приемки судов сделают.
По пути в участок Дип поделился находками:
– Из лаборатории новостей нет. Савиных нашли случайно, они буквально вывалились из переработчика мусора – их бы сейчас уже разлагали на третьем астероиде.
– То есть Ковырятель не рассчитывал, что их найдут, – задумчиво отметил Нил.
– Нет, точно не рассчитывал. – Дип помолчал и добавил уже живее: – Значит, Ковырятель мог начать действовать раньше. Нужно проверить трупы в морге.
Дип ловил на лету – это приятно порадовало Нила. Неужели достойная замена?
– А про «Притяжение» что? Проект тот.
Дип посмотрел на него непонимающе, потом моргнул и вытаращил глаза.
– «Притяжение», – прошептал он и, выскочив из автошлюпа, убежал в сторону информационного блока.
Нил удивленно покачал головой и пошел в свой кабинет, изучать смерти, хоть чем-то схожие с жертвами Ковырятеля. На это ушел целый день – и результаты совсем не порадовали. Только один человек с похожей раной, примерно того же возраста и расы. В Восточной части кольца. Нил уже собрался позвонить в Восточный морг, когда в кабинет влетел Дип и с порога крикнул:
– Проект «Притяжение». Вот секрет Ковырятеля. – Он помахал своим блокнотом и, не дожидаясь вопросов, тут же раскинул голограмму перед начальником.
– «Притяжение» – последний проект старой власти, направленный на сохранение верности и любви к планете Земля. Сто лет назад в стаявших ледниках был обнаружен металл, который мощно взаимодействует с ядром планеты, так называемое Я-притяжение, подкрепленное… тут я не разобрал, да и не важно. В этот период земляне стали покидать планету и направляться в Торговые зоны – всем хотелось свободы и движения вперед. Тогда правительство стало вживлять чипы мальчикам – детям и подросткам. Чипы быстро врастали и, взаимодействуя с ядром планеты, обеспечивали очень приятное состояние, сравнимое с наркотической зависимостью. Дети росли, привыкали и, покинув планету, теряли огромную дозу кайфа. Поэтому стремились вернуться.
Дип перевел дыхание, Нил понял, что самое интересное впереди.
– Но оказалось, что люди испытывали тягу не только к планете, но и к другим чипированным. Поэтому Землю стали покидать парами или семьями.
Спустя тридцать пять лет проект прикрыли. Смотрите, как выглядит чип.
Дип открыл картинку, и Нил ахнул: небольшой круглый диск из серебристого металла.
– И вживляли его…
– В шею, – кивнул Дип. – На самом деле там еще много информации. Например, благодаря чипам можно было отлавливать покинувших Землю – это в последние годы власти Правительства. Еще про то, что недавно умер самый старый обладатель чипа – ему было сто пятнадцать лет.
– То есть наш Ковырятель ищет чипы. Наследие планеты. Но зачем?
Дип торжествующе открыл последний блок записей.
– Это статья двухмесячной давности, один из земных профессоров расшифровал записи того времени и опубликовал статью. Ее, правда, почти сразу же заблокировали за недостатком доказательств. Но почитайте, из чего делали чипы.
Нил вглядывался в бегущие строчки и не верил своим глазам. Даже он, далекий от медицины, это знал.
– Но ведь это… невозможно. Парадиум сейчас находят крупинками, он очень редкий. Это же спасение целых планет. Как они могли скрывать такое?
– Монополия Правительства, там вообще все было строго секретно. К тому же в то время свойства парадиума были не до конца изучены. Точнее, вообще не изучены – кроме того, что диски притягивали людей обратно. Это потом оказалось, что добавка ничтожной доли парадиума в сплавы для строительства куполов усиливает их прочность на сотни процентов.
Нил шумно выдохнул.
– Так! У нашего Ковырятеля как минимум четыре диска весом по три грамма. Из них… какой там состав дисков?.. Ого, один грамм – это парадиум. Уже за такое количество можно купить небольшой шаттл.
