class="p1">– А куда ты уезжаешь? Или это тоже пока секрет? – не удержалась я от легкой колкости.
Он все-таки вернулся на свой стул, расслабленно откинулся на спинку и начал задумчиво покручивать бокал с вином в руках.
– Не секрет. Мне нужно в столицу. Но подробности я раскрою, действительно, позже, – улыбка на его лице на этот раз была извиняющейся. – Собственно, я планирую решить несколько вопросов и все тебе рассказать. Эта поездка должна избавить меня от тайн.
– Звучит прекрасно. Пожалуй, ради того, чтобы узнать твои тайны, я готова потерпеть несколько дней.
– Потерпеть? – переспросил Анкер, приподняв одну бровь.
– Конечно. Без тебя мне придется проводить время с Ирмой и Анной. Вторая – почти невыносима, – я схитрила с ответом.
– Даже не знаю… Мне кажется, Анна довольно милая девушка, она всегда так вежлива и приветлива со мной… – сообщил Анкер с таким серьезным видом, что мне захотелось его стукнуть. Зная, что он специально меня провоцирует, я решила подыграть ему:
– Еще бы ей не быть вежливой с тем, к кому она хочет залезть в штаны.
В широкой улыбке он показал мне все свои зубы, будто хвастаясь их ровным крепким рядом.
– Под водой все так же прямолинейны, как ты?
– Не все, характеры у русалок бывают разные. Мы в этом ничем не отличаемся от людей. Есть скромные и застенчивые, есть резкие и темпераментные. Но говорить правду не считается чем-то зазорным, о чем бы ни шла речь.
– И какой же характер у тебя, Селина? – он выпрямился на стуле, пристально вглядываясь в мое лицо. – Ты то прячешь от меня глаза, мило улыбаешься и со всем соглашаешься. То резко бросаешь в лицо то, что думаешь. Какая ты на самом деле? Робкая и нежная или колючая, как кактус?
– А ты умеешь делать комплименты. Кактусом меня еще никто не называл, – я покрутила головой из стороны в сторону, а потом уставилась на Анкера испытующе. – Ну как, похожа?
Он отставил бокал в сторону и облокотился на стол, положив подбородок на скрещенные пальцы. Несколько секунд пристально изучал взглядом, а потом вынес вердикт:
– Не очень. Но я скажу, на кого ты на самом деле похожа, если согласишься выполнить одну просьбу.
– Какую?
За этот вечер я видела его улыбающимся чаще, чем за все последние дни. Но это была самая яркая и искренняя улыбка из всех. С ней он как будто помолодел на несколько лет, став совсем мальчишкой.
Ножки стула скрипнули, когда Анкер его отодвинул, чтобы подняться. Он встал и протянул мне руку:
– Потанцуешь со мной?
Конечно, я согласилась. Оперлась на его руку, поднялась с места и последовала к краю террасы, свободной от столиков. Там уже кружилось несколько разноцветных пар, двигаясь в такт медленной мелодии живого квартета.
Когда мы остановились у самого края, я положила руки на плечи Анкера и поднялась на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо признание: «Я не умею танцевать». Его дыхание обожгло мне ухо, когда он ответил: «Зато я умею».
Сильная рука обвила мою талию и притянула к себе теснее, так что я грудью прижалась к плотному камзолу. Вторая рука нашла ладонь.
– Делай шаг в ту сторону, в которую я направляю твою руку, – тихо велел Анкер. И я послушалась, начав неторопливо двигаться по кругу в его объятиях.
Это было довольно просто и приятно, мы не делали каких-то сложных движений, только качались из стороны в сторону, перемещаясь по часовой стрелке по террасе. Я жадно вдыхала соленый морской воздух, убеждая себя, что именно он заставляет меня чувствовать себя так уютно и безопасно. А вовсе не тяжелая теплая рука Анкера на талии. С каждым вздохом мне казалось, что я становлюсь все легче и легче, еще один шаг, и мы поднимемся в воздух, продолжив танец, уже не касаясь ногами пола.
Но вот скрипка выдала мучительно нежный всхлип и замолчала. Мы замерли, не готовые так сразу отстраниться друг от друга и вернуться в реальность. Но на этот раз мне первой удалось прислушаться к голосу рассудка.
– Это конец? – я запрокинула голову, чтобы найти его взгляд.
– Я думаю, это только самое начало, – очень серьезно ответил Анкер. – Но танцы действительно подошли к концу. Боюсь, пришло время возвращаться.
Он махнул рукой, подавая знак, что мы готовы расплатиться и уйти. Подавальщик расторопно подошел и принял несколько серебряных монеток у Анкера с довольным видом. Видимо, мой спутник был щедр.
– Подожди, – я кое-что вспомнила. – Ты обещал рассказать, на кого я похожа, если я потанцую с тобой.
Рука, все еще обнимавшая меня за талию, на секунду напряглась.
– Что ж… я всегда выполняю свои обещания, – он повернулся и нежно провел пальцами по моей щеке. – Ты… очень похожа на мою мать. Какой я ее помню.
Я поймала руку, которой он приласкал меня, но не для того чтобы отбросить в сторону. Вместо этого я сжала ее в своей ладони, принимая признание. История его матери и то, что он решил ее рассказать, очень тронули меня. Всего несколько мгновений, короткое сочувствующее пожатие. Ничего такого. Так я сама себя убеждала, пока мы шли в сторону кареты.
По дороге я вспомнила, что он не рассказал мне, как пользоваться кулоном. Оказалось, все просто: один из лучей звезды заканчивался острым краешком. Нужно было уколоть им палец, дав медальону каплю своей крови. Анкер показал мне такое же украшение на своей шее, спрятанное под камзолом, – оно станет горячим, если я попаду в беду и подам сигнал.
Я пообещала воспользоваться им при малейшем подозрении беды, ведь дорога из столицы все равно займет время. Даже если воспользоваться магическим порталом. Как объяснил Анкер, портальные станции располагались в нескольких храмах рядом с крупными городами, но до ближайшего было полдня пути. Он очень просил меня не тянуть до последнего, а действовать решительно в случае опасности. Пришлось несколько раз уверить его, что все будет хорошо. Легкомысленно давая обещание, я и подумать не могла, что кулон действительно мне скоро понадобится…
Подъехав к знакомой синей двери, мы остановились. Анкер вышел из кареты первым и галантно подал мне руку. Стоило нам оказаться в доме утех, как он переменился, снова надев на лицо маску холодного безразличия. Вежливо проводил меня до комнаты, кивнул на прощание и ушел.
Оставшись одна, я вытащила шпильки из прически и с наслаждением распустила волосы, массируя пальцами кожу головы. А потом замерла, озадаченная тем, что не знаю, как выбраться самой из платья. Можно было, конечно, пойти к Ирме и обратиться за
