Первым делом я запер дверь и подпер ее стульями и тумбочками. Затем я заколотил окна, забаррикадировал остатками мебели лестницу и поднялся в спальню на верхнем этаже.
Я выбрал эту комнату по одной простой причине: там было целых два окна, и они выходили на разные стороны, поэтому оттуда мне было проще контролировать подступы к дому и при необходимости сделать предупредительный выстрел. Как и следовало ожидать, комната выглядела ужасно: в углу стояла заваленная грязным тряпьем кровать, а стены были покрыты глубокими трещинами. В дымоходной трубе, расположенной за наружной стеной, яростно завывал ветер.
Я разломал кровать и плотно заколотил ее обломками оба окна, теперь в комнату пробивались только тонкие полоски серого света. Когда я закончил укреплять свое новое жилище, на улице уже стало смеркаться и пошел сильный снег. Я закутался в одеяла и забился в угол.
Понятия не имею, сколько точно времени я просидел на полу, прислушиваясь к размеренному тиканью настенных часов с неработающими стрелками. Вскоре наступила кромешная тьма, и в комнате резко похолодало.
Я зажег свечи и расставил их по всей комнате. Несмотря на завывания ветра и дребезжание окон, в спальне стало немного светлее и уютнее. Я снова сел в угол и плотно прижал револьвер к груди. Никогда жизни мне не было так страшно, как в ту ночь.
– Господи Боже мой! – шептал я. – Не дай мне умереть на этом жалком острове! Я сделаю все, что Ты захочешь! Пожалуйста, сделай так, чтобы они не добрались до меня. Не…
Я не помню, как заснул, но хорошо помню, что когда я открыл глаза, в комнате было темно, хоть глаз выколи. Метель наконец-то улеглась, и окна перестали дребезжать.
В полной тишине раздались звуки.
Хрум-хрум. Хрум-хрум.
Судя по звукам, двое людей приближались к дому.
Я резко вскочил на ноги, сердце бешено колотилось. Семья все-таки вернулась.
Я подбежал к заколоченным окнам и выглянул наружу, но там было слишком темно. Все, что я смог разглядеть, – это две дорожки следов на снегу.
Я поднял револьвер и приготовился сделать предупредительный выстрел. Всего шесть пуль… Значит, я должен ждать, пока они не подойдут к входной двери и не окажутся прямо подо мной. Если я замешкаюсь, то… Лучше об этом не думать.
Я тихо отодрал одну доску от окна, прислонился к стене и, крепко сжимая револьвер в дрожащей руке, превратился в слух.
Хрум-хрум, хрум-хрум.
Приблизившись к двери, звуки стихли.
Наступила тягостная пауза. Не было слышно ни голосов, ни шагов, ни скрипа двери. Я стоял, не шевелясь, и старался хоть немного унять волнение…
БАБАХ!
На крыше, прямо у меня надо головой, раздался оглушительный грохот.
Я вскрикнул. Наверху кто-то был, и этот кто-то был очень большим. От удивления у меня голова пошла кругом. Как он, черт побери, смог запрыгнуть на крышу четырехэтажного дома? Нет, это невозможно. И тем не менее я отчетливо слышал тяжелые шаги – неизвестные шли по черепице в направлении дымохода…
Я похолодел от ужаса, потому что сразу вспомнил слова Джона про Черного Пса, который спускается в подвал по дымоходу. На крыше были не два человека, а четвероногое чудовище.
Внезапно у меня за спиной раздались новые звуки – это был скрежет когтей. Я повернулся к стене, за которой находился дымоход, и истошно заорал. Кирпичи волнами выпирали из кладки и трескались у меня прямо на глазах. Тяжело дыша, чудовище протискивалось вниз по дымоходу. Еще немного – и оно окажется в подвале…
В подвале, на котором замки были только снаружи.
И тут я вспомнил заплаканное лицо Джона и его слова: «Вы должны запереть дверь! Заприте ее так, чтобы ничто не могло попасть внутрь».
Мальчик имел в виду не входную дверь, а дверь в подвал. Дверь, которую я даже не думал закрывать.
Я превратил дом в крепость и по своей глупости запер себя в ловушке с монстром.
Дом наполнился яростным, диким воем, от которого у меня все волосы встали дыбом. От тяжелого топота в подвале у меня под ногами задрожал пол.
Черный Пес шел за мной.
Я закричал от страха и захлопнул дверь в спальню. К сожалению, она была без замка, впрочем, в той ситуации он бы мне все равно не помог. Чудовище уже почуяло меня – я слышал, как оно выскочило из подвала и металось по первому этажу в поисках лестницы. У меня не оставалось иного выбора, кроме как прыгать в окно.
Я начал быстро отрывать приколоченные к окну доски. Я слышал, как Черный Пес несется по лестнице, сметая все на своем пути. Он был уже на втором этаже…
Наконец последняя доска поддалась. Я отбросил ее в сторону и стал судорожно искать оконную ручку… но ее нигде не было. Я завопил от ужаса. Тем временем монстр добрался до третьего этажа. Рев становился все громче и громче…
Я отступил от окна и поднял револьвер.
Ба-бах!
Стекло вдребезги разлетелось, и комната наполнилась морозным морским воздухом как раз в тот момент, когда монстр добрался до последнего лестничного пролета. Я слышал, как его когти вонзаются в деревянные ступени, а тяжело вздымающиеся бока сносят перила и сбивают штукатурку со стены.
Когда монстр ворвался в спальню, я уже стоял на подоконнике. Эх, зря я тогда обернулся. Не стоило этого делать. Я должен был, не оглядываясь, прыгнуть лицом вперед, а там будь что будет. Но я обернулся, потому что не мог не посмотреть на того покрытого грязной черной шерстью зверя с налитыми кровью глазами, что пришел за мной из темноты.
Это была самая большая ошибка в моей жизни. Монстр одним прыжком перелетел через всю комнату, широко раскрыл пасть… и в этот момент я успел выстрелить ему в морду.
Я помню боль. Я помню приглушенный выстрел, который, казалось, раздался где- то очень далеко от меня. Я помню обжигающий морозный воздух, который почувствовал, вывалившись из окна. Я помню, как упал в сугроб. Я лежал и думал, что слышу, как из морских глубин поднимаются гигантские волны, чтобы яростно обрушиться на берег и утащить меня в пучину. Потом я понял, что это были звуки шагов. Со всех сторон ко мне бежали люди.
«Это они, – подумал я. – Семья вернулась чтобы завершить страшный ритуал – скормить меня по кусочкам Черному Псу».
Самое смешное, что в тот момент я меньше всего думал о смерти. Больше всего я боялся, что никто и никогда не найдет мое тело. Что на острове уже погибли сотни людей и еще сотни сгинут после меня, а я ничего не могу с этим поделать. Что я проведу последние минуты жизни на Ку-Сит.
Последнее, о чем я подумал, перед тем как потерять сознание, – что же они сделают со мной в подвале?
Драйбоун Крит замолчал. Он по- прежнему смотрел на огонь, и никто не видел его лица.
– И что было потом? – спросил Декан. – Что было дальше?
Крит не отвечал. Он все так же стоял лицом к огню.
