и снова ее поразил запах — холодный, неправильный и такой знакомый. Не в точности тот, но родственник чего-то смертельно опасного, если бы только у нее было время определить, чего именно.
Мужчина в сером оскалил на нее зубы в яростном усилии, и она почувствовала, как его рука поворачивается, как сжимаются его пальцы. Когда его плащ распахнулся, она увидела магический камень, прикрепленный к его бедру, и ее глаза расширились, когда он засиял жаром. Внезапный удар обрушился на нее, как будто она плашмя упала в озеро. Вив отбросило назад, она перелета улицу и ударилась о край помоста.
Вот теперь она пожалела, что у нее не было с собой посоха.
Это был момент, когда нерешительность означала конец всему. Она почувствовала, как кожа на ране натянулась и лопнула а вместе с ней и прилив теплой влаги, когда она подползла к нему на четвереньках. Прежде чем он успел опомниться, Вив рванулась к магическому камню в его плаще. Ее пальцы вцепились в его ремень и дернули, когда они оба снова упали. Сумка слетела с его плеча и покатилась по песку. Когда он ударился о землю, она услышала, как у него перехватило дыхание, но его руки снова задвигались, и она не смогла снять с него ремень.
— Прекрати двигать чертовой рукой, или это вонзится в твою про́клятую богами глотку, — раздался резкий, высокий голос, который Вив узнала.
Она не знала, кому он предназначался — ей или мужчине в сером, но они оба замерли.
Галлина одной рукой держала капюшон мужчины, а другой прижимала кинжал к его кадыку.
— Сними с него ремень, — сказала гномка как можно спокойнее. — Мы же не можем допустить, чтобы он снова бросил заклинание, ага?
Если бы кто-нибудь сказал Вив этим утром, что она будет рада увидеть Галлину, она бы усомнилась в здравомыслии этого человека.
Мужчина не сводил с Вив широко раскрытых глаз, полных ненависти. Она хмыкнула, перенеся вес тела с ноги, из которой теперь сочилась кровь сквозь брюки, и ухитрилась нащупать пряжку на тонком поясе с магическим камнем. Ее толстые пальцы неуклюже раскрыли пряжку, и она выхватила из-под нее камень — серебристый камень в форме капли, сверкавший крапинками, похожими на слюду.
Вив начала смутно осознавать, что их окружает, как будто она вынырнула из густого тумана. На помосте собрались люди. Ферн, должно быть, тоже была там.
Затем раздался другой голос, отнюдь не приветливый.
— Вы все остановитесь, или на моей улице прольется не только кровь орка, — сказал тапенти. Хранительница Врат Иридия обошла их кругом, ее чешуйчатый капюшон развевался от висков до шеи. Она легко держала свой длинный меч острием вниз, и Вив распознала в этой хватке силу.
Женщина оглядела всех троих, но ее взгляд остановился на Вив. За ее спиной показались еще четверо Хранителей Врат, на их поясах поблескивали фонари, руки лежали на обнаженном оружии.
— Я же говорила тебе, что мне нравится, когда здесь тихо.
Третье путешествие Вив за крепостные стены Мрака было самым малоприятным.
В старом каменном здании, которое занимали Хранители Врат, было всего две камеры. Вив и Галлина оказались в одной, мужчина в сером — в другой. Они позволили Вив воспользоваться своим посохом для долгой и исключительно болезненной прогулки, во время которой ее штанина пропиталась кровью. Как только они прибыли, Иридия забрала посох у нее из рук и положила на стол наблюдателя вместе с кинжалами Галлины и оружием незнакомца, сумкой (которая при ближайшем рассмотрении оказалась портфелем) и магическим камнем.
Потолки были такими низкими, что Вив не могла стоять во весь рост, но, по крайней мере, там была пара коек. Она с благодарностью села на одну из них, вытянув ногу, и удары ее сердца гулкими волнами отдавалось по всей ране.
Галлина стояла, вцепившись в прутья и что-то бормоча себе под нос.
Напротив, зажав руки между коленями, сидел мужчина в сером. С него сняли плащ, под ним на нем была длинная, свободная серая рубашка и рваные, бесцветные брюки. Он смотрел в пол с безмятежным выражением лица.
Тапенти стояла в узком проходе между камерами и рассматривала своих пленников прищуренными глазами, которые в тусклом свете отливали поразительным золотом.
— Я сообщу Хайларку, что ты здесь, — сказала она Вив. — Постарайтесь не заляпать кровью всю мою камеру, пока он не придет. — Тапенти издала горловой звук отвращения. — В данный момент я не заинтересована ни с кем из вас разговаривать. Можете подождать до завтра.
— У нас будет что-нибудь пожрать? — спросила Галлина. — У гномов очень быстрый обмен веществ.
Глаза Иридии сузились еще больше:
— Нет.
И она выскользнула в коридор. Молодой дворф с коротко подстриженной бородкой уселся за стол наблюдателя и начал что-то строгать перочинным ножом.
Галлина шумно выдохнула:
— Хорошо. Это дерьмо-шоу.
Вив поморщилась и осмотрела свою ногу. Ей показалось, что кровотечение остановилось, но она подумала, насколько хуже будет, если кровь растечется по всей камере. Подняв глаза, она обнаружила, что гномка выжидающе смотрит на нее. Она вздохнула:
— Итак. Э-э, спасибо.
Лицо девушки расплылось в широкой улыбке:
— Я же говорила, что такие воины, как мы, должны присматривать друг за другом.
Вив не смогла сдержать усталого смешка:
— Все еще надеешься на рекомендацию, ага?
— Ты сама заговорила об этом, вот и все, что я хочу сказать. Кроме того, ежели мне придется голодать здесь всю ночь из-за того, что ты позволила этому парню наброситься на тя, я это заработала.
— Позволила наброситься на меня? — Вив уставилась на нее, не веря своим ушам.
— А почему еще, по-твоему, тебе могла понадобиться моя помощь? Посмотри на себя со стороны! — Галлина посмотрела через плечо на камеру напротив. — Эй, ты же бросился на нее, ага? — крикнула она.
Мужчина в сером даже не пошевелился.
— Жуткий ублюдок, — сказала Галлина.
Вив посмотрела на мужчину. Он вообще не шевелился с тех пор, как сел. Она представила, что, если кинуть камешек ему в лоб, тот отскочит, как будто мужчина сам был высечен из камня.
Она не могла учуять его на таком расстоянии, но все еще помнила этот запах. Что-то похожее на кровь под снегом, холодное, сухое и медного оттенка. В лесу к востоку от Мрака было что-то очень похожее. У нее было достаточно времени, чтобы заметить это, пока она истекала кровью, прислонившись к стволу дерева.
— Кто ты такой, во имя всех восьми кругов ада? — крикнула она мужчине. Вив решила, что должна попытаться, хотя бы раз.
Нет ответа.
Галлина запрыгнула на другую койку и легла на спину, заложив руки за голову.
— Теперь, когда у тя
