узнать друг друга. В ответ на одно из загаданных желаний моя магия должна была привлечь именно ее.
– Почему же вы вытащили меня из моей спокойной размеренной жизни? Вы же были там, в ресторане за несколько минут до того, как перебросить меня в тот мир. Могли бы разобраться и понять, что я не та, – заметила я.
Фина только развела руками.
– Я не видела девушку до этого. Думала, что это ты и есть, просто так хорошо играешь, – сказала она мне, – а когда поняла, что все пошло не так, менять было поздно. По ошибке был заключен брачный контракт, который должен был связать Рикара совершенно с другой девушкой.
– И что теперь делать? – Шерла схватилась за голову. – Там же намешана такая магия, что разорвать ее не получится, я пробовала.
Фина кивнула.
– Он связан сразу с двумя женщинами, поэтому не может быть ни с одной из них, ни с кем-либо еще, – припечатала она.
Я замерла, не веря ее словам.
– Этого не может быть! – воскликнул Рикар, прижимая меня к себе, будто боясь, что я исчезну. Он подался вперед, будто желая лично расправиться с ведьмой, допустившей промах.
Но бабуля остановила его одним движением руки.
– Что ты предлагаешь? – спросила она старинную подругу.
– Дождаться, когда какой-то из двух контрактов истечет, и тогда одна из нитей растворится. Останется единственная связь, – предположила Фина.
– Но я не хочу! Мне не нужна Лара! – воскликнул Рикар, до боли сжимая мою руку.
Фина покачала головой.
– У второго контракта нет срока, его не расторгнуть. Я сожалею, но остаться с Викторией ты не сможешь без ущерба для ваших жизней.
Я смотрела на Рикара с тоской. Сердце сжималось от боли.
Все, что я могу сделать для него — отдать его другой.
Да, мы можем жить рядом еще год. Мучить друг друга, находясь каждый день в непозволительной близости, но не имея возможности быть вместе.
И итогом этого станет либо моя смерть, либо расторжение нашего брака, когда он станет мужем моей соперницы.
Кажется, до него тоже начал доходить смысл ловушки, в которую мы невольно угодили.
– Ба, а ты что молчишь? – спросил он Шерлу.
Та только головой покачала.
– Зря твой дядя все это сотворил. Наверное, потому и пришел в ярость, – пожилая женщина терла виски, словно пытаясь стимулировать движение мыслей.
– У нас осталось третье желание? – спросила я не своим голосом.
Фина кивнула. А у меня появилась идея.
– Я хочу освободить тебя, Фина от всех данных обязательств, чтобы ты отменила все магическое вмешательство, которое произошло с твоей помощью, – твердо сказала я.
– Как императрица и законная жена (пока) императора Рикара ты имеешь права этого требовать! – голос ведьмы стал сильным, он гудел, как огонь в камине.
Пространство вокруг закрутилось.
– Нет! – воскликнул Рикар, обнимая меня.
Реальность становилась прозрачной и невесомой, растворяясь, словно дым.
Я лежала на мокром кафеле в общественном туалете. Кажется, туфли оказались не такими устойчивыми, и я, поскользнувшись, ударилась головой о раковину.
С трудом поднявшись, я с удивлением увидела, как на моем запястье загорается и бесследно гаснет странный узор, похожий на браслет.
Реальность путалась с моим недавним прошлым, которое стремительно затягивалось дымкой.
Паника охватила меня.
Неужели я забуду Рикара? А он меня? Будет ли он счастлив в той, другой жизни, где мы не встречались?
Немного успокаивало лишь то, что сотни людей, которые были помимо воли перенесены в пустынный мир, тоже вернулись домой и через несколько часов забудут о своем приключении.
Но хочу ли я забыть?
В моей обычной, такой простой и привычной жизни еще не было человека, с которым я хотела провести ее остаток.
И тем не менее я сама отказалась от него.
Слезы катились по щекам. Я умылась холодной водой и решительно вышла из уборной.
Я поспешила на улицу. Я вспоминала, что в этом мире есть такси. А где-то меня ждет пустой и холодный дом.
Чтобы успокоить мысли и смириться со своей новой реальностью, я решила немного пройтись пешком.
Но я не учла, что живу не в очень благополучном районе, а на мне открытое платье в разрезом едва не до пупка.
– Закурить не найдется? – услышала я из подворотни.
– Ха-ха, Серый, где она сигареты должна, по-твоему, прятать, – ответ потонул в дружном хохоте.
Я невольно отступила и оглянулась в поисках защиты.
Из темноты выступило два гопника, которые скользили по мне липкими взглядами.
Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но голос совсем пропал.
– Ведьма! Сжечь ее! – послышался мне голос Лары.
Ноги от страха подкосились, я схватилась за холодную шершавую стену. К горлу подкатила тошнота.
Внезапно из темноты вышел рыжий кот. Вполне обычный дворовый бандит, разве что размером немного больше стандартного. Шерсть дыбом, спина круглая.
Котяра утробно урчал, демонстрируя острые зубы и угрожающе надвигался на гопников.
– Серый, эт че, блохастый ее защищать собрался?! – удивился один.
– Да чего этот котяра нам сделает? – сплюнул второй и с размаху пнул кота.
Тот с жалобным мявком отлетел в сторону.
– Барсик! – вскрикнула я и хотела броситься за котом.
– Не торопись, малышка, мы еще не закончили, – пропел тот, который назывался Серым.
Я всхлипнула.
Внезапный хлопок заставил вздрогнуть. Пока гопники отвлеклись, я бросилась бежать. Но не от них, а в сторону кота, который так и лежал на земле, не в силах подняться на лапы.
Склонившись над грязным котом, я не заметила, как появилось новое действующее лицо.
Такой же красивый и холеный, как в тот день, когда я его впервые увидела. Рикар. Он возник из ниоткуда, чем изрядно удивил гопников. Схватив хулиганов за ворот, он с нечеловеческой силой швырнул их назад в подворотню.
– И десяти минут не прошло, как ты снова нашла себе кота и успела вляпаться в неприятности! – с укором произнес Рик.
Я не успела охнуть, как он подхватил меня на руки.
– Кота своего не забудь, бабуля вылечит, – сказал он и поцеловал меня.
Ничего не произошло. Точнее, все произошло именно так, как надо.
– Куда мы теперь? – спросила я.
– В мир, где безраздельно правят наглые пустынные коты, – улыбнулся Рикар, – они ждут свою императрицу. А я снова холост и мечтаю
