь, мой повелитель.
— Я знаю, ступай.
— Слушаюсь и повинуюсь, повелитель.
* * *
Криш шёл недалеко от Егэра и поневоле всё время косился на него. Он, мягко говоря, не любил странного чужака и в то же время боялся, а сейчас надеялся на него. Да, Криш знал, что Егэр отличный воин и сможет выкрутиться из любых ситуаций, и если выживет он, то выживет и Криш. Всё просто, поэтому можно Егэра ненавидеть сколько угодно, и в то же время пользоваться его услугами. Такой вот парадокс, очень выгодный.
Дальнейшие события показали правоту его предположений, но сейчас Криш вспоминал свои разговоры с Рамом. Так получалось, что он случайно попал в самую гущу событий, связанных с этим походом, и сам не ожидал, что всё пойдёт не так, как запланировали. Сначала Криш служил обыкновенным наёмником, но постепенно сблизился с Рамом, участвуя в совместных походах.
Пять лет назад он тоже приходил сюда. И тут ему вновь поступило предложение, которое подкупило своей «новизной». В случае успеха он гарантированно поднимался на несколько ступенек ввысь в рабовладельческом обществе царства Аксум, а кроме того, приобретал возможность вернуться домой обеспеченным и уважаемым человеком, да и вообще, мог куда угодно поехать.
А ещё он входил в секту, поклонявшуюся тёмным богам, но в то же время поклонялся и Баалу, благодаря чему и получил это предложение. Криш считался хорошим воином, даже можно сказать, отличным, он многое умел и оказывался удачливым, потому его вновь и взяли. В ходе похода он постепенно узнал истинные цели, но они его не заинтересовали. Важным он считал только личное возвышение и все блага, что получались вместе с этим. Женщины, вино, всевозможные удовольствия, власть, в конце концов, вот ради этого он и шёл второй раз к храму Баала. А ещё он любил при любой возможности продемонстрировать свою воинскую удаль.
Когда в их отряде появился Егэр и его раб Ап, весьма странный, кстати, Криш отнёсся к ним с презрением, считая это прихотью Хима. Но чем дальше они шли, тем больше менялось его мнение, ведь реальность оказывалась совсем иной, чем он думал. Он не понимал Егэра, а потом и не хотел понимать, возненавидев. Сейчас же просто надеялся на его чутьё и умение выживать где угодно. Но в глубине души хотел его смерти, понимая, что, скорее всего, Егэр переживёт и его, и Рама. Но всё же, может, они смогут его убить раньше, чем Егэр убьёт их.
Идя по улицам мёртвого города, Криш постоянно ожидал, что из тёмных провалов вдруг вынырнут мелкорослые бойцы с лицами, похожими на лицо мёртвой головы, что притащил с собой Егэр.
Город казался пустым, они вошли в него с двух сторон, но не успели пройти полностью, как вдруг на крышах двух башен и нескольких зданий, что выходили на площадь, показались мелкие человечки, замотанные непонятно во что по самые глаза.
Они все, как один, подняли к губам короткие трубки, сделанные из дерева, и стали плеваться из них ядовитыми стрелками. Первый залп оказался для всех неожиданным, и те, в кого попала стрела, стали корчиться в муках от воздействия яда. Криша спасла его молниеносная реакция, а также маленький щит, который он всегда носил с собой.
Машинально прикрывшись им, он словил в его центр ядовитую стрелу и тем самым смог спастись. Другим повезло меньше. Неподалёку с характерным звуком щёлкнула тетива боевого лука и, обернувшись, Криш увидел Егэра, который, так же, как и он, закрывшись щитом, сейчас отбивал нападение, достав боевой лук.
Здоровая стрела, сорвавшись с его лука, ударила в карлика, пробив его насквозь, и отбросила в сторону. За первой полетела вторая, затем третья, и каждая находила себе цель. Воины прибрежного племени закричали и стали швырять в своих заклятых врагов костяные дротики и гарпуны. Стрелки с крыш смогли дать ещё один залп, но эффект внезапности уже утратил своё значение, и потери среди прибрежников оказались небольшими.
Ответная атака прибрежников практически смела карликов, и они бросились спасаться в убежища. Криш вскочил и бросился бежать впереди всех, желая, как можно быстрее, настигнуть карликов и не дать им закрыть потайной вход. Он даже на время позабыл о своём страхе перед чернокожими пигмеями, такой его охватил азарт.
* * *
В это время я шёл среди прибрежников и успел заметить карликов на зданиях раньше, чем они успели выплюнуть свои стрелы. Глаз уловил движение на крыше, я поднял взгляд и тут же закрылся щитом. Щит без проблем принял на себя пару стрелок этих мудаков, а дальше можно было снять фильм под названием: «Мамба наносит ответный удар», ха!
Но, увы, киностудий «Рим продакшен» или «Египет сатисфэкшен» здесь не имелось, так что, кина не оказалось. Может «Спарта-фильм» могла бы помочь в этом деле, но ни её, ни «Афины-видео» не могли сформироваться в принципе. Техника не та.
Отбросив щит, я выхватил лук из чехла, наложив стрелу, прицелился и пустил её в ближайшего ко мне пигмея. Стрела, попав в карлика, отбросила его назад, пробив насквозь. Всё же, я стал отлично стрелять из лука, даже не прибегая ни к какому допингу. Не теряя времени, я наложил следующую и открыл беглый огонь, насколько хватало времени и сил.
А дальше понеслась кутерьма: карлики быстро дрогнули и стали убегать, ныряя в какие-то дыры в крышах, а прибрежники бросились за ними. Как ни странно, в первых рядах среди них бежал Криш. К гадалке не ходи, он хотел, наступая на пятки беглецам, успеть проникнуть в потайной ход, через который они, скорее всего,
