— Ну, что? — спросил директор, погипнотизировав Мишу ровно столько времени, что сотрудница успела завершить свои действия. — Нашла билет?
— Вот какой-то билет лежит на краю стола, — сообщила она.
Директор поглядел.
— Дай! Дай поглядеть, сколько билетов продано. Оторвано — девять. У нас сегодня было… Трое, плюс две пары, плюс один — который купил рисунок Брюллова… Остается один билет. Давай кассу! — Он пересчитал деньги и изобразил крайнее удивление. — Надо же, все сходится, двести семьдесят рублей! Можешь продолжать разглядывать свой фарфор, — милостиво разрешил он Мише, кинув на него ехидный взгляд.
И удалился в кабинет.
Выждав несколько минут, Миша подошел к сотруднице.
— Извините, что подвел вас, — сказал он. — Но я не исчезну, честное слово, не исчезну. До скольких вы работаете?
— До шести, — ответила девушка и смахнула слезу.
— Да не плачьте вы! — постарался утешить ее Миша. — Не стоит того… И как вы миритесь с таким хамом? — не удержался он от вопроса.
— А что мне делать? — печально проговорила сотрудница. — Я окончила искусствоведческое отделение истфака МГУ. Искусствоведы сейчас никому не нужны. А здесь хоть платят прилично…
— До шести я буду обязательно! — горячо заверил Миша.
— Лучше сделаем иначе. В галерею тебе лучше не возвращаться… — Девушка боязливо покосилась в сторону кабинета директора. — Я подожду тебя на углу улицы, от четверти седьмого до, скажем, половины. Если в половине тебя не будет, я буду знать, что ты… Что у тебя ничего не получилось, — поправилась она.
— В четверть седьмого я буду как штык! — пообещал Миша.
— Хорошо, хорошо. А теперь ступай.
Только оказавшись на улице, Миша облегченно перевел дух.
Неподалеку он углядел телефон-автомат и ринулся к нему.
— Только что Саша звонил… — начала Аня, услышав его голос.
— Насчет «Блица»? Откуда я знаю? Не спрашивай, откуда, я потом объясню. Сейчас Другое важнее. Я влип в историю, и мне надо вернуть тридцать рублей. Срочно вернуть! А у меня только пять. Выручайте, ребята! Это дело чести, и, кроме того, это может очень нам пригодиться… Да! Да! Думаю, пусть все скинутся, кто сколько потянет. Через час я буду у тебя. Новостей — завались!
Глава XI Кто же покушался на Котельникова?
На долю Сережи приключений тоже хватило.
Он долго бродил вокруг здания, где помещалась среди прочих контор «Свияга Трастинг», прикидывая, как бы найти пост наблюдения поудачней и закрепиться на нем.
Он изучал красивые таблички на застекленном подъезде четырехэтажного дома, который некогда занимал ликвидированный теперь комитет. Судя по табличкам, весь дом заполонили всевозможные офисы.
Позади дома находился узкий двор-колодец, весь заасфальтированный. Устроиться там было негде. Да и незачем. Оставаясь во дворе, ничего не разведаешь о «Свияге Трастинг» — даже если знать, где окна этой фирмы. А Сережа этого не знал.
Он опять вернулся к главному входу. Сквозь стекла был виден вахтер, который наверняка не пропустит мальчика, если не изобрести убедительного предлога. Сказать, что здесь работает его папа? Нет, это легко проверить. За человека, ищущего работу, выдать себя не удастся — возраст не тот. Впрочем, есть ведь фирмы, которые нанимают мальчишек раздавать рекламные листовки в переходах метро и на оживленных перекрестках… На боковой стене подъезда было наклеено несколько объявлений, распечатанных на компьютере или размноженных на ксероксе. Сережа внимательно изучил их от и до. Требуется бухгалтер… Нет, это не для него. Распродажа старой оргтехники… Тоже не подходит. Ага, может быть, вот это! Курсы английского языка для всех желающих, обращаться на третий этаж, в комнату триста восемь… Да, если он учится в спецшколе, то к концу учебного года у него вполне может возникнуть необходимость подтянуть язык — перед годовыми зачетами… Сережа напряг память, призывая под боевые знамена все крохи своих познаний в английском языке и соображая, сможет ли он сойти за ученика языковой гимназии. За троечника, пожалуй, сойдет, решил он. И тем убедительней будет выглядеть, что он хочет подтянуть свой слабый английский перед экзаменом, по результатам которого бесперспективных учеников могут и отсеять. И он смело вошел внутрь.
— Тебе чего, мальчик? — спросил вахтер.
— Да вот… — Сережа изобразил смущение. — Хочу узнать насчет курсов английского языка… Зачеты на носу и…
— Поздно же ты спохватился! — усмехнулся вахтер. Это был добродушный пожилой человек, совсем не страшный — похоже, пенсионер, подрабатывающий на тихой работе. — Ну да нынче вся молодежь такая. Вечно вы беретесь за ум в последний момент. Но тут уж ничего не поделаешь. — Он покачал головой. — Наверное, и мы были такими же, только теперь не помним. Поднимайся по правой лестнице на третий этаж, там сразу найдешь.
Сережа взял на заметку, что добродушный старик не прочь поболтать. На обратном пути можно попробовать его разговорить. Но сейчас главная задача — определить, где находится «Свияга Трастинг». Он решил обходить этане за этажом, пока не наткнется на нужную фирму. Что он будет делать, когда ее найдет, Сережа не очень представлял — но, в конце концов, можно притвориться, будто заблудился и сунуть к ним свой нос якобы за справкой, а там — как пойдет…
— Где здесь «Свияга Трастинг»? — вдруг спросил кто-то у вахтера.
Сережа оглянулся и увидел человека в форме инспектора ГАИ.
«Неужели тот самый Сохин?» — подумал мальчик. Да, такое представлялось более чем вероятным.
— На четвертый этаж, слева, комнаты в самом торце, — ответил вахтер. У человека в форме он даже не стал спрашивать, по какому тот делу и ждут ли его.
Сереже этого было достаточно. Он стремглав помчался наверх, мимо изумленных сотрудников разных фирм, куривших на лестничных площадках или переходивших по делам с этажа на этаж. К счастью, народу было немного, и Сережу никто не остановил. Но, поймав на себе несколько удивленных взглядов, он все-таки сбавил ход. Если его остановят для выговора — он упустит драгоценное время!
Оказавшись на четвертом этаже, он огляделся. В конце коридора виднелось большое окно. Сережа направился к нему.
Он затормозил, когда в нескольких метрах от него возникла фигура инспектора ГАИ, поднявшегося по левой лестнице. Гаишник повернул в ту же сторону, куда двигался мальчик.
Милиционер оказался спиной к Сереже и, пройдя до конца коридора, исчез в крайней комнате слева.
Сережа прибавил шагу, пытаясь придумать, что делать дальше. Ему очень хотелось узнать, зачем гаишник пожаловал в фирму, но как? На двери, в которую вошел человек в форме, висела красивая табличка с названием фирмы. А рядом с комнатой слева, интересовавшей Сережу, был мужской туалет.
Сереже сразу пришло в голову, что в такой жаркий майский денек окна в помещении фирмы вполне могут быть открыты. Если окно в туалете закрыто, распахнуть его не составит труда. Через открытые соседние окна можно попытаться подслушать разговор…
