ничего не отвечая, лишь разразившись злобным, обещающим много нехороших вещей взглядом, решительно зашагала прочь. Её спина, казалось, говорила мне, что я ещё пожалею об этом. Да, у таких людей чрезмерно раздутое самолюбие. И когда ей все твердят, что племянник Арины, которого она не смогла вытащить из забвения, сославшись на принципиальную невозможность, оказался вылечен каким-то едва принятым учеником — это ли не причина для обиды? А остальное лишь повод.
После разговора я сразу вернулся к изучальне, двери которой уже были открыты. В этот раз Ринда не просила меня заряжать накопители, памятуя о запланированном на вечер мероприятии. Я тоже не стал настаивать, хотя с таким резервом я за пару дней мог бы заполнить главный алтарь Оплота. Отойдя в соседнее помещение через смежную дверь, я разместился на столе, готовясь к воздействию на амулет Карлы, но судя по голосам, к номке кто-то пришёл в гости. Я прислушался.
— Дядя Булат, опять вы за своё? Я уже сказала, что не надо мне искать мужей, я не собираюсь надевать брачные узы, — Ринда, судя по тону, слегка злилась, но старалась говорить вежливо.
— Твои родители поручили мне следить за тобой, — отвечал ей тоже весьма знакомый голос. Только сейчас я сообразил, что беседа велась на номском. — Они подобрали тебе прекрасную партию, юноша из соблюдающей традиции семьи. Заканчивай своё баловство и возвращайся. Всё равно ты тут не учишься, а амулеты можно и дома чинить.
— Меня тошнит от этих традиций, — тут номка уже перестала скрывать раздражение в голосе. — Я не собираюсь создавать семью с первым встречным. У меня уже есть любимый, и я не променяю его ни на кого.
О, а вот это уже интересно. Не она ли мне заявляла вчера, что ей нравятся девушки? Кому повесили лапшу на уши, мне или Булату? Я двинулся к дверям, надеясь поздороваться с наставником приспешников.
— Тогда я хотел бы с ним познакомиться, оценить, подходит ли он тебе, — продолжал гнуть свою линию Булат. — Если он вообще существует и ты его не придумала только что, чтобы отделаться от меня.
— Не придумала! Вот он! — Ринда ткнула пальцем в только что вошедшего к ним в комнату меня. Я даже слегка опешил от такого итога. Видимо, лапшу вешают всё-таки дяде. — Я с ним встречаюсь! Только прошу, давай отложим ваше знакомство на потом, он очень скромный.
— С ним?! — хрипло выдавил опешивший Булат, смотря на меня так, будто я сам воплотившийся Хтор.
— И не говори, Булат, я сам в изумлении, — ответил я также на номском. Теперь на меня примерно таким же лицом вытаращилась и Ринда. — Я тоже только сейчас об этом слышу. Не знал, что вы родственники.
— Да вот, угораздило, — скривился мужчина, переходя на общий, — хорошо, что я тебя встретил. Зайди после занятий ко мне, есть для тебя подарок. Только не задерживайся, буду ждать на тренировочной площадке.
— У нас есть одно маленькое дело после занятий, — уточнил я, — а потом я сразу к тебе, хорошо? — Ринда горячо закивала, подтверждая мои слова.
— Не задерживайся, — после небольшой паузы согласился наставник, посмотрев на девушку, — делайте эти ваши совместные дела побыстрее, без прелюдий. Ночью наверстаете, — хохотнув своей двусмысленной шутке, Булат направился к дверям.
— И какого хтора ты не сказал мне, что знаешь номский и знаком с Булатом? — сердито прошипела Ринда, развернувшись ко мне, когда за мужчиной закрылась дверь. — В какое положение ты меня поставил?!
— Сама виновата, коль меня не предупредила, — вернул я номке вчерашние слова, — ни про дядю, ни про ваш конфликт, ни про наши якобы отношения.
— Учти, завалишь дело — я с тебя все свои траты до медяка стребую, и долю сверху вдобавок, — продолжила собеседница чуть более спокойно, — так что в твоих интересах постараться, как следует. И дяде ничего про меня не говори, если будет выспрашивать, это семейные дела и тебя они не касаются.
Глава 9: Поединок.
Закончили все свои дела мы несколько раньше того срока, когда заканчиваются занятия, чтобы быть на арене без опозданий. Ринда сложила в котомку солидное количество монет, добавив к ним и мой скромный наличный капитал, слегка преумноженный ещё на поединке с Гроном.
— Тебе он точно не нужен? — ещё раз спросила она, вертя в руках кварцевый кристалл-накопитель размером с кулак, своё собственное творение, над которым работала не один месяц. Если емкость кристалла из кварца, обычного материала для накопителей, размером с палец, наподобие персональных ученических, была около тысячи единиц, то в этот можно было загнать пару десятков тысяч. — Я даже платы за пользование не потребую.
— Не волнуйся, я справлюсь, — улыбнулся в ответ. В моих преобразованных симбионтом костях скелета скрыт куда больший запас, причём восстанавливается он настолько быстро, что даже потратить то, что есть, весьма проблематично. Но об этом я, естественно, никому говорить не собираюсь. — Будь я не уверен в победе, не ввязывался бы в это.
На арене уже собирались люди, несмотря на то, что последнее по времени занятие ещё не окончилось. Либо прогуливают, либо у них нет этого занятия, поскольку старшим ученицам многое отдают на самоподготовку, и вообще, более лояльно относятся. Наставницы ещё не было, но Гера и Лилия уже были тут, спокойно разговаривая о чём-то.
— Я готов, — сразу подошёл к девушкам. Ринда же направилась в дальнюю часть, к ещё одной ученице, на ходу расстёгивая котомку. На мне скрестились два взгляда — неприязненный и равнодушный.
— Договаривайтесь о закладе, я скреплю свидетельством ваше согласие, — заявила Гера, глядя почему-то на Лилию. Та долго не раздумывала.
— Если выиграю я — ты откажешься от ученичества и покинешь Оплот, — выложила моя противница. — Таков мой заклад. Согласен?
— Серьёзное требование, — сделал вид, что раздумываю, — для меня пребывание здесь весьма ценно. Хочу, чтобы ты в ответ поставила что-то не менее ценное. Например, это, — ткнул пальцем в грудь Лилии, туда, где висел её родовой амулет.
— Ха, без проблем. Я согласилась бы, потребуй ты даже мою невинность, всё равно ты проиграешь, — довольно выдала девушка, радостно улыбаясь. Гера перевела взгляд на меня, но в её эмоциях при виде реакции моей
