class="p1">- Нет. Не видел. – Одновременно ответили все три черепа. – У нас если что, даже глаз нет. Чем бы, по-твоему, мы её увидели?
- Не морочь мне голову. Я прекрасно знаю, что вы всё видите даже лучше, чем я в этом тумане.
- Вот сними нас с кольев, тогда скажу.
- Опять вы - за своё. Вы ведь прекрасно понимаете, что я не могу вас снять с кольев. Вы должны достойно отбыть своё наказание. Потерпите ещё триста лет.
- Мы ничего не скажем.
- Гюнтер, покажи им как надо разговаривать с хранительницей.
Гюнтер недоумевающее смотрел то на Альву, то на черепа, то на Грэя, ожидая от них какой-то подсказки, пока, наконец, не сообразил, что нужно зарядить ружьё. Он снял с плеча чехол, расстегнул его, вынул ружьё, достал из кармана чехла патроны и трясущимися руками стал заряжать оружие.
- Ха-ха. Не смешите меня. – Язвительно сказал череп справа. – Вы хотите напугать нас этой игрушкой?
- Эта игрушка раздробит ваши черепа, и вы не сможете уже вернуться. Я знаю, что в них – ваша сила и ваше проклятие. Не будет черепов, не будет и вас.
- Ррррр! – Зарычал череп слева, и в его пустых глазницах вспыхнуло пламя. – Ладно-ладно. Я скажу. Опустите ружьё. Всё равно они уже ничего не изменят. Нет смысла скрывать. Этой девчонке они уже всё равно не смогут помочь.
- Альва, о чём он говорит? – Испуганно пробормотал Грэй. – Что это всё значит?
- Наш отец скоро придёт в ваш мир, - продолжал череп в центре, - и вы не сможете ему помешать. Слишком поздно. Вы опоздали.
- Это мы ещё посмотрим, - ответила ведьма, - говори - где Сара! Не то Гюнтер раздробит ваши черепа на осколки. Гюнтер, целься!
- Ладно-ладно. Пойдёте по тропе проклятых, на развилке свернёте вправо, спуститесь через пещеру к подножию горы, там увидите дерево, но не идите к нему, иначе упадёте в пропасть и разобьётесь, идите в противоположном направлении, и тогда вы придёте к этому дереву. Ваша подружка и другие висят на этом дереве.
- Что?! – Воскликнул Грэй. – Их повесили на дереве? Сколько их? Кто это сделал?
- Нет. Их не повесили. Я сказал – подвесили. Они ещё живы, но вы их уже не спасёте.
- Что это значит? Отвечай!
- Не говори им больше ничего. - Вмешался другой череп. – Зачем ты им сказал про пропасть? Пусть там бы и разбились.
- Мне интересно, что будет дальше. Всё равно они обратно не выберутся. Хррр…
- Грэй, пойдём. Нечего с ними больше разглагольствовать. Нужно торопиться.
Огонь в глазницах черепов погас, а когда Грэй обернулся последний раз, святилище уже исчезло в тумане. Они шли той тропой, о которой им говорили волчьи черепа. Периодически приходилось останавливаться, чтобы Альва могла своей магией разогнать туман и разглядеть тропу. Вот показался развилка, скала и тоннель в ней, круто уходящий вниз и вправо, по которому вилась тропа проклятых.
У подножия горы начали проступать очертания трухлявого дерева со стволом в несколько обхватов, а на ветках этого дерева действительно висели люди. Это были дети – ученики Сары и один военный в оборванной форме. Их было восемь, и среди них Грэй увидел Сару. Он хотел было уже броситься к ней, но Альва крепче сжала его руку и не пускала.
- Стой! Ты что забыл, что говорили волки-призраки? Туда - нельзя. Там – пропасть. Нужно идти в обратном направлении.
- В обратном направлении? – Переспросил Гюнтер. – Но за нами – скала. Идти назад некуда.
- Пошли. Раз сказано, то надо так и делать. Здесь всё не то, чем кажется.
Они пошли навстречу к отвесной скалистой стене, но чем ближе к ней приближались, тем более она удалялась от них – с каждым шагом всё дальше и дальше, пока не оказалась далеко на горизонте. Грэй увидел то самое дерево и в этот раз уже не стал сдерживаться. Он бросился к дереву и, обхватив его руками и ногами, начал карабкаться вверх.
Трухлявая кора буквально рассыпалась у него под ногами, а сухие ветки ломались в руках. Раза три он едва не сорвался, пока поднимался до той ветки, на которой была подвешена Сара. Обхватив одной рукой толстую ветку, другой рукой он достал из кармана перочинный нож.
- Гюнтер! – Крикнул Грэй. – Сейчас я обрежу верёвку, а ты поймаешь Сару и остальных.
- Я понял! Постараюсь поймать, но ничего не обещаю.
- Альва, подстрахуй Гюнтера, если что…. Чтобы он сам не упал, когда будет ловить детей.
- Хорошо. Давай! Режь!
Грэй перерезал верёвку, которой Сара была подвешена за руки к ветке дерева, и вскоре все восемь человек уже лежали у корней, расползшихся по камням и вгрызшихся в трещины в скале, поросшей голубовато-белым, жёстким мхом. Грэй с облегчением выдохнул и сел на землю, услышав слабое, едва заметное дыхание Сары и всех остальных. Дети ещё были живы, а значит, они всё-таки успели. Эти волки-призраки в святилище ошиблись. Однако, лицо Альвы выглядело каким-то напряжённым. Она что-то видела в этих несчастных людях, распростёршихся на камнях, что-то чего не видел он с Гюнтером.
- Что такое? Что-то не так? Они спят?
- Нет, Грэй. – Тихим голосом ответила ведьма. – Они не спят. Всё намного хуже, чем я думала.
- Не надо ходить вокруг, да около. Говори прямо! Я устал от этих ваших загадок.
- Боюсь, что ты не поверишь моим словам и не согласишься со мной.
- Не поверю? Ты серьёзно? После того, что я сегодня видел, у меня уже не осталось сомнений в том, что в этом лесу явно творится что-то неладное.
- Демон-волк из подземного мира. Он уже здесь.
- Как здесь? Что-то я его не вижу. Где именно?
- Он – в этих людях и в Саре - тоже, вернее лишь часть его. Скоро все эти люди, которых ты сейчас видишь, превратятся в волков. Демон питается их жизненной силой.
- Что?! Ты можешь это остановить?
- Нет. Не могу. Я – не всемогущая.
- Неужели ничего нельзя сделать.
- Я не знаю. Мне нужно посоветоваться со своей бабушкой.
- Бабушкой? Это которая вредная маразматичка?
- Да. Я не хотела тебя с ней знакомить, но, видимо, придётся.
