руку, он сразу догадался об опасности и растворился во взрыве тёмного дыма.
Чтобы тут же оказаться за спиной. С точно таким же результатом, как и при первом нападении.
Скорость была. А вот тактики не хватало!
Точно так же я увернулся, а чёрный петух ударил в землю.
Затем он поднял на меня удивленный взор.
— Куд-кудах⁈
Я только оскалился.
И он исчез. Чтобы на этот раз атаковать прямо с небес.
Он падал на меня клювом вниз, словно сброшенная с небес бомба.
Но тем самым лишь попался под удар.
Псионическая энергия ударила в него волной, заставляя искривиться и упасть сбоку, разбрасывая чёрные перья.
А затем я просто применил Вытягивание.
Тварь таяла быстро. Но всё равно успела в последний раз исчезнуть и появиться совсем рядом со мной, видимо чтобы хоть как-то задеть…
Моя аура соприкоснулась с её энергетическим телом. Во все стороны ударили разряды магической силы, высекая вполне реальные искры.
Косаткин вместе с остальными шарахнулся. В его округлённых глаза стояло полное непонимание.
— Только скажи, куда бить! — крикнул он.
Но нужды в этом уже не было. Тварь отбросило в сторону.
Чёрный петух никак не мог тягаться с моей аурой, которая была многократно сильнее его по всем параметрам.
Так что как только он отлетел, оглушённый неудачным столкновеним, я просто выпил его дочиста.
Энергия у него была неплохая.
В голову сразу же пришли мысли о запечёной курятине.
— Нет нужды, адмирал. Я уже закончил, — я потянулся, сбрасывая напряжение в мышцах. — Вот только с одним крайне наглым целителем ещё только предстоит разобраться. Раз уж Петухов решил играть по-взрослому.
— Вечно ты выбираешь себе самых дурных противников из возможных, — пробурчал он.
Я вздохнул.
— Сами мешаются. Так что приходится очищать эту землю от тех, кто слишком много о себе возомнил. Причём, совсем незаслуженно. Но к нашему делу это не относится. Пойдём, адмирал, времени у нас стало только меньше.
А вот Петухов напросился.
Теперь он не отделается меньшим, чем полноценной дуэлью. Насмерть.
Чёрный петух был слабым. Но не думаю, что он служил как предупреждение. Тварь имела чёткую задачу меня убить.
Интересно, а с Додоновыми они так же разобрались?
Возможно, этот петух выклевал им то, что отвечает за деторождение. А они, в виду своей неспособности видеть энергоканалы, даже этого не заметили.
Или заметили, но так и не смогли понять, что им делать.
Главное, что со мной у Петухова ничего не вышло.
Мы вышли на тропу, следуя за адмиралом Косаткиным. Пока что маршрут лежал по вполне обхоженным путям.
Но вот по виду Косаткина у меня не складывалось ощущения, что он в точности знает, куда идёт.
Он часто останавливался и задумчиво прислушивался к каждому повороту. Причём особенно не вглядываясь в дорогу.
На одной из развилок я и спросил:
— Адмирал, вы точно знаете, куда нам идти?
— Абсолютно, — без сомнений ответил он. — Пусть время от времени маршрут менятся… но я прекрасно слышу зов.
— Отсюда поподробнее.
— Стоило рассказать тебе всё с того момента, как ты взялся мне помогать… пойдём вперёд, — мы снова отдалились от основного отряда. Благо, что туман становился всё менее густым. — Раз в несколько поколений, болезнь просыпается не просто так. У этого есть причина.
Он замолк, сделав ещё несколько шагов. Собирался с мыслями.
Затем продолжил:
— Косатка — хищник. Сильный, опасный и очень умный. Она всегда стоит за свою стаю, поддерживая молодых и старых. И эти традиции мы перенесли в свой род. Но иногда… она бывает жестока.
— Пожирает собственных детей?
— Нет, она их не пожирает. Просто убивает, — он стиснул зубы. — Я не знаю почему и не знаю, как она выбирает жертву. Но мой отец считал, что так она проверяет… нашу преданность. Жестокостью. После таких жертвоприношений наш род получает её благословение на несколько лет, что увеличивает силу дара.
Он сжал кулаки и со злостью произнёс:
— Но я не собираюсь платить такую цену, за чуть более сильный голос. Тем более, что он не является моим главным оружием. Я пришёл к тому, что имею, с помощью ума, настойчивости и преданности отчизне! А не благословению жестокой Косатки.
— Боги… — я понимающе кивнул. — Они бывают жестоки. А их мораль не всегда понятна нам.
— Они за гранью человеческого, — процедил он. — И, видимо, считают ниже своего достоинства объяснять причины своих поступков.
— А ты спрашивал?
— Неоднократно. Но Косатка ни разу не вышла со мной на связь, за всю мою жизнь.
— Возможно, сегодня мы это исправим.
Через несколько минут к нам вернулся Святобор с Иваном Косаткиным. Они шли за цветными платками, которые мы обвязывали на деревьях по пути. А для точности связывались через амулеты Косаткиных.
Крайне полезная оказалась штука. Лучше мобилетов, потому что работала на полную в любом месте и при любых обстоятельствах.
Ещё б можно было её с Изнанки на Лицевой использовать, тогда бы вообще цены этим синим амулетам не было. Но пока только так.
Крупных и опасных тварей в округе не было. Даже их следов не обнаружено.
Разведчики заметили только несколько туманных рысей, которых перебили в коротком бою. И сейчас гордо бренчали макрами, перевязанными шнурами.
Вскоре немного пришла в себя Таня и напросилась идти ближе ко мне и своему отцу.
— В «коробке» из людей мне не по себе, — призналась она. — Я же с вами всё равно в безопасности, мой граф? — на слове безопасность её голос едва заметно дрогнул.
Боялась.
— Разумеется, — я обнадёживающе кивнул. — Но не отходи. Держись как можно ближе.
— Поняла! — живенько ответила она и вцепилась в мою руку. Под осуждающий взгляд Косаткина… только, как-то странно блеснули в этот момент его глаза.
Словно там хохотали бесенята!
Пройдоха старый.
Я уже всерьёз начал подозревать, что он собирается выдать свою дочь за меня. Тогда многие из его былых действий выглядели логично. Как, например, отправка Тани на Изнанку с амулетом связи.
— Пришли, — глухо сказал Косаткин, прерывая мои мысли.
Мы остановились перед высокой скалой. Чуть прикрытой туманом.
— Точно здесь? — спросил я.
— Да. Здесь я слышу её песнь, — он повернулся ко мне. — И она ждёт…
— Видимо, затворничество ей совсем надоело, — без веселья пошутил я.
На всякий случай я достал пару пару
