куда ей идти разве смогла бы она бросить его здесь? Одного в окружении других светящихся пар глаз.
Подбежав она обхватила его и напрягая силы заставила подняться.
— Гур, поднимайся, скорее. Идем! Пожалуйста, поднимайся…
Парящие вдалеке глаза сначала опасливо кружили на расстоянии. Отпугнутые внезапным сопротивлением они отстали. Но теперь приближались. Окружая Лею и Гура холодом и жутким воем, от которого стыла кровь.
Не с первой попытки, но Гур поднялся. Его шатало и даже в темноте Лея видела как он бледен. Сделав пару несмелых шагов он упал и Лея не выдержав его веса рухнула вместе с ним.
— Гур, пожалуйста… вставай… — слезы все-таки покатились.
— Уходи. — прошептал он, делая безуспешную попытку подняться. — Спасайся.
— Н-нет, пожалуйста, п-пожалуйста… К-кто-нибудь помогите…
Она сама себя почти не слышала и потому даже не ждала, что кто-то откликнется на эту просьбу. Однако в то мгновение, когда вытянутые тени с раззявленными глотками окружили их плотным кольцом, а Гур сделал последнюю попытку подняться, перед ними появился человек.
Он выскочил из ниоткуда. В одной руке у него горел факел, а в другой сверкал меч. Размахивая и тем и другим он выкрикивал странные слова, которые Лея от шока и усталости не могла разобрать.
Тени шарахнулись в стороны, размыкая кольцо вокруг Леи и Гура. И сразу же в уши ударил звук дождя и ветра, а жуткий холод медленно исчез из груди.
Продолжая размахивать факелом и мечом незнакомец приблизился к ним. Бросив один взгляд из-под капюшона он сразу оценил ситуацию и подхватив Гура с одной стороны и оставив Лею с другой крикнул, перекрывая шум ливня:
— Пятьдесят шагов вперед и двадцать направо. Живо, если жизнь дорога!
Второй раз им повторять не пришлось.
Появление спасителя открыло второе дыхание, а живительное присутствие огня, пусть небольшого — согрело и придало надежду.
Напрягая последние силы Лея с Гуром бежали в указанном направлении даже не задаваясь вопросом — кто и куда их ведет.
Когда перед ними проредился лес, а затем возникла сплошная деревянная стена Лее показалось, что перед ней видение. Но когда на ритмичный тяжелый стук незнакомца отворилось маленькое окошко и после короткого: «Это я», распахнулись ворота и перед ними предстала горящая огоньками широкая чистая улочка, Лея подумала, что попала в рай.
Лея спряталась за тяжелыми портьерами и прикрыла рот ладошкой, чтоб дыхание не выдало ее. Сердце колотилось и тишина вокруг била по нервам не хуже ярморочного барабана. Вдруг она услышала шаги в коридоре. Приглушенные мягким ковром, но все равно различимые. Тяжелая поступь медленно, неотвратимо приближалась и застыла возле ее портьер. Лея даже глаза закрыла и вообще перестала дышать.
Секунды ползли еле-еле, но вот шаги раздались снова, уже затихающие и она смогла облегченно выдохнуть. Ушел! Не заметил!
Подождав еще пару минут она выбралась из своего укрытия и уже собиралась припустить к лестнице как вдруг оказалась схваченной.
— Попался!
Оказавшись в сильных руках Лея сначала вскрикнула, а потом залилась счастливым смехом.
— Как ты меня нашел?
Он отпустил и Лея взглянула на высокого улыбающегося человека, который трепал ее по голове.
— Слишком рано вылез из укрытия. К тому же… — высокий человек присел, чтобы быть вровень с ней. — … я заметил твои ботинки с самого начала.
— Эй! Не честно!
Человек рассмеялся и взяв ее за руку повел по коридору.
— Запомни Алекс, только терпеливый человек достигает своей цели. Никогда не нужно торопиться.
— Ну я же слышал как ты ушел. Подождал. — засопела Лея, стараясь поспевать за широкими шагами отца.
— Если попался — значит ждал не достаточно. Смотри.
Отец остановился и заставил ее посмотреть на стены, мимо которых она пробегала по несколько десятков раз в день, и к которым не имела ни малейшего интереса.
Картины, висевшие по боками длинного коридора словно взирали на них с высоты своего молчаливого величия.
— Это твои предки. Все лорды Крисстл с начала основания. Через десять лет, когда тебе исполнится восемнадцать здесь тоже появится твой портрет. А потом и портреты твоих сыновей.
Лея переминалась с ноги на ногу. Было скучно, как и всегда когда отец начинал говорить ей о предках. Хотелось быстрее побежать на улицу или продолжить играть в прятки.
— В твоих жилах течет кровь всех Крисстлов, когда-либо живших здесь. Их память, знания, силы всегда будут с тобой. Почему?
Отец посмотрел на нее внимательно, ожидая ответа. И Лея не своим, тоненьким детским голосом проговорила давно выученную фразу:
— Потому что вода — все помнит.
Отец улыбнулся и снова потрепал по голове:
— Верно сынок. Вода все помнит.
Любящие глаза отца и его спокойное лицо подернулись дымкой, воздух вокруг будто зарябил и вдруг растворившись отец исчез.
Лея осталась одна в коридоре, который… изменился.
На первый взгляд все здесь осталось на местах — ковры, факелы, картины. Но приглядевшись нельзя было не заметить запустения и пустоты.
Ковер покрылся толстым слоем пыли, на которой отчетливо проступали следы ее шагов. Факелы давно погасли и с них свисали толстые нити паутины. В полумраке коридора неясно проступали лица на стенах.
Лея подошла ближе. Портреты. Там же, где были много лет назад. Она прошла вперед, тяжелые сапоги оставляли вмятины на мягком ковре. Вот и он.
Она остановилась перед последней в галерее картиной.
На нее горделиво взирал молодой человек в камзоле, с кое-как причесанными черными волосами. Одна рука на камине, вторая сжимает рукоять меча. На губах блуждает тщательно скрываемая улыбка.
Ее собственный портрет.
Мог ли отец когда-нибудь предположить, что этот портрет станет последним? Что после него не будет ничего? Как хорошо, что он не дожил до такого…
Краем глаза Лея уловила движение в глубине коридора. Чужое противоестественное в этом пустом замке движение. Мрак в глубине дальнего угла сгустился и двинулся вперед. Прямо на нее.
Лея опустила руку на пояс, привычным движением ища меч, но пальцы сомкнулись и ухватили воздух. Она
