На гибкой шее висел мешок с провизией, там же был и меч, который он выбрал из сокровищницы Хранителя, который не мог отпустить родича без хорошего оружия. А так же костюм, приличествующий члену королевской семьи Нимезии. Если одежду драконы могли зачаровывать, и она оставалась на них после оборота, то металлы этому не поддавались. Только природные, растительные материалы. Поэтому одежда для оборота была или хлопковая, или льняная, некрашеная, пуговицы — деревянные, обувь тоже из толстой холстины, и с деревянной подошвой. Появляться в таком «нищенском» виде при дворе чревато. На будешь же каждому объяснять, что оборачиваясь в расшитом золотом кафтане, рискуешь обернуться обратно вообще безо всего! Поэтому оружие — меч и парный к нему кинжал, сапоги из кожи с золотыми украшениями, брюки, а так же расшитый золотом кафтан с рубашкой из шелка с золотыми пуговицами ехали в довольно объемном тюке. Сильные крылья уверенно несли его над океаном, но даже они начали уставать, когда на горизонте появились верхушки гор Промежуточных островов. Постепенно стал виден весь архипелаг. И, к своему неудовольствию, Рей обнаружил, что он на островах не один. В закрытой бухточке, там же, что и в прошлый раз, стояли три пиратские бригантины. Причем, по копошению на берегу и на воде было понятно, что одна из посудин села на мель, а экипажи двух других пытаются ее стащить на глубокую воду. Дракона они не ждали. Рей сделал круг над островом и приземлился на тот же галечный пляж, на который в прошлый раз приземлялись драконы во главе с правительницей. Оказавшиеся в ловушке пираты, видимо, поняв, что деваться им некуда, смирились и решили договориться. Рей из осторожности не стал оборачиваться полностью, перекинулся частично, сохранив крылья, чешую и когти, которые не мешали держать меч. Он досадовал, что полетел один, не взял напарника, как советовал старейшина. Тогда они могли бы спать по очереди, один спит, другой караулит. Засыпать одному рядом с такой компанией было опасно даже дракону. Поэтому он решил перекусить, чтобы уменьшить груз, а потом перелететь на соседний остров, где не было такой большой площадки, но и не было удобных мест для швартовки, береговые утесы были слишком отвесные. Но там он мог отдохнуть в неполном обороте, не требующем большого места. Но только он расположился на пляже, как к нему, приседая и кланяясь, приблизился капитан, как он понял, севшей на мель бригантины.
— Господин Дракон, — кланяясь прокричал он, — мы мирные, честные пираты, но у нас беда. Мою посудину посадил на мель идиот — помощник. Слезно просим вас, окажите помощь, вам ничего не стоит толкнуть кораблик, и он сойдет с мели! А мы бы вам зажарили жирного бычка, годовалого, себе брали на откорм. Нам придется отсиживаться на Эльфийских островах, пока на материке не кончится заварушка. А у этих остроухих одно вегетарианство, скоромнее молока ничего не найдешь!
— Вот что, уважаемый капитан, помочь я вам помогу, и бычка вашего не возьму, но вы расскажете мне, что у вас за заварушка. Подробнее. Я как раз лечу на материк, узнать, что там происходит, и не вызовет ли это задержку с данью!
— Охотно, господин дракон! Заварушка серьезная, Церковь собрала крестовый поход на Нимезию. Им бы на Реодорм идти, совсем уже собрались, после того, как их оттуда вымели, да и Ализанию под свою руку взяли. Так они драпали аж до Зарии. Там обосновались. А принцесса ихняя, Мунна, что за королем Нимезии замужем, возьми, да напиши донос святому престолу, что ее муж всяких нелюдей и магов привечает и ведьму страшную в лесах прячет. Вот они и дали срок королю Гибелиусу месяц, что бы он всех нелюдей и колдунов им выдал, и инквизицию к себе пустил, а не то двинуться на него, его и сыновей поубивают, а государство под свою руку возьмут! Месяц через три дня истекает, уже ясно, Гибелиус никого не выдаст, то, наверное, уже выступили, если не испугались. Защитник у Нимезии нашелся. Молодой князь Маунтвинда. Тот, что старого Святого отца и кардинала — инквизитора извел. Предупредил: возьметесь за старое — изничтожу. Вот и побаиваются.
— Как так, целое войско одного человека боится!
— Так не человек он вовсе, и маг сильный. Стихии ему подчиняются! Ну а мы решили от греха подальше у эльфов пересидеть. Инквизиторы-то нас за еретиков держат, лучше им не попадаться. Да вот, застряли. А последнее время тут военные корабли крестоносцев так и шастают! Не дай Бог!
— Спасибо! Пошли выручать твой корабль! Только поясни, как корабли крестоносцев от обычных отличаются?
— Вы никак их пожечь хотите?
— Ну, если встречу, почему бы нет?
— Так у них на парусах кресты намалеваны, не спутаете!
— Спасибо. А если вам не к эльфам, а к драконам податься? Весточку бы передали, да и ближе дорога!
— Боязно как то!
— Я вам письмо дам, с просьбой дать приют на время.
— А послушают? Ты кто таков-то?
— Я правительницы зять. Так что послушают, особенно, если вы моей жене и теще весть передадите. Помощи у них попрошу. Примут вас! И молоко хлебать не придется, мы все же мясо предпочитаем.
— А зачем тебе Нимезию спасать? Какой интерес?
— Родом я оттуда, к драконам с данью попал, да сам драконом оказался! Понятно?
— Ясно, по рукам! Пошли мою посудину вытаскивать!
Бригантину Рейнделл вытащил, что говорится, одним пальцем. Взял у капитана письменные принадлежности, написал теще и жене, попросил подкрепления и приюта для помогших ему пиратов. Передал капитану. От дружеской пирушки отказался, и спать все-таки улетел на остров. Дружба дружбой, а перестраховаться не помешает! Утром с рассветом пираты вышли в море, а он полетел к материку, в сторону Нимезии. На подлете взял большую высоту, лететь было труднее, но так незаметнее. Подлетев к горам в центре материка, вспомнил о высокой, горе с плоской вершиной и отвесными склонами. До нее можно было добраться только на крыльях. Там и решил остановиться на ночь, отдохнуть в безопасности. Но, к его разочарованию, место было занято. Между трех камней скрыто горел костерок, около него сидел человек и помешивал что-то в котелке. Рей не знал, что делать. Искать другое пристанище сил не было. Надо попробовать договориться, заодно узнать, как человек поднялся, может, гора уже не так безопасна? Бесшумно отлетев как можно дальше, он обратился и пошел прямо к человеку, подвесив на всякий случай меч к поясу.
Странный сосед оказался совсем молодым, черноволосым и синеглазым воином. На поясе так же висел меч, и все,
