же иду. Согласно киваю.
— Хорошо, но мне тогда нужно наложить на нас заклинание, отводящее взгляды. Не стоит всем невестам знать, что мы уходим куда-то вместе в ночь, пусть и в библиотеку. Могут неправильно понять.
Принц шагнул навстречу, окончаетльно сокращая между нами расстояние. Дернулась, когда он заключил меня в крепкие объятия, носом уткнувшись мне в макушку.
— Что вы делаете⁈ — испуганно шепчу я, потому что голос неожиданно сел.
— Тш-ш, так надо. Это чтобы наложить заклинание на нас двоих. Я им укрываю, словно невидимым плащом. А чего ты испугалась?
— Как этого чего⁈
— Мы ведь и не в такой близости уже были, там за сценой. Стой спокойно и не отвлекай меня.
— Долго?
— Чем больше ты задаешь вопросов, тем дольше.
Замолчала. Не могу сказать, что объятия принца мне не нравятся, они теплые, крепкие, он очень приятно чем-то пахнет. Но волнительно, так что аж по коже мурашки бегут и сердце вскачь.
— Хм, есть бреши в заклинании, — неожиданно произносит его высочество прямо мне на ухо. — Тебе тоже нужно меня обнять, чтобы все сработало как надо.
— Вы надо мной так шутите?
— Конечно же нет, поторопись, скоро сюда войдут.
Ничего особо не понимая, неуверенно обнимаю принца за талию и тут дверь хлопает. Каллен прижимает меня к себе сильнее и как будто бы прячет. Я паникую. Меня же сейчас с принцем застанут в щекотливой позе.
— Да ушел он, ушел, я видела как он выходил, можно возвращаться, — громко произносит Райлина. Слышу как в комнату заходят, скорее всего мои подруги, но не вижу, так как носом уткнулась в грудь его высочества.
— А где же Терин? — доносится растерянный голос Алариты.
— Странно, нет ее.
Скрип кроватей.
— Ушла наверное, раньше, странно, что не заметили. А куда ушла-то? Неужели какие-то проблемы из-за гадания? Неужели Афелирия эта противная подставила? ЧТо делать будем?
— Давайте пока подождем. Все равно мы вряд ли сможем чем-то помочь. Если через час не вернется, пойдем искать. Ну вряд ли же ее в тюрьму посадят? Да и принц не даст, мне кажется, она ему очень нравится.
— Ой, а что тут шахматы делают? Кто принес? Кто играл?
Принц неожиданно ослабляет хватку, берет за руку, знаком показывает молчать и выводит из комнаты. Молча идем по коридорам, и только когда выходим из здания, спрашиваю:
— Уже можно говорить?
— Да.
— А руку можно забрать? — обращаю внимание на то, что Каллен крепко сжимает мои пальца и отпускать, кажется, не собирается.
— Нет, это нужно для поддержания полога и над тобой.
— Райлина сказала, что видела вас выходящим, это как?
— Иллюзия. Я же должен был выйти из твоей комнаты. Только твои подруги знают, что тебя там нет.
— Здорово. А обнимать было точно обязательно?
— Терин, если бы я хотел, чтобы ты меня обняла просто так, мне не нужно было исхитрятся и выдумывать поводы. Перед тем как начать участие в отборе ты ведь подписывала магический договор. После прохождения каждого нового этапа обязанностей у невест становится все больше.
— Я подписывала только бумагу с согласием на участие. Но про условия ничего не знаю.
— Подписав эту бумагу ты подписала и согласие со всеми условиями. Обязанности участников отбора можно взять почитать в администрации и в библиотеке, они едины для всех. На региональных отборах их практически не было, но с поступлением в академию их стало значительно больше. Чем выше вероятность стать моей женой, тем больше предъявляется требований. Сейчас, например, на этом этапе, невесты не могут отказать мне в разговоре, обязаны честно отвечать на все вопросы и… не должны препятствовать объятиям или другому схожему телесному контакту, если я таковой пожелаю.
— Ну а если невеста все же откажет?
— Не сможет. Договор магический, моя воля должна быть исполнена. Впрочем, этими условиями я не пользуюсь, и пользоваться не планирую, можешь не волноваться, если вдруг тебя это напугало.
Все равно напряглась.
— А есть ли этап отбора, на котором невеста будет обязана провести с вами ночь?
— Такой этап будет наступит сразу после отбора, и девушка будет уже не невестой, а женой, а договор брачным.
