своей одержимости снами, высасывающими, как оказалось, его вдохновение… О визите к Элиоту, о странной связи звездочета со сказкой про упавшую звезду… о заколдованном цветке розы, который должен был впитать чувства влюбленной девушки. Наконец — о дуэли.
Мария долго молчала. Она была на удивление спокойна, вот только глаза казались какими-то чужими на побледневшем лице, и прежняя солнечная улыбка померкла. Потом она пристально посмотрела на Алекса и спросила:
— Ты ранен?
Юноша невольно дотронулся до пострадавшей руки, скованной сейчас в движениях. Роза бросила на него быстрый взгляд и опустила глаза. Она-то сама ничего не заметила… и не спросила.
— Да так… — пробормотал Алекс. — Ничего серьезного. Правда.
И снова молчание.
— Ну что же, — заговорил наконец Сардо, — теперь, когда мы все знаем, нам нужно…
Вошедшая в комнату служанка доложила, что пришел господин Серж Альвари.
— Сержи? — Мария немного оживилась. — Конечно, пусть войдет.
Лесной хранитель несколько смутился, застав у Марии компанию ее друзей. Но отступать он не собирался.
— Прости, Мари, я не хотел тебе помешать. Но мне надо спросить тебя — была ли ты сегодня утром в моем доме.
— В твоем доме?
— Да. В мое отсутствие.
— Нет. Но сегодня с утра заходила Лали Арабел и спрашивала, где ты живешь. Просила подробно описать дорогу. Сказала, что хотела, чтобы ты помог ей с какими-то растениями, что ли…
— Лалина? — ахнул Серж. — Лали… точно. Альсени писала в дневнике, что сестра помогала ей встречаться с колдуньей… И у вас обеих каштановые волосы, почти одинаковый оттенок… нет, твои темнее.
— Прошу прощения, — мягко встрял в разговор Алекс. — Я бы не хотел влезать не в свое дело, но вы сейчас упомянули какую-то колдунью. Дело в том, что мы все крайне заинтересованы в одной особе, практикующей черную магию. А поскольку такие вообще встречаются крайне редко на островах, мне подумалось — а не об одной ли и той же ведьме мы говорим?
— Извините, Алекс, — отвечал Серж. — Я сейчас ничего не понимаю… голова кругом… Не знаю, что могу вам рассказать, а главное — мне сейчас нужно срочно найти Лалину Арабел.
— Отлично, — не отступал Каэрэ, — найдем ее вместе. Отправимся все в большом экипаже… Я же вижу, вы встревожены. Может быть, не только вы нам, но и мы сможем оказаться вам полезными.
— Пожалуйста, Сержи, — Мария умоляюще взглянула на своего друга. — Сделай так, как говорит Алекс. Здесь, кажется, что-то очень запутанное… и страшное.
— Хорошо, — сдался Серж. — Тогда поехали все вместе в особняк Арабел, надо поспешить.
Роза поднялась с дивана, но вдруг пошатнулась. Сидевший рядом с ней Сардо тут же приобнял ее за талию.
— Что с тобой, Роз?
— Мне до сих пор нездоровится, — неохотно призналась девушка.
Алекс бросил на Сержа быстрый взгляд, как бы говоря: «Видите?» Тот кивнул и направился к выходу, золотая четверка последовала за ним.
Глава 14. Сестры
В роскошной библиотеке особняка семьи Арабел было неспокойно. Лалина, в одной руке сжимая толстую книгу, другой стискивала у груди бедную Летти и наступала на старшую сестру, преграждавшую ей выход. Невозмутимая Карина Арабел стояла, прижимаясь к двери и скрестив худощавые руки на груди. В длинном серебристом платье она еще сильнее походила на «ледяную деву».
— Неужели ты не понимаешь, сестра? — резко, даже грубовато звучал обычно нежный голос Лали. Девушка, словно одержимая, готова была идти до конца. — Душа Альсени томится в этой кукле и не может освободиться! Есть женщина, которая поможет нам ее вернуть! И этот кусок глины ей необходим!
Летти отчаянно пискнула.
— Лали, — Карина старалась говорить спокойно и даже ласково — насколько могла. — Это черная магия, извращенная и гибельная, и мы не знаем, кому и чему она служит. Лучше держись от нее в стороне, и ради себя, и ради нашей усопшей сестры. Пожалуйста, отдай мне куклу.
— Ни за что! — воскликнула Лалина.
— Как ты можешь… — старшая сестра начинала терять терпение. — Как ты смеешь тревожить душу Альсени? Она была слишком светлой… она сейчас с Создателем. Как можно быть такой глупой и вздорной девчонкой, Лали? Летти — не простая кукла, и нужно понять, что заключено в ней. Но я не позволю тебе связываться с ведьмами! Что за книга у тебя в руках? Я же по обложке вижу…
Лалина топнула ножкой.
— Ничего ты не видишь, ничего ты не знаешь… Ты… ты никогда не любила Альсени! Что ты сделала для нее? Ничего… Мы… обе. Мы равнодушно смотрели на то, как она медленно умирает, и занимались своими делами. И даже сейчас ты не хочешь сделать единственное, что зависит от нас. Так что лучше пропусти меня… немедленно!
— Ни за что, — тихо отчеканила Карина. — Ты меня знаешь. Я могу простоять так весь день, всю ночь. Ты ничего не сделаешь, я сильнее тебя. И снаружи никто не войдет — дверь на засове.
— Хорошо, я расскажу тебе все! — всхлипнула вдруг Лали. — Пожалуйста, Карина… Я пообещала Аглае…
— Аглая! Так я и знала. Ты помогала ей все время? Отец прогнал ее и правильно сделал…
— Неправда! Она любила Альсени, очень. Сильнее, чем все мы, вместе взятые. И сейчас ее любит. Хочет вернуть ее. Поэтому и создала куклу, вроде наших, только в полный рост. Вылитая Альсени, я видела! Но чтобы оживить эту куклу, многое нужно — какие-то чувства, таланты, у кого-то взятые… А чтобы ожила именно наша сестра, нужно кое-что от нее… У Аглаи есть ее локон… а еще… — Лалина потрясла книгой, — нужна родная кровь… я несколько страниц исписала своей кровью, как она меня учила… Вот прямо сейчас… Еще бы немного — и ты б меня тут не застала…
— А Летти? — холодно поинтересовалась Карина, но глаза ее взволнованно заблестели.
— В Летти — часть души Альсени! Самое важное из того, что нужно Аглае. Когда сестра была еще жива, Аглая предлагала ей провести ритуал, чтобы взять часть души, но Альсени отказалась. А потом само собой так получилось… Она создала Летти, а Летти — особая.
