всё более и более взволнованной. Она стремительно переходила от раздражения: «Нет, но неужели трудно ответить на звонок?» – к гневу: «И это после всех наших разговоров!» – а затем к тревоге: «Надеюсь, с ним всё в порядке». Наконец она совсем притихла.
Имоджен смотрела на Мари через кухонный стол. Она гадала, думает ли сестра о том же, что и она… Наверное, Марк уже закончил своё превращение в йедлика с глиняным телом и пылающей головой…
Возможно, он ушёл жить под землю, как йедлики в Валкахе. Вот только как они смогут объяснить это маме?
Имоджен уставилась на свою тарелку с фасолью.
– Прости, мам, – вздохнула она. – Я не хочу есть.
– Я тоже, – процедила мама. Она то и дело поглядывала в сторону окна. – Мы больше не можем здесь оставаться. Только не после того, как Аннешка узнала, где мы живём.
Фред и Фрида ждали около кухонного стола. Они были уже достаточно высокими, чтобы воровать еду с тарелок, но знали, что это запрещено. Поэтому они ограничивались молящими взглядами.
– Отвести великур в ванную? – спросила Мари.
– Ох… нет, – сказала мама. – Ладно, сдаюсь.
Имоджен дала Фриде кусочек тоста, и птица мгновенно проглотила его целиком. Потом она перепорхнула на пол рядом с Имоджен и положила голову на её колени.
– Мы с Марком… немного поссорились, – призналась мама. – Я была ужасно зла из-за того, что он оставил вас в театральном клубе. Я надеюсь, что он… что он не…
«…не бросит нас», – закончила про себя Имоджен. Эта мысль неожиданно причинила ей боль.
«Он бросил вашу маму и вас тоже бросил», – прошипела тревожка. Она сидела на подоконнике.
Имоджен погладила пальцем нежные пёрышки между глазами Фриды, пытаясь не прислушиваться к голосу своего страха.
Ей понадобилось сделать несколько глубоких вдохов, дабы понять, что тревожка мелет чепуху. Марк их бросил? Марк, который ради них пересёк несколько королевств и не побоялся встретиться лицом к лицу с йедликами! Он рисковал всем, чтобы спасти их!
Марк ни за что не бросил бы их из-за какой-то дурацкой ссоры!
– Ладно, – сказала мама, вставая. – Я отвезу вас к бабушке. Соберите свои пижамы, девочки.
Фрида подняла голову.
– А куда ты поедешь? – пискнула Мари.
– В Крикли-Чейз, где Марк обычно тренируется. Уверена, что он там.
– В Крикли-Чейз есть шахты? – как можно небрежнее спросила Имоджен.
– Нет, – покачала головой мама. – Кажется, нет. Почему ты спрашиваешь?
Имоджен с облегчением перевела дух. Конечно же, Марк никакой не йедлик. Просто история с Аннешкой так перепугала её, что у неё уже мозги вскипели. Скорее всего, Марк просто катается на своём горном велосипеде, как и сказала мама.
– Да так, нипочему. Просто интересно.
– Я завезу вас к бабушке, – повторила мама. – Там вы будете в большей безопасности, чем здесь. – Она сложила посуду в стопку, даже не потрудившись соскоблить фасолевое пюре с тарелки Имоджен. – Потом я разыщу Марка, и мы сообщим об Аннешке в полицию. – Мама с грохотом поставила посуду в раковину. – Не сомневаюсь, что её арестуют за то, что она посмела вломиться в мой дом!
Имоджен не слишком нравилась идея остаться у бабушки. Меньше всего на свете ей хотелось снова разлучиться с мамой. Этим вечером привычный мир стал казаться гораздо менее надёжным и безопасным, чем когда бы то ни было.
– Можно мы останемся с тобой? – спросила Имоджен. – Хотя бы до тех пор, пока ты не найдёшь Марка?
Она погладила длинную пернатую шею Фриды, пытаясь набраться спокойствия от задремавшей птицы.
– Мам, пожалуйста, – сказала Мари. – Пожа-а-а-алуйста.
Глаза мамы заметались между сёстрами. Она никогда не отказывала, если Мари просила таким голосом.
– Что ж, думаю, ничего плохого не случится… – вздохнула она. Фред вскочил на стул Марка и громко запищал. – Но, ради всего святого, что мне делать с этой парочкой?
Мари задумчиво посмотрела на гигантских птенцов.
– Наверное, придётся взять их с собой в Крикли-Чейз.
Глава 26
Маленький островок, на котором Миро и Казимира провели ночь, рос и укрупнялся у них на глазах. Водоросли и сухие камыши, ил и болотная гниль – всё это смешивалось в огромную колышущуюся массу, которая была… была…
Миро не знал, чем она была.
Конья испустила оглушительное шипение.
Казимира и Миро хором завизжали.
Остров поднялся ещё выше, волоча за собой болотную траву. Одна его сторона была покрыта паутиной, и Миро наконец-то понял, что остров, на котором он спал, и земля, которая казалась ему твёрдой почвой, на самом деле были живым существом.
Как раз в этот момент ему пришлось перестать кричать, чтобы отдышаться, и тогда в нос ему ударил запах.
От острова исходило едкое гнилостное зловоние. Желудок Миро сжался, грозя выбросить наружу рыбу, которую он с таким трудом затолкал внутрь.
А существо продолжало подниматься.
Теперь его конечности обрели форму. Ил и мох заняли свои места, образовав две руки и две ноги. Чудовище выпрямилось, расправляя своё исполинское тело.
И испустило хлюпающий гортанный рёв.
Даже Казимира прекратила визжать.
Рёв чудища разнёсся над болотами, пуская рябь по воде, сотрясая острова и островки. Миро почувствовал, как его тело содрогается в такт со всем миром. Его кости загудели от звука.
– Убей его! – завизжала Казимира, тыча пальцем в монстра. – УБЕЙ СЕЙЧАС ЖЕ!
Миро даже отвечать не стал. За кого Казимира его принимает? Даже если бы он хотел убить чудовище, выросшее перед ними, то всё равно не смог бы это сделать. Это была не рыба и не паук. Это было существо, похожее на тролля, ростом больше десяти футов в высоту.
Тролль несколько раз покрутил плечами, как будто слишком долго просидел скрючившись. Потом он повернулся к детям лицом… но что это было за лицо!
Вода ручьями хлестала из глазниц чудовища. Провал его огромного рта был окаймлён стеблями болотной осоки, которые безостановочно передвигались и переплетались, пытаясь вспомнить, как действует рот.
Миро забила дрожь. Сейчас было совершенно неважно, что он сошёлся один на один с предводителем крутомужей. И неважно даже, что он был королём.
Его парализовал ужас.
Конья так глубоко погрузилась в воду, что на поверхности осталось только её лицо. Потом она заплыла за ближайший островок.
– ПОООГУУУБ… – пророкотал болотный тролль. Миро решил, что это угроза. Чудовище хотело погубить их. Но нет, тролль ещё не закончил слово. – …ИИИИТЕЛИИИИ…
Вода каскадами сбегала по плечам тролля.
– ПОООГУУУБИИИТЕЛИИИ! – снова проревел он.
И тогда Миро понял, что была не угроза, а обвинение. Обвинение, предъявленное Казимире и, как ни печально, ему заодно.
Казимира повернулась и бросилась наутёк. Она топала и шлёпала
