шаг и уже подняв руки, чтобы обнять Настю за плечи, как она повернулась и резко оттолкнула:
-Не знаю я всего этого о нём, верно. Избегал он разговоров о своих родных, а я не такая смелая, чтобы расспрашивать. Мне всё равно.
-Он держит тебя в страхе? - с удивлением смотрел Владимир.
-В страхе меня держите Вы, - вымолвила Настя, и из комнаты, где, как знали, находился Иван с фрейлиной, выбежала Августа.
Она резко остановилась, увидев Настю с Владимиром у окна. Пронзая взглядом ярой ненависти, Августа подошла близко к Владимиру, одарила его пощёчиной и убежала прочь. Следом за нею из комнаты вышел чем-то довольный Иван. Только улыбка его тут же исчезла с лица, когда взгляд пал на стоящую в коридоре Настю подле гордо выпрямившегося Владимира.
Настя не медлила. Она развернулась и быстро ушла, желая оставить случившееся позади. Лишь обида не давала тому произойти. Наполняя душу, заставляя слёзы подступать, та давила изнутри...
Вернувшись в комнату к фрейлинам, где так и слушали занявший их роман, Настя села подле Татьяны. Та наслаждалась, будто вновь была такой же юной,... фрейлиной государыни... Она вспоминала былые чувства, ошибки и невольно прослезилась.
Поймав себя на мысли, что нельзя выдавать переживания, Татьяна отвлеклась. Она перевела взгляд на сидевшую подле Настю и увидела взволнованность, что никак было не упрятать. Настя изо всех сил старалась держаться спокойно, но Татьяна замечала всё. Она незаметно коснулась её руки...
-Уйдём? - прошептала Настя.
-Что случилось? - вопросила с тревогой Татьяна, удалившись с нею в соседнюю спальню. - Рассказывай же. На тебе лица нет. Неужто, этот интриган Владимир, сумел вред нанести?
Настя поведала обо всём произошедшем и села на стул у окна с глубоким выдохом и слезами на глазах, которые упрямо пыталась не выпускать. Татьяна вздохнула:
-Послушай... Я всё думала это время, что да как, и оповестила государыню о своём решении. Она меня поддержала. Оказывается, знает государыня, кто ты. А вот насчёт подруги твоей Кристины некие подозрения имеются.
-Знает? Подозрения? - с испугом взглянула Настя.
-Не бойся, - успокоила её ласковой улыбкой Татьяна. - Раз такие интриги начались, подозрения вокруг, слухи,... следует уехать. Ты поживи пока у меня. Мне во дворце без государыни тоже делать нечего. Скука смертная. Будем навещать её в Царском. Бецкой тоже не против. Только за. Рад, что я всё на себя взяла, а его тем самым освободила от сей истории. Согласна?
-Уехать? - задумалась Настя и встала. - А Ваня?
-И Ваня, - с умилением вымолвила Татьяна и была рада видеть появившуюся на лице дорогой собеседницы улыбку...
Глава 26
Боюсь во сне и наяву
В глазах увидеть грусть твою,
Не ощутить тепло, мой друг,
Ласковых твоих рук.
Тебя мне будет не хватать,
Если настанет время боли,
Когда разлука - как гроза;
И от бед ничто не скроет.
Верю, любовь живёт всегда,
Суетной жизни век украсит,
Одарит светом и когда
Не видно света, мира, счастья.
Моя любовь к тебе чиста,
Знаю, и твоя такая.
Друг друга нам не потерять.
Удача с нами, как мечтала.
Как только Настя ушла, оставив Владимира с Иваном наедине в коридоре, Иван с насмешкой встал перед его глазами. Тот молча взирал в ответ с абсолютным спокойствием и гордостью...
-Я в курсе Ваших интриг и им конец, - вымолвил Иван и ушёл следом за Настей.
Отправиться в ту же комнату фрейлин, куда она скрылась, он не решился. Оглянувшись в пустом коридоре, Иван зашёл в спальню Насти, чтобы там её и дождаться. Он прошёл к свету луны за окном и зажёг стоящие на столике возле свечи.
Трёхъярусный подсвечник осветил скромную обстановку комнаты. Улыбнувшись, глядя на весёлые огни, Иван почувствовал себя лучше. Он верил, что теперь жизнь пойдёт так, как он с Настей хотят. Но,... только начал мечтать, как дверь в спальню скрипнула...
Вошедшая в комнату служанка так и ахнула, когда увидела вместо своей барышни молодого кавалера.
-Тише, - шепнул он ей. - Не смей сказать кому!
-Да что Вы, - махнула она рукой. - Вы, видать, не помните меня, а я вот помню да многое теперь знаю, - в ответ стала шептать она, подойдя ближе. - Морозов Иван... Аделина я, служила когда-то здесь вместе с Настей.
-Слушай, Аделина, - улыбнулся Иван. - Позови-ка барышню сюда, а сама ступай почивать.
-А чего ж не позвать... Позову, - несмело оглядываясь, словно сомневалась, а тот ли это человек, за кого приняла, Аделина покинула спальню.
Через несколько же минут в спальню вошла Настя. Скорее закрыв дверь и облокотившись на неё, она взирала на стоящего у свечей возлюбленного. Блеск слёз в её глазах Иван заметил сразу. Он подошёл, протянул руку, но Настя отошла к кровати и встала спиной:
-Мне надо переодеться ко сну. Сейчас сюда придёт Аделина.
-Не придёт. Я ей дал ясно понять, что она здесь нежеланный гость, - встал позади Иван.
Настя замолчала, наслаждаясь тем, что он рядом, но обида в душе не позволяла стать теплее, уступчивой. Иван чувствовал всё. Он осторожно снял парик Насти и, положив его на стул возле, стал развязывать завязки её наряда. Настя так и не шевелилась. Её волосы водопадом пали на плечи. Закрыв глаза, она чувствовала, что поддаётся чарам любимого. Она чувствовала, как тело обнажается всё больше и больше, а тепло рук милого всё увереннее ласкают её талию и грудь. Он осторожно освобождал её от наряда,... нежно целовал ушки,... шейку,... плечи и... шептал:
-Ненаглядная моя, единственная...
-Не единственная, - прошептала Настя, и по её щекам покатились слёзы.
Она резко
