без него.
— Мьёльнир, попробуй перехватить управление. Если не получится, то просто истощи барьеры.
Живой камень утвердительно пискнул. А через минуту доложил, что всё сделано — барьеры под полным контролем. То ли так сказался рост его силы, то ли защита нового королевского замка оказалась на самом деле настолько слабой.
Настолько широких террас, как у дворца Дарьи, тут не было. Зато имелось что-то вроде сада, высаженого на плоском участке крыши между торчащими шпилями башен. И судя по результатам разведки Сандала, оттуда можно было легко добраться до гостиной, в которой собрались нужные нам смертные.
Так мы и поступили. Оставили костяных драконов на крыше, после чего Мьёльнир вскрыл ведущую сюда дверь и мы устремились вниз, прикрываемые пологом невидимости.
Дракон летел впереди, указывая путь и переводя в бессознательное состояние королевских гвардейцев. Это было чуть сложнее, чем просто убивать — спутнику приходилось каждый раз устраивать целенаправленный выброс небольшого объёма силы, нанося удар по энергоструктуре и заставляя цель отключиться. Но война пока не началась, а единственными погибшими оказались шведские и датские моряки. Поэтому я не видел смысла в излишней жестокости.
Полог я сбросил только после того, как мы оказались в нужной комнате. Король — крепко сложенный блондин в щегольском мундире, успел почувствовать неладное и принялся настороженно осматривать пространство рядом с собой. Но сделать каких-то выводов не успел — через секунду перед ним, как будто из воздуха, возникли человеческие фигуры и швед вскочил на ноги, набросив кольчугу.
Я уловил сигнал тревоги, который ушёл от его артефактов и усмехнулся. Точно такие же подали двое генералов, что находились здесь вместе с монархом. Но стены гостиной уже были пронизаны божественной силой, которая исключала подобный контакт с внешним миром. А узлы артефакторной системы, на которые должен был поступить сигнал, находились под управлением Мьёльнира. У смертных не было ни единого шанса подать знак гарнизону.
— Спокойно, Ваше Величество. Мы здесь с дипломатической миссией.
Густав Седьмой обвёл нас яростным взглядом и проскрежетал.
— Думаете, меня можно запугать и принудить к миру?
Сам монарх говорил на английском — том же самом языке, на котором я обратился к нему сам. А вот один из его генералов заковыристо выругался на шведском. Со времён викингов, язык может и поменялся, но вот ругательство я вполне себе понял. Глянув на военного, усмехнулся.
— Всё не так плохо. Собирайся мы вас всех убить, задача уже была бы выполнена. Потом мы растёрли бы в пыль армию, а через пару дней по улицам Стокгольма ходили бы армейские патрули Рюриковичей.
Лицо шведского короля превратилось в каменную маску, а я после секундной паузы добавил.
— Но никто из нас не собирается превращать мир в руины. Войны нужны лишь тем, кто не может без них обойтись. Российская империя вполне может. Потому предлагаю вам послушать человека, который открыл Пробой под вашим флотом. Если вам угодно, можете использовать на нём печать истины. А потом послушайте, что он расскажет о тех, кто отдал ему приказ.
В глазах Густава мелькнуло недоумение и он перевёл взгляд на неуверенно шагнувшего вперёд Элье. Ещё трое присутствующих шведов — два генерала и глава дипломатического корпуса, тоже уставились на юношу.
Наконец монарх вышел из ступора и с подозрением посмотрел на меня.
— Откуда мне знать, что вы не поработали с его памятью?
Я изобразил вполне искреннее недоумение.
— Настолько, чтобы обмануть печать истины? Если сомневаетесь в своих силах, давайте пригласим сюда кого-то из ваших Одарённых, которые хорошо разбираются в ментальных техниках. Кто-то из моих людей с готовностью доставит его, как только получит адрес.
Монарх на мгновение задумался, оценивая ситуацию. Моя готовность к использованию профильного шведского специалиста, похоже немного сбила его с толку. Наконец покачал головой.
— Моих познаний в этой области будет достаточно. Но я не представляю, что мне нужно услышать для изменения мнения. Хранители предоставили веские доказательства.
В голове яростно рыкнул Сандал, а за спиной хмыкнула Лера и что-то проворчал Ульрих. Сам я с безмятежным видом пожал плечами.
