кончится такая жизнь?
Похоже, его убедить удалось, а вот Володя всё ещё сомневался:
– Да ну, дичь какая-то, – заявил он. – Заря же не идиот! Он вещи так просто не отдаст.
– Я знаю, где они лежат. Вот только вы правы, забрать их силой может быть импосибль. – «Француженка» скорбно покачала головой и тут же перевела: – Невозможно.
– А мы сделаем всё осторожно, – предложила Оюна. – Прокрадёмся внутрь, чтобы он не узнал. И для надёжности отвлечём. Например… устроим погром! Вряд ли Заря сможет спокойно смотреть, как в его кофейне ломают стулья и разбивают чашки.
Володя одобрительно ухмыльнулся – ему идея явно понравилась. Мария вздрогнула от такого предложения, бледнея ещё больше. Но потом всё-таки кивнула, соглашаясь:
– Как способ отвлечь Зарю, это может сработать. Но кого отправить на это самоубийство? Возможно, вы, Владимир…
– Ага, щас, – отрезал тот и недобро нахмурился. – Я сперва должен брата вытащить. И вообще, дамы вперёд. Сама накосячила, сама и рискуй. Заодно искупишь вину.
– Я?.. – губы Марии задрожали.
Похоже, всю храбрость «француженка» потратила на поход в заброшенное здание и свой рассказ. «Против Зари толку от неё будет мало», – с тоской поняла Оюна. А могла ли она сама принести себя в жертву? Нет, честнее довериться судьбе. Она как раз хотела предложить бросить жребий, когда вдруг подал голос забытый всеми Илья:
– Короче, это… я сделаю, – хрипло каркнул он из угла.
Ребята с удивлением обернулись к нему. Мужчина убрал в карман пальто непонятную пластиковую бутылку, которую выудил из горы своих пожитков, и поднялся на ноги. Его глаза ярко блестели в отсветах костерка. В полумраке он на мгновение показался Оюне отважным рыцарем, лишь ради маскировки переодевшимся в бродягу.
– Я его отвлеку, – решительно заявил он. – Да если ж… если у меня есть малюсенький шанс вернуть свою жизнь, уж я этой гниде устрою! А если и провалюсь, то хоть душу отведу напоследок, пока вы там шуруете.
Вдруг задорно зазвенели колокольчики.
Сердце Оюны ушло в пятки, но потом она поняла, что звук идёт из её кармана. Девочка вытащила телефон, на экране которого появились часы.
– Осталось полчаса, – сказала она, выключая будильник. Остальное было ясно без слов: времени размышлять нет.
В уведомлениях на телефоне мигало сообщение из чата и пропущенный вызов. У Оюны сжалось сердце. Уже поздно, и, наверное, мама её ищет. Но отвлекаться сейчас было нельзя. Поэтому девочка выключила мобильник и подняла взгляд на их маленький отряд.
Мария прижала руки к груди. Володя ещё раз смерил взглядом Илью и скептически хмыкнул. Мрачный вид парня не предвещал ничего хорошего ни кофейне, ни Заре. Мужчина тоже выглядел решительно, хотя в сочетании с бородой и грязной одеждой, пожалуй, напоминал пугало. Оюна понимала, что должна что-то сказать. Урсус всегда подбадривал спутников перед боем.
– Мы сделаем, что сможем, – произнесла девочка.
– Ага, – просто согласился Володя.
Мария и Илья только кивнули. Они залили огонь и, выйдя из бывшего Дома культуры, отправились в кофейню, где их ждало неведомое.
* * *
По пути им никто не встретился, даже машин почти не было. В некоторых окнах горел тёплый свет, но он не имел никакой власти на тёмных улицах, словно бы зачарованных дурной, страшной магией. Оюна покрепче сжала оберег в кармане. Это была её единственная защита. Один раз он уже помог стряхнуть с себя волшебство кофейни, наверняка выручит ещё раз.
У входа в парк, в котором обосновалась кофейня, маленький отряд остановился.
– Дам вам десять минут, – сказал Илья. – А потом начну погром. И выманю нашего знакомца.
