это везением. Значит, все же я тебе не настолько безразличен, как ты пытаешься показать. Да, любовь моя?
Он мгновенно оказался почти вплотную и заботливо заправил мне за ухо выпавшую из прически прядь волос. От прикосновения я все же вздрогнула и свободной рукой отвела от себя драконьи пальцы.
– Не мешай, пожалуйста.
– Да-да. Я здесь, чтобы помогать. А твои волосы могли попасть в котел.
– Кстати, туда и должны попасть волосы. Только твои. На этапе связывания. Ровно семь волосков любой длины.
– Ради тебя – все что угодно! – с фальшивым энтузиазмом уверил профессор.
Но отодвинулся.
И принялся с большим интересом наблюдать за содержимым котла, в котором теперь тихонько бурлили крохотные золотистые водоворотики. А само зелье обретало все более насыщенный кофейный цвет. Прямо как профессорские глаза…
– Красиво, – негромко сказал он.
Хотела предложить ему посмотреться в зеркало, но, разумеется, воздержалась. Однако прав – красиво!
Но главное, чтобы действенно. Если бы зелье должно было получиться бурым – лично я бы не расстроилась.
– То есть в итоге мы получаем сложный вяжущий раствор средней плотности? – спросил дракон, снова придвигаясь ближе.
Интересно, как он это определил, не зная рецепта и всего-то на втором этапе?
– Угу, – буркнула я, очень сожалея, что не могу пересесть подальше. Прерывать помешивание нельзя.
Отогнать бы его от котла, потому что ведь действительно мешает. Своим присутствием. Когда сидел спокойно на диване, я про него практически и забыла…
– Холодно тут у вас! – раздался недовольный тоненький голосок. – Хоть бы огонь побольше развели!
А вот и мандрагор проснулся, что очень кстати! Есть на что отвлечься!
– Нельзя побольше, – сочувственно ответила я кустику, краем глаза глядя, как он влезает на узкий подоконник и льнет листиками к стеклу, словно рассматривая зимний парк по ту сторону. Кустик скучал по свежему воздуху, теплу и прогулкам под солнышком. И я прекрасно его понимала.
– А твоему питомцу не вредно вот так укрываться? – спросил дракон. – Ткань ухудшает доступ кислорода.
– Холод ему гораздо вреднее.
Леон замерз почти сразу, как мы сюда пришли. Но я девушка предусмотрительная и не забыла взять с собой личный мандрагоров пледик. Это профессор еще его меховую шубку с капюшоном не видел… А как прикажете выгуливать растение зимой?
– Расскажи о своих родителях? – вдруг попросил дракон. – Как ты вообще оказалась в МУМИ?
– За женихом приехала, – мерзко захихикал кустик. Но почти сразу замолчал и извинительно развел веточками. Виновато улыбнулся, демонстрируя посиневшие от голода зубы и одним этим намекая, что несчастного питомца давно уже пора кормить. Хотя от холода они у него тоже синели.
– Да-а-а? – В тягучем голосе профессора была одновременно и ирония, и некоторое разочарование. – А что же не сложилось?
– Потому что поиск жениха – это официальная версия, – спокойно ответила я.
Дзынь!
Я с облегчением повесила ложку и, подтащив поближе сумку, начала рыться в ее недрах. Две чашки, термос, сверток с бутербродами, несколько яблок… вот и нехитрый ужин! Точнее, уже ближе к завтраку. Скоро светать начнет.
– А неофициальная? – заинтересовался дракон.
– Мама бы и слушать ничего не стала про фитологию как призвание, – вздохнула я, разворачивая бутерброды. – У меня, девушки из старинного графского рода, был только один путь – замуж.
Леон уже пританцовывал около подушки, на которой я раскладывала еду. Из пушистого сиреневого пледа торчали только ножки-корешки и раззявленная пасть бутона.
– А колбаса?! – негодующе завопил он. Аж в ушах зазвенело, куда там Даркиным часам!
– Знаешь же, что кончилась, – огрызнулась я.
Профессор смотрел на все это, все больше и больше хмуря брови. Тоже наверняка голодный.
Засунув в пасть мандрагора здоровенный бутерброд с салом, я принялась разливать чай из термоса.
– А ты хозяйственная, – заметил профессор. – Не вижу логики с поступлением в МУМИ. Красивая, хозяйственная… конечно, нужно замуж, разве нет?
– Мне – не нужно! Но невеста с развитым магическим даром ценится больше, и мама это знает. Она так радовалась, когда моя старшая сестра нашла мужа. Милена не маг, как и мама. Но зато действительно красавица. Когда дебютировала, в первый же сезон получила пять предложений. Родителей устроил только один кандидат, по счастью, он и сестре очень понравился. Но мне-то нужен маг, и папа в этом меня поддержал.
– А кто у нас папа? По специальности?
– Алхимик, как и ты. Так что вся семья согласилась, что мне стоит искать жениха в магическом университете.
– Даже интересно, как ты обосновывала свой матримониальный провал… – задумчиво протянул профессор.
– Пожалуй, оставлю эту интригующую информацию при себе, – с достоинством ответила я.
И протянула профессору бутерброд с сыром. И чашку чая.
Миг помедлив, он взял предложенное.
И очень неожиданно выдал:
– Позволь угадать? Я вот что думаю. Если ты доучилась до пятого курса, то была не на шутку увлечена наукой и, скорее всего, не позволяла себе отношений. Так что… Полагаю, у меня есть шанс получить сегодня твой первый поцелуй?
Я поперхнулась чаем.
Леня салом.
И лишь Аликс Роукс невозмутимо пил из своей чашки и смотрел на меня смеющимися глазами цвета крепкого кофе.
– Я, пожалуй, промолчу, – мрачно сказала я, откашлявшись.
– Нет уж, милая, это нечестно. Вот ты промолчишь, а я тебя поцелую как придется, не осознавая всей важности момента. Это же какое разочарование!
Мерзавец!
– Хочу напомнить, что мы тут вообще-то ради дела собрались! И зелью совершенно не принципиально, «как придется» вы меня поцелуете или осознавая всю важность момента!
– О, ты ко мне снова на «вы»! – Дракон закатил глазоньки, изображая не то восторг, не то печаль. – Неужели я смутил тебя, любимая?
– Нет!
– Да-а-а! – И это он протянул с теми же интонациями, с которыми недавно совращал норию отдать ее цветочек. – Ну же, Тина, признавайся. Поцелуй будет у тебя первым?
– И не подумаю!
Спас меня Леон. Не зря я его все же взяла!
– Ты, драконище! Хватит