— Такие доказательства, которые вы можете проверить сами и убедиться в их стопроцентной правдивости? Или те, что можно сфабриковать, если задаться целью заранее и располагать практически неограниченными ресурсами, наряд с агентурной сетью по всему миру?
Вот теперь в его взгляде наконец проявилась тень сомнения. Впрочем на поведение это никакого влияния не оказало — скривив губы, снова взглянул на Элье и ударил оттиском правды.
Подождав, убедился в его работоспособности и задал первый вопрос.
— Это ты пустил ко дну наш флот?
Тот коротко кивнул.
— Да.
Секунду выждав, монарх вздохнул и уточнил.
— Кто приказал тебе это сделать?
Псевдо-виконт выдал ответ моментально.
— Наставник ордена.
На этом моменте, лицо короля вытянулось, отражая изрядное удивление. Само собой, он сразу же попытался вытащить всю имеющуюся информацию об этом самом ордене. Но как и я, ничего не добился. Всё, что могла сказать очередная копия франка — да, существует такая организация, которая зовёт себя орденом. Да, там есть некий Наставник, которому тот подчинялся. Да, он отдал приказ потопить флот и сказал, что это очень важно.
Естественно последовал и вопрос о том, как он оказался у нас в плену. На что последовала история о том, как сработала схема, заложенная в его артефакт и нас всех затянуло в портал, откуда мы нашли обратную дорогу.
Именно это я и обсуждал с пленником по дороге сюда — избегать точных формулировок, рассказывая о том, как мы вернулись в этот мир. Конечно, если король задаст прямой вопрос, то тут отвертеться уже не получится. В таком случае нужно будет думать, под каким углом зрения преподнести всё монарху. Но если ситуация позволит, Элье должен был отвечать только общими фразами. Говоря правду, но не вдаваясь в детали.
К счастью, подробности нашего возвращения Густава не заинтересовали. Возможно решил, что мы угодили в обычный Пробой и портал оставался какое-то время стабилен. Куда больше правителя Швеции волновал вопрос таинственного Наставника и организации, на которую он работал. Но никакой дополнительной информации северянину вытащить не удалось.
Когда он исчерпал все формулировки, которые пришли ему в голову, я сам задал вопрос.
— Теперь убедились? Хранителей нередко называют орденом. Связь, на мой взгляд, очевидна.
Тот нахмурился, о чём-то усиленно размышляя. А я продолжил.
— Хранители уже пытались произвести переворот на территории Российской империи. Параллельно втянув её в большую войну с Цин. Недавняя смена короля Пруссии, тоже дело их рук. Не знаю, по какой причине, но им нужна большая война. Такая, в которую окажутся втянуты все государства Европы. Да и не только они.
Швед снова глянул на бледного Элье. Потом перевёл взгляд на меня.
— Хранители сотни лет поддерживали порядок. Ради чем им ввергать мир в хаос?
Я изобразил вежливую усмешку.
— А вы никогда не задавались вопросом, почему, несмотря на все их усилия по изучению Пробоев, ситуация не меняется? Да и новой информации не возникает. Что Хранители сделали за эти сотни лет? Сформировали собственные отряды Защитников, чтобы те ходили в Пробои, которые орден помечал, как опасные? Вы же сами понимаете, что никакой особенной угрозы те не несли. Зато содержали массу полезной информации.
Пару мгновений помолчал, дав ему возможность уложить мои слова в голове.
— Орден становился сильнее. Сосредотачивал ресурсы, опутывал агентурой государственные структуры. Проникал в среду аристократии. А теперь решил сделать следующий шаг — выйти из тени, подмяв под себя весь мир и став его истинным владетелем.
Король с сомнением покачал головой.
— Хранители не без изъяна, но они разделены на отдельные группы, симпатизирующие странам или отдельным родам. Нередко бывало такое, что даже сталкивались друг с другом.
Я скептически хмыкнул.
— Никто не говорит о том, что каждый Хранитель жаждет стать винтиком в машине мирового господства. Достаточно того, что этого желают их лидеры. Все остальные просто подчинятся. Как стадо лишённых органов чувств овец, которые будут грызть камень, если им скажут, что это трава.
Монарх отступил назад. Тяжело опустившись в массивное кресло с широкими подлокотниками, упёрся в меня задумчивым взглядом. А позади и справа раздался тонкий голос дочери океанского бога.
— А зачем мы здесь? Почему с ними говорим? Это же простые смертные.
Я повернул голову и столкнулся с взглядом глаз цвета золота.
— Хочешь,
