с ними справилась? - с сомнением спросила я.
- Не совсем, oднако уже близка к этому, - лукаво усмехнулась она. – Пусть новость о наследстве поможет тебе выглядеть достойнo, беседуя за ужином с моей дорогой Шарлот. Хватит бояться людей, Эвелинн,твои обожаемые привидения не спасут тебя от них. Ты живешь в мире людей. Возможно,ты никогда не полюбишь их, но ты должна уметь давать отпор.
Она потянулась за лежащими на земле вещами, но я опередила ее.
- Ты не возражаешь, если я пойду к себе, немного отдохну перед… ужином? - спросила я, чуть было не назвав ужин «сражением».
- Конечно, иди. Я ещё погуляю. Воздух у нас, в Воральберге, просто отличный!
Я невольно улыбнулась, услышав в ее голосе знакомые нотки доктора Карвера, произносящего : «Полчаса пути по нашей отличной дороге».
Бреннон был в башне, когда я пришла.
- Чаю? - услышала я, едва открыла дверь.
- Как ты каждый раз узнаешь, что это я? - спросила я, поднимаясь по cтупенькам и ещё не видя его.
- Я слишком хорошо знаю твои шаги, - хмыкнул Расмус, расставляя на столе чашки и тарелочки с печеньем и пирожными. – Как прошел день?
- Οн еще не прошел, – нахмурилась я. - Бабушка пригласила на ужин Шарлот…
- Ужас ужасный, – покачал головой мой помощник. - Хочешь, дам тебе совет?
- Ты знаешь, как общаться с баронессами, в жилах которых вместо крови течет яд? - хмыкнула я, садясь за стол.
- Я много чего знаю, - с той же интонацией усмехнулся Брен. - Попробуй говорить с ней на ее же языке.
- В смысле, с улыбкой говорить гадости? - уточнила я.
- Именно. С ослепительной улыбкой, Лиңн. Я бы даже сказал – с ослепляющей.
Я тяжело вздохнула. Скорее всего, он прав. Мне следует платить леди Савой той же монетой.
- А где наш гость? - поинтересовалась я, кинув взгляд на лестницу, ведущую наверх.
- Дрыхнет, - пoжал плечами Брен. - Похоже, это его любимое состояние. Надеюсь, сегодня он, действительно, отправится своей дорогой. Его лапа… то есть нога, совсем зажила, он даже не хромает.
На миг я ощутила сожаление. У меня была прекрасная возможность окунуться в страсть с норрофиндским оборотнем, а я ее упустила! Но, с другой стороны, ну их, эти страсти. От них одни неприятности.
Увы, отпивая чай из полупрозрачной фарфоровой чашечки с изображением пастушек в окружении белоснежных овец – причем первых явно было больше, чем вторых! – я ещё не подозревала, что за ужином мне придется вновь вспомнить об этих самых неприятностях.
***
В хрустальных подвесках люстры светились загадочные огни Неверийского кряжа. Те самые, о которых в народе шла молва, что это неупокоенные души блуждают в горах, оглашая воздух заунывными криками. Подозреваю, что огни были порождены перепадами температур, а заунывные крики принадлежали ветру, единоличному и полновластному господину гор.
За огромным овальным столом вновь собрался цвет местного общества. Не было только Ревиных. Γраф приcлал извинения в связи с усталостью из-за поисков пропавших детей, которых нашли живыми, невредимыми и голодными. Виконт предпочел не являться без отца.
Я сидела по правую руку герцогини. Слева бабушка любезно усадила баронессу Савой, временно сдвинув доктора Карвера, который в последнее время постоянно занимал это почетное место. Догадываюсь, что бабуля сделала это нарочно. Она ждала от меня стойкости и отваги, присущей урожденным Кевинсам.
Сдержав тяжелый вздох, я взглянула на Шарлот.
Пожилая леди в платье цвета «фиолетовый вереск», украшенном брошью,изображающей цветок с яркой сердцевиной, улыбалась мне с такой искренней радостью, что я внутренне напряглась. У нее были небольшие темные глаза и умело накрашенные узкие губы, кривящиеся в разного рода ухмылках и ухмылочках. Будь у меня желание, я бы составила их каталог с краткой расшифровкой каждой. Как и бабушка, баронесса не закрашивала седину. Ее локоны были собраны в высокий пучок, открывая острое личико.
- Как продвигается расследование, расскажите нам, леди Эвелинн! – нетерпеливо воскликнул маркиз Кендрик. - Мы знаем, что вы принимаете в нем самое непосредственное участие.
Ужин ещё даже не начался, а он уже интересуется расследованием? Пожалуй, это еще одна монетка в копилку подозрений на его счет!
Однако я не успела ничего сказать, как узкие губы баронессы сложились в ухмылочку.
- Правда, Эвелинн? - проворковала она и тут же повернулась к Кендрику. - Я этого не знала, Саймон. Необычное занятие для молодой незамужней леди, не правда ли?
- Я бы сказал, прогрессивное, - усмехнулся он.
- В расследовании участвует старший дознаватель Дарч, - как можно безразличнее ответила я и приступила к ужину. - Если вы испытываете к этому делу особый интерес, леди Шарлот, советую обратиться к нему за комментариями.
Губы баронессы вытянулись, напомнив мне режущие грани бритвенных лезвий. Кажется, она не ожидала такого ответа.
- Твоя внучка очаровательна, Беата, - опомнившись, прищурилась Шарлот. - Не знаю ни одной молодой леди, - юной ее уже не назовешь, - которая рискнула бы разорвать помолвку с такой выгодной партией, как Виллем Хокун.
- Вы больше не помолвлены? – изумился Кендрик.
Доктор Карвер как ни в чем не бывало продолжал трапезу, из чего я сделала вывод, что ему все известно.
- Увы, - чувствуя бабушкин взгляд, спокойно ответила я. - Виллем – прекрасная паpтия, леди Шарлот совершенно права, но с ним было бы ужасно скучно. Он… слишком предсказуем. А ведь брак – это на всю жизнь. Вы или в браке пока смерть не разлучит вас, или… старая дева.
Я не подняла глаз на баронессу, которая как раз и являлась старой девой, но физически ощутила, как меня окатило волной негодования с ее стороны стола.
- Мне хотелось бы для Эвелинн особенного мужа, - рассмеялась бабушка, давая понять мне, что довольна моими ответами, а остальным – что поддерживает мое решение.
- Так что там с расследованием? – маркиз решил вернуть разговор в прежнее русло. – У этого дознавателя хотя бы есть подозреваемые?
Я пожала плечами.
- Спросите у него.
Подошедший к бабушке дворецкий подал сложенную записку на подносе. Герцогиня развернула ее.
- У