Оюне не понравилось, как мужчина поглаживал выглядывающую из кармана пластиковую бутылку. Этикетки не было, но внутри плескалось что-то мутное, явно не газировка. Впрочем, осуждать или расспрашивать девочка не стала. Илья зашёл слишком далеко, чтобы их подвести. А если нет… если нет, им придётся справляться самим.
– Уж постарайся сразу не сбежать, – саркастически добавил Володя.
– Продержусь, сколько смогу, – мрачно отозвался Илья.
Повинуясь внезапному порыву, Оюна вытащила из кармана оберег.
– Вот! – сказала она, вкладывая кругляшок с коником в ладонь мужчины. – Однажды эта вещь защитила меня от Зари. Пусть она и вам поможет.
Илья посмотрел на неё и удивлённо моргнул. Затем, взяв оберег, хрипло сказал:
– Спасибо.
Дальше ребята отправились уже одни. До кофейни они дошли без приключений. Дверь подалась, гостеприимно звякнул колокольчик.
Внутри было всё так же сумрачно и пусто. Тишина и отсутствие препятствий почему-то не успокаивали.
– Где они? – Володя требовательно посмотрел на Марию. – Пленники.
– Скорее всего, Заря их запер. Он часто запирает детей в спальне. Там же, где и… – её передёрнуло, – использованные вещи.
– Наши тоже будут там? – обрадовалась Оюна.
– Боюсь, что нет. Всё «свежее» он хранит у себя в кабинете, пока… пока не скармливает пойманных… Ему.
Внезапно тишину кофейни прорезал девчачий визг. Володя сорвался с места и помчался ко внутренней двери. Оюна, не раздумывая, бросилась за ним. Кажется, следом бежала и Мария – оборачиваться, чтобы проверить, не было времени.
Знакомый коридор перегородила решётка, превратив его в клетку. Внутри находились трое. Оюна сразу узнала Алису. Рядом с ней, испуганно закрыв ладонями лицо, сидела светловолосая девочка помладше – видимо, та самая Зезелина. Ей на плечо, будто успокаивая, положил ладошку мальчик лет десяти.
– Захар! – крикнул Володя, бросаясь вперёд.
Тот посмотрел на старшего брата со странной смесью испуга и надежды.
– Вов, – выдохнул он, – это я виноват. Я рассказал про тебя Заре. Я не хотел, прости, пожалуйста!
– Не мели чушь, – отмахнулся Володя, осматривая прутья.
Оюна тоже оглядела клетку. Прутья отсекали пленников от выхода и дверей по сторонам. Единственным доступным проходом для них оставался тот, что виднелся в дальнем конце коридора.
Володя между тем изо всех сил дёргал прутья решётки.
– Бесполезно, – зло бросила Алиса. – По-моему, она сплошная. А ключ Зари никуда не подходит.
– Ключ? – недоверчиво спросила Оюна.
– Ага. Нашла его в кабинете, – она кивнула на ребят помладше, – чтоб вот этих вытащить!
– Вы были в кабинете? – быстро спросила Мария. – Вы видели там вещи у фотографий?
Алиса недоверчиво покосилась на неё, не собираясь отвечать.
– Она с нами! – поспешила успокоить её Оюна.
– Что-то слабо верится, – фыркнула Алиса, но продолжила: – Я там почти всё забрала. Пусть Заря подавится от злости! Но мой фонарик он как-то хитро закрыл в коробке. Его можно взять, только если ключ положить на стол в выемку.
– Дайте мне ключ, – попросила Мария, – я достану вашу суть.
Алиса поколебалась пару секунд, но в итоге, видимо, рассудила, что хуже не будет. Она порылась в кармане джинсов и, достав ключ, вручила его «француженке». Та сделала реверанс и хотела уйти, но Оюна её остановила:
– Ты знаешь, как нам их освободить?
– Простите, нет. Светозар что-то прикладывал к этой пластине, но я раньше не обращала внимания.
С этими словами она юркнула за дверь кабинета.
Володя тем временем окончательно разочаровался в идее выломать прутья клетки и, оглядев коридор, махнул рукой в сторону единственной
