добродушной улыбке. — Не думал, что ты повторишь.
— Сам не думал, — буркнул каратель.
К нам приблизились остальные участники шоу. Обменялись стандартными приветствиями. И приступили к сути разговора.
— Ростислав сдаёт на вторую ступень, — сказал мой наставник. — Давайте устроим ему полноценный ад.
— Это можно! — рассмеялся мужик в графитовой рясе.
— Стоп, — включился в разговор каратель шестой ступени, — Белая ряса? Хочешь сказать, он претендует на переход… в первый день обучения?
— Именно так, — кивнул Бронислав.
Послушники переглянулись.
На лицах всех собравшихся было написано примерно одно и то же: какого хрена? Семинаристы оценивающе взглянули на меня. Подозреваю, им понадобилось около года, чтобы сдать свой экзамен на вторую ступень. И выскочка-первогодок парням явно не нравился.
— Ну, как знаешь, — скептически протянул обладатель пурпура. — Уверен в его силах?
Бронислав ответил честно:
— Нет.
Инквизиторы вновь переглянулись.
— Ладно, — сказал пурпурный мужик. — Давайте без фанатизма тогда. Первое сентября, и всё такое. Пусть Ростислав выйдет отсюда на своих двоих.
Раздались тихие смешки послушников.
— Нет, — покачал головой Бронислав. — Полный контакт. Пусть он покажет всё, на что способен.
Повисла многозначительная пауза.
— Оружие? — уточнил пурпурный.
Бронислав задумался лишь на секунду.
А потом выдал:
— Рукопашный бой. Без оружия.
— Интересный выбор, — протянул каратель в графите. — Регламент?
— Один против троих, — продолжил вбивать гвозди в крышку моего гроба Бронислав. — С применением Дара. Победит тот, кто сможет продолжать бой.
— А где его куратор? — поинтересовался пурпурный.
— Занят, — отрезал Бронислав. — Результат подтвердим коллегиально. Я оформлю экзаменационный лист.
— Договорились, — кивнул графитовый.
— И ещё один нюанс, — зловеще улыбнулся Бронислав. — Никаких ряс. Бой в ифу, без дополнительной защиты.
— Ты его похоронить хочешь? — изумился пурпурный.
— Надеюсь, что нет.
Оружейник отвёл меня и других семинаристов в раздевалку, выдал неброские серые ифу и подобрал парусиновые тапочки для спаррингов в зале. Пока мы переодевались, наставники занимали места на трибунах.
— Твой учитель совсем с катушек слетел, — прокомментировал ситуацию лысый крепыш с зарубцевавшейся после недавнего рассечения бровью. — Но я слышал, что Бронислав тронутый.
— Я думал, он не берёт послушников, — добавил ещё один, застёгивая петли рубахи. — После той истории.
— Много лет не брал, — подтвердил третий. И, повернувшись ко мне, добавил: — Ты, главное, продержись первые полминуты, парень. Тогда могут засчитать техническую ничью.
— Не засчитают, — прокомментировал крепыш с разбитой бровью. — Вы слышали, побеждает тот, кто остаётся на ногах.
— Тогда пипец котёнку! — заржал тот, что назвал Бронислава тронутым.
Я проигнорировал этот трёп.
Из раздевалки мы вышли в узкий и длинный коридор, а оттуда — на арену. Главным сюрпризом оказалось то, что из песка торчали деревянные столбы. Или брёвна, как вам больше нравится. Здесь, в мире, где все помешаны на восточных единоборствах, пять столбов винчун вкопаны едва ли не в каждом дворе. Вот только на арене их было не пять. Гораздо больше. Широкие и узкие, низкие и высокие. Я насчитал больше тридцати, потом сбился и кинул дурное занятие.
— Забыл предупредить! — раздался голос Бронислава. — Сегодня в программе небольшое усложнение. Вы же не против?
Другие наставники одобрительно закивали.
— Их что, вкопать успели за полчаса? — спросил я.
— Они выдвижные, — бросил через плечо лысый и в три прыжка оказался наверху.
— Претендент в центр, — отдал приказ мастер-оружейник.
Я начал неспешно карабкаться по столбам, изображая из себя задохлика. Даже попыхтел маленько, словно мне мешает избыточный вес. По дороге напитал мышцы силой и выставил слабенький доспех. Такой, чтобы меня с первого удара не отправили в нокаут.
Один из моих противников взлетел на столбы, даже не напрягаясь. Как в тех китайских боевиках, что пачками штампуют в Шанхае. Сразу понятно — левитатор.
Третий семинарист исчез, а затем материализовался на дальних столбах.
Прыгун.
Я, неспешно перепрыгивая с кольца на кольцо, перебрался в центр. Здесь столбы образовывали небольшую возвышенность, что позволяло чувствовать себя царём горы.
— Жечь противников запрещено, — предупредил Бронислав. — Нельзя летать, уклоняясь от боя и больше трёх секунд не иметь точки опоры. Телепортация без ограничений. Эмпатия — без ограничений.
Ясно.
Значит, лысый — эмпат.
Я замер, окружённый противниками.
— Чего стоим? — раздался голос оружейника. — Размажьте его!
Глава 12
Мои противники действовали предсказуемо.
Прыгун исчез, чтобы материализоваться на двух соседних столбах. Левитатор взмыл в воздух. Эмпат остался на месте, но я чувствовал на ментальном уровне его липкие прикосновения. Выжидает, изучает.
Летуна я отшвырнул воздушным щитом.
Прыгуну сразу зарядил в колено, выбивая опорную ногу.
Эмпат переместился на пару столбов вверх.
Я думал, что прыгун упадёт, но парень удержал равновесие, хотя удар был неприятным. Левитатор оттолкнулся от высокого столба слева и попытался в прыжке зарядить мне коленом в ухо. Финт красивый, но я отклоняюсь с линии атаки, заодно толкнув противника в спину. Летун врезается в прыгуна, тот падает вниз.
В этот момент срывается с места эмпат.
Красивая пробежка по столбам — и он выходит на ударную дистанцию. Краем глаза подмечаю, что левитатор взмывает вверх, оттолкнувшись от падающего товарища.
— Минус один! — кричит Бронислав.
Прыгун не успевает телепортироваться, его впечатывает спиной в песок. Значит, правила запрещают касаться земли. А это мне на руку.
Стопы левитатора утверждаются на брёвнах.
Эмпат осыпает меня градом ударов.
Уклоняюсь и отвожу, чтобы не столкнули вниз. Парень мощный и тренированный. Бьёт на всех уровнях — локтями, коленями, кулаками. Парочка ударов в корпус проходит, но я защищён доспехом. Да сколько можно! Быстро меняю кольца, вхожу в клинч и заряжаю ему головой в переносицу. Раздаётся хруст, из носа моего противника течёт кровь, но он продолжает бой!
Справа прилетает нога левитатора.
Ныряю вниз, блокирую колено лысого, оформляю ему двойку в корпус. Отвожу кулак левитатора с выдвинутым средним пальцем. Тут же пробиваю летуну локтем в челюсть, упираюсь в блок. Отступаю, рву дистанцию.
— А он неплох, — слышится из зала.
Эмпат обрушивает на меня волну паники.
Укрываюсь ментальным барьером.
Левитатор делает сальто, задевает рукой столб, а правую ногу впечатывает мне в голову. Блокирую, но сила удара заставляет отступить… под кулаки зашедшего с другой стороны эмпата. Блок, второй. Ребром ладони в шею упырю.
