Джил переоделась в неброский серый брючный костюм и они отправились в путь.
Езда на колёсах, а они поехали именно на таком автомобиле, заметно раздражала Джилл. Она то и дело просила водителя двигаться быстрее. Обычная скорость казалась ей черепашьей. Лео пытался объяснить, что есть правила, что такая скорость — это безопасность, в конце концов. Джилл умом-то понимала, но всё её существо требовало отрыва и драйва.
С горем пополам они добрались до Таниулжа. И тут… Джилл буквально прилипла к окну автомобиля. Город её потряс. Подобный размах впечатлил даже гражданку Империи. По обеим сторонам дороги: справа, слева, впереди… Да везде! Со всех сторон красовались вычурные здания. Одни взмывали в облака, протыкая шпилями небо. Другие светились всеми цветами радуги, причём огни прекрасно видно и при дневном свете. Какая красота здесь ночью — даже представить страшно! Лампочки светили, мигали, плавно гасли и снова загорались. Иногда работали сразу все, на других зданиях появлялись поочерёдно, выстраиваясь в затейливые комбинации. Ещё присутствовали строения в несколько этажей, полностью покрытые зеленью. Своего рода висячие сады. Причём флора здесь представлена самая разнообразная: от мхов и карликовых ёлок до пальм и кактусов. Как в одном месте удалось создать условия для столь разных растений — загадка. Однако зелёный оазис среди каменных джунглей процветал и привлекал своей необычной аурой. С других зданий стекала вода. Прям со стен. Струйки разного напора и даже цвета. Получался своего рода дом-фонтан. Часто с разных сторон доносилась музыка. Джилл слышала её даже через закрытые окна. Жанры и слили самые разные: от оперных арий до миксов для тусовок.
Это только малая часть того, что здесь находилось. У Джилл глаза разбегались. Она глядела и не могла наглядеться. Всё ярко, броско, вкусно! Так и хотелось бросить всё и поехать по бегущей дорожке в один из игорных домов навстречу призрачному счастью и приключениям. Да, владельцы здешних заведений явно знали толк в привлечении клиентов.
— Остановите! Я хочу посмотреть ближе! — буквально крикнула Джильда, завидев огромных поющий фонтан с анимацией. Зрелище манило, завораживало, гипнотизировало…
— Нет! Езжайте дальше! — скомандовал Лео водителю, который уже начал притормаживать. — Джилл, — обратился он к сестре, — нельзя останавливаться. Тем более выходить. Это опасно. Нам здесь не рады.
— Прям так? Даже выйти нельзя? — удивилась девушка. — Но ведь Таниулж находился на земле клана Таллинов. На нашей территории. Кто смеет нам угрожать?
— Поверь, много кто. Сейчас город под контролем банды Шерила. А это очень крутые ребята.
— И вы терпите банду на своей территории? Почему не разгоните?
— У отца не хватает солдат, чтобы убрать захватчиков. Если бы люди Шерила действовали сами по себе — ещё был бы шанс, но за ними стоит клан Маффинов, наших соседей. Причём действуют конкуренты не явно — из-под тешка. Доказать перед лордом-мэром их причастность к незаконным действиям мы не можем. Никаких следов, свидетельств или доказательств нет.
— А просто обратиться к лорду-мэру за помощью? Пусть поможет разогнать банду. Как-никак он глава Партеллы. Должен за порядком следить.
— Должен-то должен, но у Маффинов связи. Плюс взятки. Да и мэру по большому счету всё равно. Он только делает вид, что заинтересован в соблюдении закона. По факту же закрывает глаза на многое. Помогает он только тем, кто сильный и от сотрудничества с кем есть выгода. А папа, как бы не грустно это признавать, слаб. И беден. Ты и сама знаешь.
Джилл ничего больше не сказала. Лишь продолжила смотреть в окно. На этот раз взгляд невольно зацепила местная публика. Судя по нарядам, здесь тусовались самые разные ребята. И чопорные корсиканцы, и дикие варвары. Даже представители Империи мелькали среди прохожих. В принципе, это не удивительно. В Великой Империи азартные игры хоть и есть, но под строгим контролем государства. Шаг влево, шаг вправо — прикрывай лавочку. Всё только строго по регламенту. Конечно, такого размаха и разнообразия развлечений, как на Партелле, в Империи нет. Вот и стекаются сюда граждане пощекотать нервы.
Были среди прохожих и женщины. Ради привлечения клиентов здесь у слабого пола имелась такая же свобода перемещения, что и у сильного. Исключение — женщина без денег. Если дама проигралась и с неё нечего больше взять, могло всякое произойти: от банального насилия до попадания в рабство. И эта информация не скрывалась. Все об этом знали. Однако дамы продолжали прибывать сюда проигрывать деньги и ничего их не останавливало.
Так, постепенно и медленно, машина подъехала к стадиону. Здесь проводились спортивные мероприятия самого разного толка. Вот и турнир Красного Быка тоже пройдёт на этой площадке.
Джилл покинула автомобиль. Леопольд с охранником вышли следом.
— Нет, брат, — обратилась она к кузену, — не ходите за мной. Здесь, на стадионе, почти никого нет — только спортсмены и персонал. К тому же если пойдём все, наша компания сразу привлечёт много внимания и тогда точно начнутся проблемы. А так я сама потихоньку пройду, зарегистрируюсь и вернусь. Никто меня и не заметит.
После некоторых сомнений брат согласился с её планом. На стадион она отправилась сама.
На пункт регистрации уже прибыло несколько гонщиков. Публика разношерстная. Агрессивные мужчины в коже, личности, сплошь покрытые татуировками, обколотые кольцами и другим пирсингом парни, просто качки. В Империи эти граждане никак на понятие "спортсмен" не потянули бы. Но здесь Партелла. Джилл окинула всех удивлённым взглядом и встала в очередь. Другие участники невольно заинтересовались новенькой. Ещё бы! Она единственная девушка среди всех. Начались смешки, шутки, улюлюканье. Но Джилл не растерялась. Откинула полу пиджака своего серого костюма и как бы невзначай продемонстрировала всем присутствующим покоящийся на поясе пистолет. Вид оружия заметно отрезвил публику. Первобытные звуки самцов, привлекающих самок, сразу стихли.
Наконец подошла очередь Джилл. Она приблизилась к столу, за которым сидела одна из служащих. Тоже девушка. Только совсем иного толка. На представительнице прекрасного пола почти не было одежды. Лишь тонкой белый топик на бретельках и коротенькие шортики. Но не только шикарная грудь, почти полностью показанная окружающим, привлекала внимание. Тело девушки почти везде было покрыто татуировками. Маленькие и большие картинки, просто узоры и завитушки. Целый цветной ковёр на коже! По сравнению с этими художествами даже раскрашенные в фиолетовый цвет волосы не сильно удивляли. Ещё кольцо. В носу. Прям как у коровы. При мысли о жвачных животных Джилл невольно улыбнулась.
— Тебе чего? — грубо гаркнула татуированная, не переставая жевать жвачку. Девушка смачно чавкала, что делало сходство с коровой ещё более очевидным.
— Я регистрироваться. — Джилл постаралась держать себя в руках и не ржать.
