выдавил из себя пристыженный солдат и кивнул на лагерь. – Идемте, я поставлю…
– Я сам, не стоит.
Ночь прошла спокойно. Утром Рувин сдал палатку и отправился дальше. На этом осколке на дальние расстояния перемещались на гиппогрифах, вот и он взял одного на посту и полетел к следующему порталу.
Две недели пути по пяти осколкам прошли спокойно, да и кто осмелится заступить дорогу эльери в землях Ковенанта – верно, никому и в голову не придет. Разве что лихим ребятам, но этих дурачков везде хватает. Уже после третьего перехода его встретила стража не эльери, но местных магов и воинов, а ближе к нейтральным землям посты и вовсе пропали.
И вот второй из осколков, где маги и волшебники только начинают появляться, где жители свято уверены, что они центр мироздания, а солнце крутится вокруг их осколка. Здесь тех, кто обладает необъяснимыми способностями, называют колдунами и безжалостно уничтожают. Второй из цепочки осколков, где нужно быть осторожным и не показывать своей истинной природы. Рувин знал, что здесь работают эльери из других Домов, помогают обладателям способностей, работают с населением и властями – пытаются изменить отношение к магии.
Еще полторы недели назад Рувин успокоился по поводу слежки – если за ним и шел кто-то, он давно отстал. Теперь оставалось беспокоиться только на свой счет и планировать дальнейший путь к Зиону. Егеря или странника – того, кто лучше ориентируется в тропах, – все же не хватало, приходилось постоянно сверяться с картой осколков и вычислять лучший путь.
В этот раз портал оформился под козырьком из земли и камня на берегу небольшой речки. Позади в сумерках виднелись горы, впереди холмистая пустошь. Профессор переплыл речку и потрусил в холмы.
– Привет, пап, – окликнул его жизнерадостный девичий голос, стоило вернуть себе двуногий облик.
Сердце пропустило удар. Рувин медленно развернулся на голос.
На него проказливо смотрела его собственная копия, только более нежная и женственная – те же серые глаза, высокие скулы, немного широкий нос и острый подбородок. В походном костюме, длинные волосы стянуты в хвост.
– Ты. Что. Тут. Делаешь? – его обычно мягкий голос сейчас звенел металлом. В голове все смешалось, вопросы и подозрения устроили пробку на выходе. Спокойный в привычных условиях профессор сейчас готов был взорваться эмоциями, отнюдь не от радостной встречи. – Ты должна быть дома, Лиранта.
– А ты должен быть в академии, учить молодежь уму-разуму, – невозмутимо заявила она. – А я тут тебя жду. Устал после перехода? Идем к костру.
– Зачем? – опешил профессор от неожиданности и задал совсем не тот вопрос, какой собирался.
– Не ты ли говорил, что на нейтральных осколках одному опасно? Вот я и решила составить тебе компанию.
– Еще чего! Это опасно! – Рувин понял, что несет от возмущения и тревоги полную ерунду, но слова уже вырвались.
– Вот именно, – не меняя тона поддакнула Лиранта. – Опасно бродить тут одному.
– Откуда ты… – он подошел ближе и понизил голос, постепенно беря себя в руки. – Откуда ты узнала, куда я иду?.. Откуда ты вообще узнала, что я куда-то ушел?
– Подслушала.
Рувин издал страдальческий вздох. Выходит, тогда ему не показалось, а занавеску качнул не ветер.
В тот день он готовил дома задания на следующее занятие. Олдрин, старый друг и профессор истории, ворвался без стука, с лихорадочным блеском карих глаз и со словами «Вы должны его найти. Срочно». Чтобы предсказатель вот так приходил к кому-то и сам говорил, что нужно сделать ради свершения предсказания? Подобное случалось раз в тысячу, а то и в две лет. И скромный профессор считал себя последним эльери, кого коснется подобное. Да он и с Реонада уходил редко с тех пор, как занялся преподаванием. В тот момент он и не заметил этого «вы». А зря.
– Кого? – удивленно спросил Рувин.
– Княжича.
– Ксайрона? – сразу понял Рувин. – Он же погиб.
– И ты веришь в это? – в голосе предсказателя звучал неприкрытый сарказм.
– Нет, разумеется, – вздохнул Рувин и отодвинул записи. – И где мне его искать? И почему я?
– В нейтральных землях, друг мой. Никто другой не найдет, – воодушевился Олдрин. – Только нельзя говорить ее светлости, она не в себе сейчас, ты знаешь.
– Нейтральных осколков много, может, скажешь хотя бы, откуда начинать? – Рувин уже понял, что выбора у него нет – предсказателям не отказывают. Не в таких ситуациях, иначе наверняка навлечешь страшные беды не только на себя, но и на весь Дом, а то и на весь мир. Впрочем, с миром он загнул – Олдрин предсказатель, а не пророк. – Уверен, что его брат не справится?
– Он не лидер, – вздохнул профессор истории. – И ты сам это знаешь. Нам нужен настоящий князь, а не его Тень. Мне явилось только одно название – Зион.
– Зион… я слышал о нем, – кивнул профессор и тяжело вздохнул. – Далеко. Я могу взять с собой знатока троп?
– Нет, потеряешь время, – затряс светлыми кудрями Олдрин. – Я не знаю, как у вас это получится, но видел техно-город и слякоть.
И снова Рувин не обратил внимания на множественное число за размышлениями о вещах в дорогу, о маршруте и объяснениях причин внезапного отъезда.
– Слякоть. В каком ключе ты ее видел?
– Его в слякоти.
– Значит, на поиски у меня времени до конца зимы, – задумчиво произнес Рувин. – И никому ничего не говорить… даже дочери?
Он обернулся на занавеску между гостиной и коридором в личные комнаты и увидел, как она покачивается. Ветер, наверное, подумал тогда профессор, Лиранта так рано не приходит.
– Она… – Олдрин едва заметно скривился, потер горло и хитро посмотрел на него. – И ей не говори.
Так вот почему ей ничего не надо было говорить, вот откуда это «вы». Ах, Олдрин, старый ты пройдоха. Но верно ли он все понял? Действительно ли должен идти с дочерью? Лиранта еще очень и очень молода, всего два года как закончила академию, еще не бывала ни на одном серьезном задании, к
