отцу в разы.
– Подставить меня будет довольно затруднительно. У меня довольно влияния и денег, чтобы просто сдаться.
– Именно поэтому вы подходите идеально. По мнению отца, а не инспектора, разумеется. Для героя было бы куда проще и менее рискованно обвинить торговца среднего звена: мороки меньше. Но со стороны выгоды, вы, Виктор, более лакомый кусок. В случае, если дело выгорит, мой отец не только избавится от своего основного конкурента, но и поглотит вашу торговую гильдию.
– Доказательства моей вины должны быть безоговорочными и убедительными, чтобы Его Величество поверил в это. Я тщательно слежу за своей репутацией… – гордо заявил мужчина, но наткнулся лишь на мою снисходительную улыбку.
– Вы упускаете из вида главную деталь, Виктор, – пропела я ласково. – Правда относительна в глазах смотрящего. Главным следователем выступает наш главный герой, повязанный в этом деле, как никто другой. Он согласится признать доказательством вашей вины, даже если это лист бумаги с коряво написанным именем Виктора Фуше. Вы правда верите, что вам кто-то позволит встретиться с Его Величеством и доказать вашу невиновность? – подняла я брови и саркастично хохотнула. – Уверена, до суда вы не доживете, а рядом с вашим хладным трупом стража отыщет предсмертную записку с чистосердечным признанием, – поведала я события будущего, завуалировав под свое предположение. Но даже этого хватило, чтобы впечатлить мужчину, что замолчал на многие минуты, которые я ему позволила.
На пятой минуте тишины, я слегка утомилась и деликатно покашляла, возвращая мужчину с небес на землю к жестокой реальности.
– Откуда вам это известно, мадам? Сомневаюсь, что ваш отец делится с дочерью подобной информацией, – холодно произнес Виктор, сжимая кулаки, чтобы сдержать свой гнев.
– Разумеется, не делится, – не стала я его разочаровывать. – И, давайте будем откровенны, мои источники и способы получения информации не столь важны. Важна информация, которая может оказаться очень кстати, если ею вовремя воспользоваться, – деловито отхлебнула я остывший чай.
– Это и есть та самая информация, которую вы хотели мне продать? – недовольно уточнил мужчина, а я капризно насупилась.
– Вы обижаете меня, мистер Фуше, – заметила я, привлекая внимание мужчины. – Мы же с вами лишь приятно беседовали, а я развлекала вас занятной историей, не более, – сладко улыбнулась я. – Неужели вы думали, что я решу продать глупую сказку такому занятому человеку, как вы? – выразительно понизила я голос и коварно прищурилась. – Все это было лишь для того, чтобы подогреть ваш интерес. Вы ведь заинтересованы, Виктор? – улыбнулась я.
– Что же, должен признать ваш гений в сфере презентации своего товара. Вы мне его еще даже не показали, а я весь в нетерпении, – довольно громко засмеялся Виктор, и его глаза вновь изменились. Теперь в его оценивающем взгляде был личный интерес. Не то, чего я хотела, но пока это играет мне на руку. – Что вы хотите мне поведать в обмен на мои услуги?
– Число и место, где и когда будут найдены доказательства вашей причастности к организации подпольного рынка контрабанды, – спокойно произнесла я и довольно улыбнулась, видя, как мужчина напрягся, точно хищник, почуявший добычу. Но этого недостаточно. У меня есть еще один козырь для него. – Для начала, – загадочно добавила я.
– Есть что-то еще более интересное? – ахнул мужчина с горящим взглядом, отчего его зеленые глаза стали удивительно яркими.
– Разумеется. Вы же помните сказку, в которой есть добро и зло. С добром, несправедливо обвиненным, мы определились. Но есть и зло, которое, по закону жанра, обязано быть наказанным. Я, знаете ли, любитель добрых и поучительных сказок с хорошим концом. Было бы очень досадно, если бы злодеи не получили по заслугам, вы так не считаете?
– Правильно ли я понимаю, что вы намерены продавать свою информацию дозированно?
– Конечно, – кивнула я. – Я намерена на продуктивное сотрудничество с вами, Виктор. Если я выложу все карты сразу, разве вы не потеряете интерес? Мне важно, чтобы вы были заинтересованы во мне так же, как я в вас, – радостно сообщила я и услышала хриплый смех мужчины, который пораженно качал головой в ответ своим мыслям.
– Думаю, вам не о чем беспокоиться, мадам. По крайней мере, относительно моего интереса к вам, – откинул он голову и посмотрел на меня из-под ресниц, стуча пальцами по подлокотникам кресла.
– Я бы хотела подстраховаться. Мы ведь оба торговцы, безоговорочное доверие не то, во что мы можем поверить по отношению к своему партнеру, – скупо заметила я, горделиво выпрямившись.
– Воля ваша, леди, – покладисто согласился Виктор. – Но позвольте узнать кое-что, прежде чем мы продолжим.
– Спрашивайте. Но не обещаю, что отвечу, – засомневалась я, смотря в лицо мужчины и чувствуя себя неловко под этим пронизывающим взглядом.
– Вы не пожалеете? – внезапно спросил Виктор.
– О чем?
– Я о вашем отце. Мне известно, что отношения между вами сложно назвать теплыми, не считая публичных проявлений родительской любви. Но он, все же, ваш отец. Вы должны понимать, что когда информация попадет мне в руки, я не остановлюсь, пока не уничтожу Максима Гарро и дело всей его жизни. На вашей репутации герцогини это также не может не сказаться.
– Репутация герцогини меня совершенно не волнует, – без сомнений отмахнулась я. – А относительно остального, можете не тревожиться. Максим – торговец до мозга костей, и отношения между нами всегда были лишь как у продавца и товара. И после продажи товару совершенно безразлично, что произойдет с продавцом. Вот и меня это не касается с тех пор, как меня продали герцогству Клоше, – холодно произнесла я.
– Почему не предпринимали действий прежде?
– Выжидала подходящий момент. И он настал, – сказала, как отрезала, всем видом и тоном показывая, что на этом с чистосердечными признаниями пора заканчивать.
– Я вас понял. За информацию, когда и где будут найдены компрометирующие меня доказательства, я готов выполнить вашу просьбу и создать для безукоризненную личность.
– Это не все, – вспомнила я о главном, а после бросила на стол перед Виктором мешочек с драгоценностями. – Я хочу, чтобы на все вырученные с этих драгоценностей средства, вы купили синий краситель, – попросила я. Вначале я хотела использовать лишь часть драгоценностей, что срезала с платьев и натаскала из шкатулки с
