такой потенциал. С большим удовольствием я бы поэкспериментировал с тобой, но, увы, в этой партии маленькой герцогини суждено умереть.
Я могла бы возразить, что смерть не входила в мои планы. Однако выложилась полностью в последнюю атаку, до дна опустошив резерв.
Маг поднялся, отряхивая с одеяний изморозь. Вокруг него вновь заклубилась тьма, укрывая хозяина своей непроницаемой броней.
— Ничего личного, девочка, — произнес мужчина, прежде чем сделать пас рукой. Черный сгусток смертельного колдовства полетел в мою грудь.
Не увернуться, не отразить. Болезненная смерть, но практически мгновенная.
Все, что я успела, это почувствовать, как браслет обжег руку, и увидеть, как его ослепительный, яркий свет, на мгновение затопил пространство вокруг.
Когда свет схлынул между мной и отступником появился незнакомец. Высокий, широкоплечий брюнет, одетый в одни хлопковые штаны. Его голая спина, увитая вязью своеобразной черной татуировки, заслонила меня, а смертельное заклинание, что ранее запустил чернокнижник, теперь извивалось змеей, зажатой в его руке.
— Какого…? — рыкнул он, встряхнув темное создание, отчего, то перестав скалить пасть с двумя клыками-лезвиями, притихло. Зато отступник издал странный звук, похожий на полузадушенный всхлип. Этот звук и привлек внимание брюнета.
— Твое, — обратился он к застывшему чернокнижнику, больше утверждая, нежели задавая вопрос. На долю секунды мне показалось, что тот начнет все отрицать, ибо от угрозы, проскользнувшей в голосе незнакомца, даже мне захотелось это сделать. Однако культист забытых богов вместо разговоров бросился бежать.
— Куда собрался, приятель? — по руке мужчины заскользили языки огня, концентрируясь огненным шаром над ладонью, они разгорались все сильнее, стремительно превращаясь в огромное ревущее пламя, жаркое, опасное, но в то же время завораживающе прекрасное. А еще вопреки всему этот огонь был абсолютно черным. Два темных мага за одну ночь, не перебор ли, Боги?
— Мне кажется, ты кое-что забыл, — произнес брюнет и, размахнувшись, зашвырнул змею в сторону убегающей фигуры, а вслед за ней понеслось пламя. Жадное, неистовое, оно пожирало все на своем пути, оставляя за собой прогалину из пепла. Когда где-то вдали рухнуло очередное, неприкосновенное дерево и рев, наконец-то затих, незнакомец недовольно выругался. — Ушел, выродок.
Словно во сне я наблюдала за тем, как мужчина поворачивается. Как его взгляд, в котором еще полыхали отголоски темной магии, останавливается на мне. Будто осязаемым прикосновением, едва теплым, но способным в любой момент перерасти в пожар. Магический портрет не передавал и толики той силы, что окружала главнокомандующего юга. Герцог Эйнар Невиль обладал воистину подавляющей аурой и мне подобно отступнику, захотелось малодушно сбежать. Но я продолжала стоять, а герцог приближаться.
Этакий властитель жизни, коий будучи даже босым и одетым в одни портки, все равно производил неизгладимое впечатление. Откуда он здесь взялся и почему в таком виде? Не то что бы я считала, что главнокомандующий юга всегда обязан ходить при полном параде. Но один, в лесу, полуголый? Это явно заставляет задуматься о причинах. Не за грибами же ходил право слово?
В любом случае если лорд Эйнар и любил прогуляться по ночам раздетым, то сейчас он не шибко был доволен прогулкой. Выглядел мужчина угрожающе. И я уже не знала кого боялась больше того темного мага или этого. От чернокнижника хотя бы знала чего ожидать, а вот от наделенного властью имперца — нет.
Он навис надо мной подобно неизбежности, которой как ни старайся не избежать. Мне даже пришлось отклониться, чтобы не уткнуться носом в его грудную клетку. Пожалуй, габаритами этот мужчина ничуть не уступал Здоровяку. Наглядно демонстрируя, всю мощь натренированного тела. С минуту я гипнотизировала герцогский подбородок, прежде чем рискнула поднять взгляд выше. Впрочем, тут же об этом пожалев. Глаза этого человека взаправду были бездной. Бездной полной огня. Черного. Всепоглощающего.
Я малодушно отступила, сделав шаг назад. Под ногой хрустнула ветка. Этот звук прозвучал набатом в воцарившейся тишине, и лорд тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение.
Его пальцы бесцеремонно обхватили мое запястье. Дернули руку вверх, обнажая ее. Некоторое время он гипнотизировал татуировку, а может и браслет, по его лицу не было понятно, что из двух вещей больше заинтересовало герцога. В конце концов, мужчина перестав прожигать на моей коже дырку, со злостью произнес слова на не понятном языке, сути которых не смогла разобрать.
А после, не отпуская моей ладони, так же бесцеремонно потащил меня за собой, не удосужившись озвучить, куда изволит направляться. Я даже не успела выхватить секиру, и Бейнир, так и остался торчать в земле.
— Позвольте, — пока меня волокли аки непослушного щенка на привязи, я пыталась возмущаться и упираться ногами. — Вы, что себе позволяете?
Куда там! Все попытки освободиться от захвата были тщетны, главнокомандующий, привыкший вести за своей крепкой спиной огромные войска, попросту не замечал хилые потуги какой-то девицы. Нет, он периодически останавливался, прислушивался к чему-то. Не знаю к чему, но явно не к своей совести. Тем не менее вскоре и до моего слуха стали доноситься голоса и я наконец осознала, что идем мы обратно, в сторону лагеря. Тогда я уже сама потащила лорда вперед, возмущаясь его нерасторопностью.
Когда мы вышли к костру, люди, собравшиеся вокруг него, затихли. Представляю, как мы вдвоем выглядели со стороны. Я потрёпанная нежитью в бою и герцог Невиль потрепанный жизнью, иначе чего бы ему разгуливать в одних штанах? Оба держимся за ручки, ведь мою ладонь, он так и не отпустил. То, что своего легендарного главнокомандующего воины узнали сразу, я не сомневалась, наверняка на юге его знала каждая собака. Вон как смотрят, с благовением на лицах, будто сам бог снизошел к ним с небес. Ну и что, что без золотых одежд и практически в чем мать родила, много ли простому стражнику нужно для счастья?
Был среди блаженных и другой взгляд, хмурый и недовольный, предназначавшийся лично мне и грозивший не малой взбучкой в будущем. Однако он заставил выдохнуть с облегчением. Свэн был жив, относительно цел и, похоже, до сего момента не догадывался, что его подопечная находится не в карете. Рядом с ним лежал Аки, при виде меня волк, поскуливая, попытался подняться на лапы, но был остановлен тяжелой дланью северянина, придавившей его за загривок.
— Лежи, вояка, — цыкнул на него Здоровяк.
— Что с ним? — я попыталась подойти, однако стальные пальцы герцога прочно взяли в плен мою ладонь. Отойти от себя ни на шаг мужчина не позволил.
— Кто ответственный? — рыкнул он. Бешенство, прозвучавшее в голосе лорда, заставило меня подавиться возмущением, а блаженных у костра, очнуться. Они резво повскакивали, вытягиваясь в струнку.
— Ларс, — проблеял один из них. —
