Мастер не делает исключений ни для кого.
— Вы можете просто назвать ему мое имя? — Какой упрямый. Интересно, тут есть книга жалоб?
— Леди, вы…
— Леди Лейна? — Грэхэм, обвешанный сантиметрами, вышел из комнаты, скрытой от посторонних глаз витриной с сумками и безделушками. — Моя Муза!
Игнорируя нормы приличия, он бросился ко мне и заключил в объятия.
— Ай! — На нагрудном кармане жилета портного была прикреплена подушка с иглами, которые впились в меня как недовольный ежик.
— Прошу прощения! Войлон, познакомься, моя Муза и благодетельница! Чаю в мой кабинет! — Грэхэм, наконец, заметил горничную, взял меня за руку и буквально поволок за собой.
Администратор проводил нас округлившимися глазами. Ийя при этом гордо вздернула нос, проходя мимо парня, будто не я, а она здесь леди.
— У меня появилось несколько новых идей! Сейчас все покажу! Уверен, Вы оцените! — Бормотал портной, в срочном порядке освобождая стол и усаживая меня в кресло.
— Грэхэм, я с удовольствием посмотрю все новинки, но для начала к делу, ради которого я здесь. — Я поймала его руку, чтоб обратить на себя внимание.
— Да, да, конечно! — Он сел. — Что привело Вас в мою скромную обитель?
Дверь открылась и вошел Войлон с подносом. На нем были две фарфоровых чайных пары, а также вазочка с печеньем. Сверкнув глазами в горничную, администратор чинно поставил поднос на пустой стол, поклонился мне и портному, вновь стрельнул взглядом в мою компаньонку и вышел.
Ийя сидела как ледяная статуя все время, пока Войлон был в кабинете, но как только за ним закрылась дверь, спина ее расслабилась, а щеки покраснели.
— Процент Грэхэм. — Я отпила горячий терпкий чай. — Я приехала за своими деньгами.
Говорить об этом было неприятно, чувствовала себя попрошайкой, хотя понимала, что это не так.
— Никаких проблем, — мастер выдохнул и искренне улыбнулся, — выплата уже подготовлена. Я хотел передать ее позже, когда соберу круглую сумму. Все, к чему Вы прикасаетесь, превращается в золото! Заказы льются рекой!
Он прошел к шкафу, в котором оказался сейф. Самый настоящий металлический шкаф с кодовым замком! Извлек из его недр деревянную коробочку, все закрыл и вручил шкатулку мне.
Не без трепета я открывала ее. Если сумма окажется достаточной, то в крайнем случае я смогу сбежать и начать жизнь под другим именем, но если денег будет мало, то…
Сумма не просто впечатлила. Она ужасала! Впервые за две моих жизни я держала в руках такие деньжищи!
— Спасибо, Грэхэм. — Глупая улыбка растянулась на моем лице.
— Вам спасибо, леди! — Грэхэм залпом осушил чашку с чаем.
— Раз я все равно здесь, хочу предложить еще несколько идей. — Хотелось отблагодарить его.
— Всегда рад! — В мгновение ока передо мной легли листы бумаги и карандаши.
Я изобразила несколько вариантов платьев и пальто. За обсуждением моделей я не заметила, как пролетел день. Глаза портного сияли, когда я покидала его гостеприимный офис.
Войлон играл в гляделки с Ийей. Оба при этом краснели и поочередно отводили взгляд.
Колокольчик звякнул, когда я открыла дверь, чтоб уйти. На пороге стоял высокий молодой человек с карими глазами, которые прожигали во мне дыру. Принц Владимир.
Он сделал шаг в сторону, пропуская нас с горничной.
— Что заставило Леди Лейну нанести визит портному лично? — Меня обдали хитрым прищуром.
— Многие леди так делают. Разве это запрещено, Ваше Высочество?
— Нет, но насколько мне известно, вы пользуетесь невероятной благосклонностью самого Грэхэма Дорина. Уверен, он без колебаний и в любое время прибыл бы к вам домой. Так почему вы здесь? — Он скосил глаза на коробочку, которую несла Ийя.
Так дело не пойдет! А ну убрал зенки от моих денег!
Я прикрыла служанку собой.
— Госпожа выходит замуж! — Выпалила горничная.
Владимир переменился. Хитрый прищур и улыбка слетели с лица, моментально превратив его в холодного и собранного мужчину с военной выправкой.
— За кого? — Его тяжелый взгляд был направлен на компаньонку.
— За герцога, что присылал госпоже цветы. Этого… как его… Холера… Холире…
— Холерфельд. — Подсказал Владимир. Он так сжал кулаки. Кожаные перчатки на его руках скрипнули.
— Да, за него. Он сегодня сделал предложение госпоже. А я и говорю, где это видано так срочно выходить замуж? Ведь ни ухаживаний ни даже помолвки не было. Что общество подумает? А Хмырефельд ентот все про подарок от Императрицы твердил…
— Ийя! — Одернула я девушку. Такими темпами она и про деньги разболтает, а Владимир не дурак, сложит два и два и донесет до матушки. Ну уж нет!
Служанка часто дышала, будто пробежала стометровку и резко остановилась. На лбу у нее выступили бисеринки пота, хотя погода не располагала.
Владимир буравил меня взглядом. Затем схватил за руку, запихнул в стоящий рядом паромобиль, сел напротив, сказал водителю что-то через окошко и звонко захлопнул его. Машина тронулась, набирая скорость. Мы двигались к выезду из города.
Я смотрела на Владимира. Он смотрел на меня. Тишина, повисшая, между нами, становилась осязаемой.
— Родители решили выдать меня замуж, и они в своем праве. Я как-нибудь решила бы этот вопрос, но что вы делаете, Ваше Высочество Принц Владимир? — Решила первой нарушить молчание. Ехать в неизвестность с человеком, пытавшимся меня убить, то еще испытание для нервов.
— Все просто. — Он заговорщицки мне подмигнул и улыбнулся. — Я скомпрометирую тебя, и твой жених добровольно откажется от свадьбы!
Он откинулся на спинку обитого кожей дивана и закинул руки за голову, сложив их в замок на затылке. Выглядел принц при этом довольным, как сытый кот.
— То есть моя репутация для вас пустое место? Хотя, о чем спрашиваю, это же очевидно. — Прикрыла глаза ладонью. А помимо репутации я потеряю еще и жизнь, за то, что соблазнила любимца Императрицы. Ну удружил!
— Таков самый простой способ избавить тебя от нежелательного брака. Не пойму, чем ты недовольна. — Владимир наклонился ко мне, положил локти на колени и смотрел исподлобья, выражая недовольство.
— Для девушки важно благочестие, Ваше Высочество? — Хитро сощурилась и улыбнулась уголком рта.
Принц выпрямил спину и скрестил руки на груди.
— Для любой девушки это важно, но… — я прервала его взмахнув сложенным веером. Он скосил глаза на предмет, выставленный перед его носом как стоп-сигнал. Отвела в сторону свой импровизированный жезл, даром не раскрашенный в черную и белую полоски.
— Как бы вы отнеслись к леди, о которой ходят подобные слухи? — Спиной ощущала мягкую спинку дивана, но расслабиться не получалось. Так и сидела, натянутая как струна.
— Если это ты, то… — Я прервала его так же, как и в первый раз. Если мы продолжим в том
