все наблюдающие. Аарон дер Швайкс, весь такой надменный лорд, старался унять рыдания. Как же тошно то, ещё и слёзы эти.
— Аарон, мне очень жаль, что Вам пришлось наблюдать за казнью дочери, но у меня не осталось выбора. — Подойдя вплотную, тихо произнесла я. Не думаю, что моя публичная жалость, принесёт ему успокоение. — Мне, правда, жаль.
Мужчина кивнул, собирая волю в кулак. А когда на площади начались тихие пересуды, особенно об очередном количестве магии в представителе тёмной знати, он уже окидывал всех присутствующих привычным надменным взглядом.
Наблюдать за сбором кристаллов и неприкрытой радостью простых граждан, было выше моих сил, и от этой участи меня спас серый дакон, медленно ступающий в мою сторону и аккуратно раздвигающий зевак.
— Покатаемся? — Погладив по носу, заметив седло между гребнями, спросила у ящерицы, и, не дожидаясь согласия, расправила крылья.
О том, что на меня ведётся охота, я вспомнила, когда оказалась под злобным прищуром шипящего котика. Видимо, котейка, решил полностью перенять повадки своего прототипа. Хранитель цеплялся когтями за гребни дакона и кажется, даже запустил их куда-то вовнутрь ящерицы.
— Прости, я забыла, честно слово, — повинилась перед котиком, — вернёмся? — Заискивающе попросила у хранителя.
Котейка милостиво кивнул, фыркнул и мы стали плавно разворачиваться, не снижая скорости, в сторону замка. Ой, как стыдно то, за нами бежали и моя охрана, и Крастор, и оборотни, сменившие ипостась.
Дакон притормозил, позволив себя окружить, а мне стало настолько неудобно, что я аж покраснела. Повелительница, чтоб меня, как дитя неразумное сбежала от охраны.
— Простите, пожалуйста, я не хотела сбегать, я забыла, — бормотала я, под неожиданно абсолютно спокойными мужскими взглядами. — Я… я просто расстроилась… а вы… а я не привыкла к охране и сопровождению. Простите, — запинаясь, каялась я, а мужики просто стояли и ждали, пока я выговорюсь.
И вот, что это было? Или они ко мне действительно относятся, как к маленькому ребёнку?
— Осознала? — Поинтересовался Крастор, когда поток моего словоизвержения иссяк.
— Угу, — часто закивала я в ответ.
— Тебя уже ждут на ужине, — мягко, но очень настойчиво потянул он меня к Оплоту. Ужин? Какой ужин?
— Продолжение завтрака, — я видимо настолько усиленно пыталась вспомнить, что ещё за ужин, что на лице отразилась вся тяжесть процесса, раз Крастор поспешил пояснить. — Никто из вассалов не спешит больше покидать замок, пока тут такие перемены происходят.
— Я диковинная зверушка что ли? — Насупилась в ответ.
— Нет, Ника, не ищи подвоха, там, где его нет, это главы племён, старейшины родов, они беспокоятся, не только за судьбы своих людей, но и всех Тёмных Земель.
— Я же смогу уйти, сославшись на усталость или дела? — Обречённо уточнила у мужчины, хочется — не хочется, а необходимые политесы придётся разводить.
— Да, конечно, все видят, что ты делаешь, и чего тебе это стоит, — пожал мне руку и загадочно продолжил: — А завтра, ближе к вечеру, тебя ждёт сюрприз.
А к добру такие сюрпризы? А хотя, я же там толпу великанов жду, может оно?
Переодеваться и наводить марафет я отказалась. Ну, какие парадные платья, когда у нас тут почти военное положение? Да и встретившие меня в трапезном зале, вассалы тоже не выглядели излишне наряженными.
— Повелительница, — низко поклонился Артур Рортис, стоило только мне занять своё место и этим открыть ужин. — Волки не забудут Вашего поступка, и я лично благодарен за сына.
— А тебя не смущает, что на нём моя метка? — Прищурившись, спросила у него.
— Нет, Повелительница, — незамедлительно ответил он. Ну, ничего себе, какое доверие, однако.
— Хорошо, садитесь Артур, давайте уже приступим непосредственно к трапезе, не будем тратить время на бесполезные расшаркивания.
Пока подавали одно блюдо за другим, вставали многие представители народов и кто витиевато, кто прямо, но всё уверяли меня в своём расположении. Последним встал представитель дварфов, когда передо мной стояла уже тарелка со сладким пирогом.
— Повелительница, я мейстер Вольц, понимаю, что Вы наверняка не в курсе, но я артефактор — ювелир, поэтому прошу принять в дар и знак моего уважения, скромный дар, — передавая слуге бархатную подушечку с чем-то, вполне мирно произнёс он. А я уже вытягивала шею, стараясь рассмотреть подарок побыстрее.
Ну да, не особо меня жизнь баловала, да и любопытно ведь, что там артефактор может сделать. Да и артефактов я ещё не видела, кроме кристалла, вот и вытягивала шею, пока слуга медленно, будто нарочно затягивая время, вышагивал в мою сторону.
А когда он наконец-то до меня добрался, я смогла рассмотреть красивый кулон, с кристаллом связи вместо камня. Безусловно, изящное, практичное украшение, но в глубине души я была разочарована, хотелось бы чего-то нового, что ли.
— Спасибо, мейстер Вольц, каждый мой сеанс связи, будет напоминать мне о Вас, — выдавила я из себя, надеюсь, что искреннюю благодарность.
— Вы разочарованы, Повелительница? — Грустно констатировал дварф.
— Извините, я просто очень устала, сегодня был тяжёлый день, поверьте, я очень ценю и сам подарок, и особенно то, что он изготовлен лично Вами, — перестала строить из себя великосветскую леди. — Но, я хотела бы позднее познакомиться с Вашими изделиями поближе, просто из любопытства.
Дварф вроде воспрял духом, во всяком случае, больше не дулся, и на этом я поспешила свернуть ужин.
Ой, не, хватит с меня на сегодня приключений, да и завтрашний день будет не легче. Одна предстоящая инспекция чего стоит, не думаю, что эти ушлые лорды угомонились, и без казней опять не обойдётся. И вот ни разу не удивлюсь, если к моему инфернальному зверинцу опять кто-нибудь прибьётся.
В покоях меня ждала душистая ванная, тёплый халат, бутылка вина и огромный букет цветов, и всё это освещали десятки свечей. Вот и кто у нас такой романтик? Несси? Она вроде знает, что я не пью.
С сомнением покрутила вино, понюхала цветы, даже воду в ванной пальцем потрогала, вроде нормально всё. Котика позвать или кого-нибудь из мужчин? Какая-то подозрительная романтика.
И пока крутила в руках новых кулон, думая, кого же всё-таки позвать, в дверь постучали. Думается мне, что загадка сейчас сама себя и решит. Собственно, загадка в наглую вторглась сама, даже не дождавшись от меня разрешения, за что автоматом получила минус в карму.
В дверях нарисовался мужчина. Лет двадцати пяти на вид, утончённый, в роскошном наряде. Короче, один из лордов пожаловал. В руках держал бархатную коробочку и небольшой букетик. Вот вроде и мило, и мужчина вроде красивый, но кроме злости, за сорванный отдых, ничего не вызывал. Или я настолько прониклась брутальностью окружающих меня остальных мужчин?
— Позволите, Госпожа, —
