к их больному ребёнку. Завтра с Аликом пойдёте.
Тот самый Алик ждал служанку у дверей ее комнаты.
– Привет, – улыбнулся он и сделал шаг вперед. – Можно зайти?
Само появление мужчины здесь и сейчас вызвало у Аси удивление. Вопрос же поверг ее в состояние, близкое к ступору. Девушка кивнула на автомате, с трудом понимая, что охранник забыл в этой части дворца.
– Я просил у принца позволения жениться на тебе, вчера его высочество согласился, – закрыв дверь, сообщил Алик. – Надеюсь, ты не против. Не знаю, как это делается у вас на Мирне, но здесь, прежде чем сделать предложение девушке, нужно обратиться к ее опекуну. В данном случае – к принцу… Ася, тебе плохо?
Нет, плохо Асе не было. Просто земля уплывала из-под дрожавших ног и почему-то кружилась голова. А уши… Казалось, их забили ватой, и каждое слово гостя доносилось, словно с другой планеты. Мужские руки заботливо приобняли девушку, усадили на стул.
– Ася? Я поторопился? Скажи что-нибудь!
Сказать? Что? Она и замуж? Да еще и за Алика? Ася слабо понимала происходящее. Там, в своей прошлой жизни, она однозначно поставила крест на своей личной жизни, считая, что никогда и никому такая уродка не понравится. Здесь же… Одно свидание – и замуж… А ведь еще есть родственник императора Никита, которого стоит опасаться… Двое мужчин, и рядом с ней… Нет, такое просто невозможно…
Мужская рука нежно провела по волосам, потом спустилась на лоб. От прикосновения чужой ладони девушка вздрогнула и пришла в себя.
– Ася, посмотри на меня, – позвал Алик.
Служанка послушно подняла голову. Мужчина смотрел с заботой.
– Ты в порядке?
– Д-да…
– Отлично. Не бойся. У нас будет четыре-пять недель, чтобы привыкнуть друг к другу. Выходи завтра к девяти ко входу для прислуги. Погуляем пару часов по городу, прежде чем идти к тому парнишке. Выйдешь?
Ася кивнула.
Алик ушел, дверь закрылась. Это ведь был не сон? Её действительно позвали замуж?!
Спала девушка плохо, тревожно, нервно вздрагивала во сне и часто просыпалась. Утром в шесть уже была на ногах и до самого выхода вспоминала вчерашний разговор с дрожью и волнением. Её – замуж. Неужели она не настолько уродлива, как о себе думает?!
Матери с сестрой Ася решила пока ничего не говорить. Не стоит. А ну как ничего не получится. Или, не дай Небо, мужчина передумает. От последней мысли сердце затрепыхалось в груди пойманной птицей. Нет, он же уже попросил её руки… Как он может передумать?!
В девять Ася подходила к ангару. Алик уже был на месте.
– Пойдем, – большая мужская ладонь взяла девичью ладошку. – Тебе нравится этот костюм? Если нет, скажи, купим другой.
Сказать? Что? Что никто, кроме отца, никогда ничего ей не дарил, и поэтому девушка чувствовала себя растерянной и немного перепуганной?
– Н…нет, он хороший, – вот и все, что пришло в голову.
Мужчина мягко улыбнулся.
Они неспешно шли по городу, говорили ни о чем, Ася не могла сконцентрироваться на какой-либо теме, кроме присутствия рядом жениха. Жених… Слово-то какое… А ведь ей, Асе, не было еще и двадцати. Почему же она постоянно ощущала себя старухой? Почему не могла поверить, что и в её жизни возможно счастье? Наверное, сказались тяжелые годы борьбы за жизнь, свою и родных… Вот только…
– О чём задумалась? – ворвался в девичьи мысли мужской голос.
– О странностях жизни, – ответила Ася. – Еще год назад я жила в совершенно ином мире…
– Мирна? – не столько спросил, сколько уточнил Алик. – Слышал. Не самое лучшее место для жизни. Забудь. Всё уже позади.
Девушка кивнула, подумав, что забыть вряд ли получится, по крайней мере, в ближайшее время.
Мимо проплывали чудеса архитектуры: некоторые здания казались бочонками, перетянутыми железными лентами, другие производили впечатление рахитичных больных, третьи готовы были в любой момент упасть на прохожих…
– Представляю, каково тут ночью идти, – задумчиво пробормотала девушка.
– Человек ко всему привыкает, – хмыкнул ее спутник. – Давай зайдем в кафе?
В тихом полумраке небольшого заведения общепита они провели около часа, рассматривая друг друга, будто никогда не были знакомы, держась за руки и просто поедая местные сладости. Каждый раз, когда Алик прикасался к ней, Ася вздрагивала, не столько от неожиданности, сколько от страха. Чего именно она боялась, девушка объяснить не могла, возможно, это просто шалили нервы, и так истрепанные в прошлой жизни.
– Время, – охранник посмотрел на электронное табло возле входной двери. – Пойдем, тот мальчик уже ждет тебя.
Мальчик? Ах да, Дима… Служанка почувствовала укол совести из-за того, что забыла о ребёнке.
Кивнув, она встала. Алик расплатился за заказ, и они неспешно вышли на улицу.
– Работа, бизнес, деньги, слава, – ворчал раздраженный непонятно чем Никита, собираясь в офис отца, – да кому они сдались? Тут заработано столько, что два-три поколения могут жить припеваючи.
– Ты чего разошелся? – удивленно приподнял брови Виктор, сидя в кресле в спальне друга и наблюдая за его переодеванием. – Это ж часа на три, не больше.
– Вот именно – на три. А у меня, может, планы были на эти три часа. Свои планы.
– Так перенеси, – недоуменно пожал плечами «золотой мальчик». – Времени полно.
– Витька, ты специально из себя идиота корчишь? – с подозрением обернулся к другу Никита. – Моя дражайшая родственница не каждый день служанок отпускает.
Несколько секунд Виктор сосредоточенно обдумывал информацию, затем изумленно спросил:
– Ты что, из-за этой…
– А из-за кого ж еще, – фыркнул друг, закончив наконец-то наряжаться. – Я, если ты забыл, планы на нее имею. И не надо так смотреть. Меня твои комплексы не колышат. Всё, я исчез. Смотри не обижай девчонку, а то сдачи дам.
Никита, недовольно ворча, вышел из комнаты. Виктор проводил друга взглядом и покачал головой. Нашел, кого в постель укладывать.
Больше всего молодого человека раздражало в местной жизни ее неспешное течение. А ещё – собственное безделье. Ну чем, скажите на милость, заняться в чужой стране, на планете с такими не всегда понятными и привычными нравами?