Качаю головой.
— Как-то это все, бездушно, что ли? Разве отношения и брак это не союз по добровольному согласию, Веление души? Зов сердца? А здесь как будто только регламент и сплошные обязанности.
— В среде высшей аристократии заведено именно так, и да, чем семья выше по положению, тем больше правил и ограничений.
— Звучит печально.
— На деле к этому ты быстро привыкаешь.
— Я? Зачем?
— Я говорю образно.
Глава 19
Глава 19
Библиотека от общежития расположена достаточно далеко, поэтому мы еще долго шли вместе с принцем по тихим парковых в свете ночных фонарей, разговаривая о разном, а когда явились в библиотеку, немало удивили библиотекаря.
— Оформите пропуск в закрытый фонд для этой нерри, — еще больше изумил библиотекаря его высочество. — Хочу провести ей там экскурсию, сопровождать нас не надо, дорогу знаю.
— Но… ваше высочество, это ведь запрещено. Допуск может быть только у…
— Я знаю правила. Эта нерри моя невеста, так что в некотором роде свзяана с императорской семьей, к тому же я даю личное разрешение. Все под мою ответственность.
— Как пожелаете ваше высочество, но я буду вынуждена об этом доложить, — соглашается и недовольно вздыхает библиотекарь.
— Делайте так, как велят правила.
По указанию библиотекаря прикладываю руку специальному артефакту, и вот мне уже протягивают артефакт-пропуск.
— Спасибо, — благодарит принц библиотекаря, берет меня на руку и увлекает за собой. Опять долго идем куда-то по полутемным коридорам и лестницам, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Мы где-то на подземных этажах, окон нет, путаюсь в извилистых прохладных коридорах. Испуганно жмусь к руке принца, потому что мероприятие кажется мне все более сомнительным. Если он меня вдруг тут оставит одну я же никогда сама отсюда не выберусь.
— Кажется, вот это хранилище нам должно подойти, — говорит, наконец, Каллен, останавливаясь у массивной двери. Прикладывает к замку свой артефакт, и дверь начинает медленно отворяться.
Зажигаются магические фонари. Помещение, в которое привел меня принц, небольшое, но от пола до потолка заполнено книгами. С интересом иду вдоль стеллажей, вчитываясь в корешки книг, но на большинстве ничего не написано. Еще больше здесь не книг, а рукописей и свитков.
— Так, давай посмотрим вот здесь, — зовет меня принц, подходя к одну из стеллажей. — Эпоха расцвета культуры кельветов. Именно у них руны были наиболее в ходу. Мне и самому теперь интересно, что там с этими рунами у них было.
— Кто такие кельветы? — с любопытством спрашиваю я, становясь рядом с Каленном, который деловито начал перебирать и листать книги. — Никогда не слышала.
— Раньше у них было свое государство, где ныне расположен север империи. Если будешь хорошо учиться на своем факультете и не пропускать занятия, обязательно узнаешь о них больше. Ты ведь планируешь хорошо учиться, да?
Хм, только сегодня я думала о том, чтобы поскорее бросить академию.
— На самом деле я думала покинуть академию, — призналась честно. — Все что было намечено выполнено. Хочу теперь отправиться в большое путешествие, но подруги отговаривают.
— В большое путешествие одной? — удивленно спрашивает Каллен, не глядя на меня, потому что деловито перебирает и листает книги. — Не страшно? На дорогах полно людей с не слишком хорошими намерениями и одинокая девушка для них легкая и сладкая добыча. Ты понимаешь, что они могут сделать помимо простого ограбления? Даже если ты будешь держаться караванов, это не гарантия безопасности.
— Руны в этом часто помогают, указывая на безопасные пути, людей и время.
— А если безопасных путей нет? Что, кстати, сейчас тебе советуют руны? Остаться или отправиться в путь?
Хмыкаю.
— Остаться и усердно учиться.
— Надо же какие эти руны… разумные. Посмотри вот эту книгу.
Хм, руны разумные, а я, видимо, дурочка по мнению принца.
Беру книгу, начинаю листать и у меня замирает дыхание. Да! Это оно! Ветхие страницы испещрены руническими символами, множеством каких-то схем и записями на неизвестном мне языке. Все написано от руки и кажется, очень древнее.
— Что здесь написано? — тихо, с благоговейным восторгом спрашиваю я.
— Это мне неизвестно. С рунами знаком мало.
— Но тут не только рунические
