мне нужно сильнее стараться ей угодить.
Больше всего я боялась подвести маму. Ей и так было нелегко – она очень много времени занималась братом, готовила еду и убиралась, а летом вдобавок ко всем делам закрывала банки с абрикосовым вареньем. И в эти дни я, как кошка в ожидании сметаны, крутилась вокруг мамы.
Вся кухня была заставлена ящиками и тазиками с абрикосами, на полу толпились пустые банки, ожидавшие свою порцию оранжевого угощения. В воздухе витал аромат спелых ягод с нотками карамели – мама, словно добрая фея, варила свое зелье в огромной эмалированной кастрюле с белыми ручками и медленно помешивала содержимое, напевая популярные песни.
Самое вкусное в абрикосовом варенье – орешек, спрятавшийся в косточке. Закинув часть ягод в кастрюлю и поставив ее на плиту, мама принималась чистить оставшиеся абрикосы. Она двумя руками разрывала спелые ягоды на половинки, промакивая руки полотенцем от пахнущего медом сока, и бросала в миску, а косточки складывала горкой на газету, расстеленную на полу. Потом она брала молоток и колола косточки на старой деревянной дощечке – скорлупки трескались и разлетались по всей кухне, прячась под столом и за ножками стульев. Важно было не повредить самое ценное – орех внутри. Собрав горсть орешков, мама добавляла их в варенье. Ах, какое это было варенье! Бархатистые вязкие ягоды, размякшие при варке, таяли на языке, обволакивая рот сладостью, но, когда попадался орех, он слегка хрустел на зубах и дополнял вкус абрикосов миндальной горечью.
Мама только расставила банки с вареньем на полу, как вернулся папа и выгнал меня с кухни, чтобы взрослые могли поговорить. Я села на полу за закрытой кухонной дверью и услышала обрывки их разговора:
– Местные вырезают целые семьи русских военных, нам нужно срочно уезжать из страны!
– Господи, но как же мы доберемся в такой обстановке?
– К нашему дому уже поставили солдат для охраны, они будут стеречь нас и помогут добраться до аэропорта и вылететь на родину. У нас очень мало времени!
– Но из-за чего это случилось? Из-за войны?
– Говорят, они хотят выгнать всех неузбеков из страны, – ответил папа. – Ситуация страшная – жгут дома, избивают людей, уже есть погибшие.
Мы в спешке начали собирать вещи. В суматохе, в панике, в страхе проходили наши последние дни в солнечном городе моего раннего детства.
Мама удивляется, когда я вспоминаю годы, проведенные в Узбекистане, наш первый дом, когда описываю расстановку мебели в комнатах и уверяю, что могу нарисовать план нашего двора. По ее мнению, я была слишком мала и не должна была ничего запомнить. Но маленькие ножки, день за днем исследовавшие каждый сантиметр территории, помогали глазам, сердцу и душе впитывать в себя дух свободы, счастья, тепла и света, потрясающих открытий, общения с природой. И хотя все было совсем не так радостно и просто, как в моих воспоминаниях, это было прекрасное время. Лишь годы спустя мама рассказала, что, пока мы беспечно бегали по пустыне, наш папа ездил на войну в соседний Афганистан, и мама жила в постоянном страхе за его жизнь, за наше будущее. Страшно представить, что было бы, не вернись папа…
Путешествие по Калининградской области
В полночь мобильный коротко пропищал. Аня лежала в темноте и слушала шум моря сквозь открытое окно. Море словно вливалось в комнату, укачивая ее на своих мощных волнах, успокаивая, вселяя уверенность, что все это лишь мелкие невзгоды, песок. Она потянулась за телефоном, когда он еще раз уведомил о новом сообщении.
Ну что же вы от меня убежали?
Вы такая милая, когда злитесь!
Она еще не отошла от последнего события с потерей Руны, поэтому нашла в себе силы противостоять болезненному желанию написать ему. Аня превращалась в человека, одержимого мучительной страстью, – с какой жадностью она искала встреч с ним! Ни доводы рассудка, ни его недостатки не могли остановить ее. С каждым днем она все больше убеждалась: он ей не пара. Это осознание огорчало и раздражало ее, но иногда вспыхивала неистовая вера в то, что он может измениться ради нее.
Роза видела, что с Аней что-то происходит, и списывала это на одиночество и тоску по дому, по друзьям. Поэтому снова взяла на себя роль заботливой крестной и договорилась с Лукой, чтобы он вывез Аню развеяться. Несмотря на то, что тетушка была веселой и общительной, спорить с ней было бесполезно. Она обладала своенравным характером и считала, что знает все лучше всех. Поэтому и Лука, и Аня, знакомые с упорством Розы, тут же согласились.
Лука заехал за Аней в полдень, и на этот раз девушка была благодарна за эту встречу, воспринимая ее как возможность отвлечься от мыслей и событий последних дней. Утром, за несколько часов до его приезда, она спустилась к морю по узкой тропинке, падающей с обрывистого склона и петляющей между зарослей ежевики и порослей крапивы. Небо было ясным, ветер, беспощадно треплющий кроны деревьев последние несколько дней, стих, благодаря чему в воздухе разлилось тепло, словно в парнике жарким днем. Волны лениво накатывали на песок, густой, вязкий воздух, влажный, удушливый, как перед грозой, обволакивал, мешая думать. Хотелось разбежаться и нырнуть в море, смыть с себя это липкое пекло, но вода была колюче-ледяной. Аня прошлась по волнам босыми ногами, зашла по колено и простояла в воде, пока не начало сводить пальцы ног. Искупаться она так и не решилась.
Лука был мрачен и обеспокоен. Он объяснил это тем, что расстроен болезнью бабушки и сегодня собирался навестить ее, пока не позвонила Роза и не навязала ему прогулку. Он говорил очень деликатно, давая Ане понять, что она ни в чем не виновата. Но та все равно чувствовала себя неловко, потому уговорила его вместе навестить бабушку.
– Лука, не нужно откладывать такое важное дело ради меня. Я каждый день гуляю и переживу сегодня без развлечений.
– Но тетушка сказала, что тебе нужно развеяться. С ней бесполезно спорить.
– Для меня любая смена обстановки и компания будут прекрасны. Я просто поеду с тобой и подожду в машине или посижу на крыльце дома.
– Хорошо, тогда сделаем так: заедем ненадолго, а потом я отвезу тебя в один великолепный замок, он как раз по пути.
– Отличная идея! Я очень люблю разглядывать древние постройки.
– Вот и хорошо! А я не буду чувствовать себя неловко, что заставил тебя скучать.
Деревня оказалась в двух часах езды от побережья. Если ехать