– Непонятно только, как их продать, – задумчиво произнес Дип. – Здесь даже боссы не потянут такую покупку, а ее же сбыть нужно и парадиум выделить. Нужно лететь за пределы кольца, в Свободную торговую зону, знать места и покупателей.
– Может быть, у Ковырятеля свои связи, – предположил Нил. – Но я думаю, у нас есть шанс. Четыре диска маловато для того, чтобы предлагать межпланетным корпорациям.
Дип посмотрел на Нила немного виновато.
– Я проверил, сколько у нас на кольце землян возрастом старше шестидесяти пяти лет. Около двадцати человек. Возможно, больше, не все зарегистрированы. Из них пятнадцать на высоких постах и трое засекречены – думаю, им ничего не грозит.
– То есть около пяти человек, за кем может охотиться Ковырятель, – задумался Нил и не заметил, как младший сотрудник чуть улыбнулся. – Поймаем!
– А два месяца назад их было тридцать, – выдал вдруг Дип. Нил дернулся.
– В тех амбарах два месяца назад погибли земляне, – медленно произнес он.
– Старики и дети, да, – кивнул Дип. – В общем, эти десять человек, скорее всего, были чипированы. По возрасту подходят.
– Нам надо срочно осмотреть тела. В каком они морге, кто писал по ним отчет? – заторопился Нил. – Если их диски у Ковырятеля, то он в любой момент может покинуть кольцо. Макли, видимо, узнал, кто он, – уж больно грязно заметены следы.
– Трупы в Западном. Но отчет я не нашел. Там же была эта история с витаминами, все засекречено. Может быть, сгонять узнать на месте?
– Поехали! Согласен.
Пока Нил собирался, Дип пробежал еще один кусок статьи.
– Кстати, тут говорится, что при наличии парадиума организм становится нечувствителен к наркотикам. Притяжение остается единственным кайфом, который можно получить. – Дип ухмыльнулся. – Вообще, я бы не отказался. В нашей профессии это может пригодиться. Нечувствительность, я имею в виду.
Окса на месте не было, но новенький тихий помощник провел следователей по длинным коридорам прямо в холодильник для жертв особо жестоких преступлений.
– Они все здесь. Их должны были неделю назад увезти, но я не успел оформить, так что заберут сегодня. Только не говорите Оксу, он настаивал, чтобы трупы увезли сразу после вскрытия. Этим делом само Правительство заинтересовалось.
Рассказывая, помощник быстро открыл дверь и стал вытаскивать металлические поддоны. На них лежали подмороженные тела, много тел.
– Вам всех? – уточнил помощник.
– Нет, только пожилых, – сказал Нил.
– Тогда вот эта стена ваша. Все здесь.
Помощник потоптался на месте, потом спросил:
– Можно я пойду? Мне оформить троих нужно, пока Окс не приехал.
– Конечно, идите. Спасибо. Мы закончим осмотр и подойдем. – Нил глянул на худого, но серьезного помощника. Может быть, и Оксу наконец повезло и ему растет достойная замена.
– Спасибо. – Помощник, видимо, решил объясниться, потому что добавил:
– Просто начальник уезжает на неделю на Марсианскую конференцию, хочет проверить, готов ли я.
Нил кивнул, сам в это время пытаясь отодрать примерзшее к поддону тело.
– Время есть, подготовишься, – выдавил он.
– Ну, если четыре часа – это время, то есть, – хохотнул помощник. – Шаттл сегодня.
И он ушел, оставив следователей бороться с замерзшими мертвецами.
– Нашел! – позвал Дип из дальнего конца комнаты.
Ему удалось перевернуть один из трупов – рана на шее хоть и была прикрыта куском кожи, но выделялась, да и кожа провисла перед тем, как замерзнуть.
– Нужно проверить. – Нил
