отцовский стол, снял со стены картину, совершенно нас не смущаясь, быстро набрал код и открыл массивный сейф.
— Здесь немного, но на первое время хватит. Гардероб обновить, всякие женские мелочи…
Принц захлопнул дверцу с лязгом, подошел ко мне и протянул увесистый кошель.
Я не взяла.
Продолжала сидеть неподвижно, делая вид, что не вижу его. Не замечаю закопченные сапоги прямо перед собой. Их носки почти касались подола чужого платья, которое сейчас особо остро ощущалось… чужим. Как и все тело.
Как и вся эта жизнь.
— Прости. Если бы я мог… — Элайдж не договорил, выронил звякнувший мешочек мне на колени и ушел.
Как блуднице заплатил, честное слово!
Я вцепилась в злосчастный кошель так, словно собиралась его растерзать. Но вместо этого убрала в потайной карман. Удобная у родственницы юбка, с секретами.
А деньгами разбрасываться ни к чему. Не в моей ситуации. Куда меня сейчас вышлют — неизвестно. Там, может, и взятки давать придется, и жилье снимать.
— Где находится этот Нормад? — дрожащим голосом спросила тетушка.
Дознаватель махнул в сторону подробной карты, висевшей на противоположной стене. Мы обе подошли поближе. Вот и он, на самой северной границе.
Далеко от Хакона, хорошо.
Плохо то, что дальше малопроходимые скалистые горы, вечные снега и полное отсутствие цивилизации. Регионы страны я изучила неплохо, пока рылась в библиотеке. В качестве прикрытия частенько брала книги о приключениях и путешествиях, вот и пригодилось.
Что ж. Лучше туда, чем в расход.
Я поднялась.
— Тетушка, давайте правда проверим, вдруг что уцелело в моей… в покоях. И помогу вам собраться — у вас хоть есть, что собирать. Его величество приказал поторопиться.
Легким кивком я обозначила прощание с дознавателем.
Пусть и ссыльная, но я все еще принцесса!
— Я приставлю к вам надежных людей, — негромко сообщил герцог мне в спину. — Они проводят вас до города.
«А после сами выкручивайтесь», — добавила я мысленно. Ну, и на том спасибо.
Порог бывшей принцессиной спальни я переступала с дрожью. Перед глазами все еще стояли неудержимые языки пламени, тянувшиеся ко мне и норовившие облизать до смерти. Меня передернуло. Кому, интересно, я успела так капитально перейти дорогу, что они были готовы на предательство короны? Ведь спальня Элайджа через дверь, нас разделяет одна стена, он в любом случае мог пострадать, даже не взбреди ему в голову именно этой ночью перевести наши отношения на новый уровень.
Занятная мысль. Очень важный нюанс: знал ли злоумышленник о том, что я ночую одна и брак еще не консумирован, или же намеревался убрать меня вместе с мужем?
Почти бывшим мужем.
Гардеробная пострадала немногим меньше спальни, но в самом дальнем углу чудом уцелел небольшой шкафчик. Я выдвинула ящики, один за другим. Они поддавались с трудом — разбухли и потрескались от жара, частью обуглились. Наверное, тоже старинная вещица — вон как сопротивлялась.
Меня не в первый раз зацепило несоответствие. Обычно прогресс двигается вперед, техника развивается вместе с культурой. А тут — древние мастера изготавливали предметы качественнее, чем современные.
Странно.
В верхнем, самом узком ящичке, лежали перчатки. Раньше. Сейчас там остались лишь обугленные клочки, нестерпимо воняющие паленой плотью. Натуральная кожа, сразу ясно. Я брезгливо задвинула его обратно и открыла следующий. Ленты, шпильки, тому подобные мелочи. Часть сохранилась в первозданном виде — те, что лежали поглубже и подальше. Их я выгребла. Нужно будет проветрить потом, чтобы гарью не несло за километр, но в моей ситуации выбирать не приходится.
Обратно в Хакон я не собиралась ни при каких обстоятельствах. Буду молить его величество, чтобы просто сослал меня… да в тот же Нормад, на вечное поселение. Жить в холодрыге мне не привыкать.
В самом нижнем отделении обнаружилась почти не поврежденная шкатулка, богато отделанная резьбой и вставками. Лишь один угол почернел, отчего ее слегка перекосило.
Я провела подрагивающими кончиками пальцев по обгорелому краю.
Откинула крышку и с облегчением выдохнула.
Блеск золота и сияющих камней на мгновение ослепил меня. На контрасте с пеплом и угольно-черными стенами они выглядели вызывающе роскошно. Тонкая, ажурная работа, невесомо-воздушные узоры из золотой нити и разноцветных капелек. Самое то для юной девы.
Личные драгоценности принцессы. В случае большой нужды и продать можно будет. Жаль, что такие деликатные — много вряд ли дадут, разве что за имя ювелира, которого я не знаю. Но все-таки запас на крайний случай.
Живем!
Глава 12
Когда я добралась до комнат тетушки, она при помощи горничных уже почти закончила со сборами. Вещей у нее было немного, все уместилось в два узких длинных кофра — почти в рост человека. Внутри — платья, переложенные вощеной бумагой, чтобы не зацепились шитьем между собой. Ну и еще сундук со всякой мелочью — обувь, шляпки, косметика…
Если местрис Фьюренцу не будет жадничать, мы с ней отлично поделим все это богатство. Фигуры у нас похожи, я чуть постройнее и менее одарена в области бюста, а ростом повыше. Ничего, если кринолин из-под юбки убрать, то как раз впору станет.
Здорово я, конечно, распланировала чужой гардероб…
Тряхнув головой, откашлялась, привлекая ее внимание.
— Ты совершенно не обязана ехать со мной! — заявила, прижимая поврежденную шкатулку к груди. — Думаю, тебя в Хаконе никто не станет обижать. Ты ведь не претендентка на трон…
— И что я там буду делать? — вздохнула тетушка. Отобрала у меня ларец, поставила на ближайший столик и крепко обняла.
Меня обволок терпкий, приторно-цветочный запах ее духов. Неожиданно привычный и родной. До такой степени, что глаза защипало — захотелось, как в детстве, уткнуться лицом в юбку и выплакаться от души.
— Милая моя, я с тобой. Куда ты, туда и я, — отстранившись и взяв мое лицо в ладони, заверила меня тетя. — Нехорошо получилось с даром, конечно, но ты в этом не виновата. Это все я… недосмотрела. Не уберегла. Если бы я тогда не отошла от тебя, в храме…
— Нет-нет! — замотала я головой. — Ты тоже совершенно не виновата! Оно просто так получилось. Я читала…
— Местрис Фьюренцу? — раздался за моей спиной холодный женский голос. — Меня зовут Варда, я ваша горничная на время поездки. Вам помочь?
Выражение ее лица не соответствовало произносимым словам. Вроде бы любезно и вежливо, но дрожь пробирает.
— Да мы уже почти все, — ответила я за тетушку.
И за себя тоже. Мне-то действительно нечего собирать.
— Тогда мы вас проводим в карету. Это Рик. — Она отступила в сторону, освобождая дорогу внушительному бугаю. — Он сопровождающее лицо.
Ясно.
