Вилка уже не вслушивалась в их слова. Руки машинально делали работу, а мысли всё вертелись вокруг недавней новости.
Может, и ей попросить «демона» организовать ей ночной визит? А что⁈
Романтикой тут особо и не пахнет, но… уж больно большой соблазн.
«Да нет, бред какой-то, — вздохнула Вилка, борясь с непослушными волосами. — Такое только в сказках возможно».
Хотя, если попробовать… ничего же плохого не будет, правда?
* * *
— Демон? — удивлённо смотрю я на супругу.
Это мне сейчас мягко и едва заметно намекнули, что пора исполнять свой супружеский долг? Мол, не слишком ли ты муженёк загостился по боевым походам?
Геля выжидающе смотрит на меня.
Нет, ну явно же намекает!
Я едва заметно улыбаюсь.
— Ну раз этот «демон» посещает лишь одиноких девушек, то я как Лорд Спарты обязан предоставить сегодня защиту от него. Уверен, моих-то сил точно хватит, — после чего беру на руки ойкнувшую Гелю и устремляюсь в нашу общую спальню.
Желание леди — закон!
В общем, к разговору об одиноких девушках и сверхъестественных любовниках мы уже не возвращаемся.
* * *
Уже на следующее утро мне приходит срочное известие из полевого госпиталя, которое вынуждает меня выкарабкаться из цепких объятий супруги и заняться делом.
Прибывая на место, я хмуро осматриваю шесть пациенток, что обессиленно лежат на койках и даже не могут встать на ноги.
— И что тут происходит? — спрашиваю я у запросившего помощи Сквидварда.
— Да самая настоящая загадка, — разводит мужчина руками. — Ещё недавно все шли на поправку после испытания, а теперь… у меня появляются новые пациенты, которым, кажется, только хуже становится. Какой-то странный и внезапный рецидив… Знаю, что вы можете проверить их характеристики с помощью Системы. Может, это поможет в диагностике?
Я сверяюсь с показателями девушек через интерфейс, отмечая истощение очков Здоровья и Выносливости.
Словно кто-то выкачал это из них…
Или же девушки решили всю ночь напролёт устроить себе марафон, а сразу за ним и заплыв в речке на пару километров!
Впрочем, даже так они бы не потеряли почти все очки здоровья!
— Смотрел через «Монокль Преображенского»? — уточняю я, — Может, какие духи сумели укрыться от Чёрти-что?
— Я сначала так и подумал, — кивает Сквидвард, — Но нет. Они чисты. Никаких духов не нашёл и ничего другого подозрительного тоже. Лишь истощение.
— Странно, — чешу я подбородок.
— Вот потому и отправил гонца, — кивает вновь врач. — Не нравится мне всё это.
— Быть может, для ряда игроков последствия испытания проявляются куда тяжелее? — задаюсь я вопросом. — Считай, некий откат по времени.
— Удар с задержкой? — хмурится Сквидвард, — Ну… теоретически это может и так. Может быть, что-то в организмах, захваченных сущностями, повреждается и ведёт к истощению… Но у других я подобного не встречал.
— Давай тогда дождёмся завтрашнего дня, — вздыхаю я. — Пусть Лола использует ряд своих настоек. Может, и незначительно, но они помогут организму перебороть слабость.
— Уже отдал распоряжение, — отвечает Сквидвард.
На том мы и расстаёмся. За потоком забот я почти сразу выбрасываю происшествие из головы.
* * *
Однако, уже на следующий день ситуация нисколько не улучшается.
Даже наоборот!
К пациенткам присоединяются новые девушки с теми же симптомами.
На этот раз из посада.
— Ещё пять больных, — произношу я недовольно. — Когда заметили странность?
— Сегодня утром, — отвечает Сквидвард, — Как мне сообщили, новичков собирали на «курс молодого игрока» под началом Мыши, вот только… некоторые даже с кроватей встать не смогли.
Уже одиннадцать девушек. Ни одна из них не выше 5-го уровня.
Причём, все миловидны и как-то неохотно делятся информацией о произошедшем… Легли спать… Проснулись… Почувствовали слабость…
Неожиданно, у меня щёлкает в черепной коробке. Словно лампочка над головой зажглась.
— Ну, конечно же, — усмехаюсь я. — Теперь действительно проглядывается некая закономерность.
— Вы что-то поняли? — удивляется Сквидвард.
— А вот сейчас и узнаем, — хмыкаю я, двинувшись к пациенткам. — Доброго дня, как состояние?
Девушки при моём появлении аж сглатывают, не отводя глаз.
— Д-да всё хорошо, Мой Лорд. Идём на поправку! — преодолев нервозность, выдаёт одна из больных.
— Вот как? Это радует, — улыбаюсь я. — А как вы вообще загремели в госпиталь? Неужели ночью решились организовать скачки верхом?
На мою незамысловатую шутку девчушки вовсю краснеют, не зная куда и деть взгляд.
Даже так, да?
— Понимаю, всякое случается, — вздыхаю я. — В общем, вы и понятия не имеете, что может статься причиной вашего неважного самочувствия?
На что мне активно кивают со словами «нам бы и самим узнать».
— А как, ваши парни или мужья навещают вас? — спрашиваю. — Можете сообщить мне их имена, я распоряжусь, чтобы им отгул на работе дали.
Тут все, как одна, девушки принимаются отводить глаза и бормотать, что, мол, «никто ещё не завоевал их сердечка» и «нет времени на всякие слухи».
Незамужние и одинокие. Все до единой.
— У вас появились предположения, мой Лорд? — переспрашивает Сквирдвард.
Я с задумчивой улыбкой качаю головой.
— Кажется, нам пора заняться экзорцизмом…
* * *
Последующие дни превращаются в самый настоящий детектив.
Первой моей зацепкой становится, естественно, Геля, которая и дала мне наводку на то, что во всём замешан наш пресловутый «демон».
По роду своих обязанностей она курирует столовую, швейные мастерские, склады и другие структуры, которые непосредственно занимаются новичками. В результате постоянно общается с тамошними работницами и оказывается в курсе всех слухов и сплетен.
Она и рассказывает мне гуляющую по Спарте историю о демоне.
Никто не признаётся, что видел его лично, но все ссылаются на «ту самую подругу», которая регулярно с ним встречается.
Описывают демона, как высокого мужчину, едва ли не двухметрового роста с рельефной мускулатурой и прекрасным лицом. Относительно цвета волос показания путаются.
Будь это в прежнем мире, я бы назвал это дурацкими суевериями. Но здесь возможно абсолютно всё.
Со слов Гели, демон посещает по ночам исключительно одиноких девушек и по итогу, настолько сильно их привораживает, что они больше не могут смотреть на других мужчин.
Иными словами, подсаживает на себя, как на какой-то наркотик.
Из-за чего все больные активно защищают своего «визитёра» и всячески отрицают его негативное влияние на их тела.
Едва ли не синдромом жертвы попахивает или гипнозом.
Во
