света озарила пространство, и в тот же миг Ра принял форму дракона. Тяжелые своды зала содрогнулись от громоподобного рева:
– Тебе не стоило приходить ко мне, посланница Истроса!
Одни прыжком он преодолел расстояние до основания пьедестала и угрожающе распахнул пасть, в глубине которой ярилось пламя. Впрочем, огня Лана не видела, настолько ярким был свет, исходящий от шкуры дракона.
Пытаясь защититься от опасного зверя, Лана непроизвольно выставила перед собой руку с зажатым в ней Осколком. Неожиданно драконий рык утих, а свет его чешуи померк. Девушка удивленно подняла голову: дракон остановился, словно наткнувшись на невидимую стену, сложил лапы и лег перед ней на брюхо, точно дрессированный тигр. При этом он осторожно вытянул морду, как будто принюхиваясь к Осколку. Его шкура больше не сияла, она просто блестела и переливалась, словно покрытая сусальным золотом. Это было красиво, хотя Лана мельком подумала про себя, что черно-серебристая чешуя Горгорона ей нравилась больше.
– Откуда у тебя это? – в грубом голосе дракона звучала смесь удивления, испуга и радости.
– Долгая история, – Лана почувствовала себя увереннее: по какой-то причине Ра не мог или не хотел теперь причинять ей вред.
– Я и раньше не собирался этого делать, – дракон без стеснения прочел ее мысли. – Но я не желаю более слышать слово Истрос. Кто прислал тебя, девочка?
– Никто, я пришла по своей воле, – Лана гордо вскинула голову. Пусть читает мысли, если хочет, она сказала чистую правду.
– И все-таки. Ты слабый маг, тебя явно надоумил кто-то более сведущий в колдовстве. Тем более, что найти меня непросто, я хорошо умею заметать следы. Я слышу в твоих мыслях одно имя…
– Горгорон запретил мне обращаться к тебе за помощью, но я его ослушалась. Такой ответ тебя устроит, великий Ра?
Дракон тихонько зарычал, словно от досады:
– Не называй меня так. Это имя придумали местные религиозные фанатики.
Лана усмехнулась. Она уже совершенно не боялась золотого дракона, чувствуя себя хозяйкой положения:
– Вот как? Ты прячешься здесь, изображая божество, притом, что твой родной мир умирает. Как тебе только не стыдно?
Дракон устремил на Лану взгляд пронзительно зеленых глаз:
– Мне нечего стыдиться. Меня изгнали с Истроса.
Лана опешила. Такого поворота она не ожидала.
– Я надеюсь, это был не Горгорон? Тот, кто прогнал тебя.
Дракон зарычал, точно засмеялся:
– Нет, конечно. Он был слишком юн для этого.
– Тогда тем более. Того, кто тебя обидел, в любом случае уже нет в живых. Помоги нам, помоги своему родному миру, помоги Гору – ведь он твой последний соплеменник.
Ра отвернулся от девушки и принял облик человека. Со спины Лане трудно было увидеть что-либо, кроме широких плеч и черных волос. Интересно, все драконы в человеческом облике темноволосые?
И вновь Ра прочел ее мысли:
– Нет, среди нас было много разных, и блондинов, и рыжих. А это семейная черта.
Лана проглотила свой вопрос, решив лишний раз не злить собеседника.
– Я мало чем могу помочь вам, – в голосе Ра звучала грусть. – Я одинок, у меня нет истинной пары.
– Не важно, – Лане сразу стало жаль нового знакомого. Одиночество в такой долгой жизни, как у драконов, – тяжелое бремя. – Магия драконов всегда оберегала мир Истроса, и сейчас сможет сберечь.
– Я не могу вернуться туда и не могу встретиться с Горгороном, – мужчина проговорил это так категорично, что стало ясно: он не отступит. – Я обещал. И даже гибель целого мира не заставит меня нарушить данное слово.
– Кому же ты дал такое дурацкое слово? – девушка фыркнула. Вот, мужчины, надают друг другу глупых обещаний, а женщины потом страдают из-за них.
– Отцу Горгорона.
***
Лана недоуменно хлопала ресницами. Выходит, Гор был прав, Ра действительно сознательно избегал встречи с ним. И вообще в словах золотого дракона слышалась некая древняя тайна, от размеров которой у Ланы свело зубы. Она зябко повела плечами и, чтобы немного придти в себя, села прямо на пол и принялась убирать Осколок во внутренний кармашек рюкзака. Простые механические действия успокаивали.
– Что ты делаешь? – Ра взглянул на нее из-за плеча.
– Убираю ценные вещи, – девушка поджала губы. – Чтобы не потерять.
В этот момент руки ее нащупали книгу, которую она все это время носила с собой, и про которую совершенно забыла. Повинуясь внезапному порыву, она достала фолиант и раскрыла его на том месте, где история прервалась в прошлый раз. И там опять появилось продолжение…
– Что это у тебя? – собеседник встрепенулся, краем глаза увидев книжку.
– Книга в переплете из черной кожи, – девушка провела ладонью по строчкам, и они отозвались на ее ласку, будто живые.
– Откуда она у тебя? – дракон даже повернулся к ней, но стоило Лане поднять голову, как вокруг его плеч вновь вспыхнул яркий ареол, скрывший лицо.
Лана решила, что с золотым драконом можно быть откровенной: все равно этот поганец мог читать ее мысли. Да, и вообще он здорово располагал к себе.
– Мне ее дал магистр Розендар. – Почувствовав недоумение собеседника, пояснила, – Он Хранитель Облачной Академии Истроса. Он сказал, что это якорь, с помощью которого я первый раз попала в Истрос.
– Любопытно, – дракон приблизился.
– В этой книжке незаконченная история. Любовная сказка, – девушка шевельнула плечом, – и она заканчивается на самом грустном месте – герой погибает.
Собеседник усмехнулся:
– Ну, если история закончилась плохо, значит это еще не конец.
– Действительно, в книге все время появляется продолжение, правда я еще не успела прочесть следующую часть.
– Выходит, ты не знаешь, что за вещь оказалась у тебя в руках, – Ра не спрашивал, он утверждал это.
– В смысле? – Лана ожидала услышать еще одну тайну, правда не была уверена, что хочет этого.
– В смысле, это Книга в переплете из черной ДРАКОНЬЕЙ кожи. Это очень сильный магический артефакт.
Лане стало холодно. Она закрыла книжку и нежно прижала ее к себе, словно хотела пожалеть и защитить. Пробормотала себе под нос:
– Вообще, моя подруга увидела в ней не то, что вижу я. Она видела в ней будущее.
– Это уже ближе к истине, – Ра снова отвернулся, сделав вид, что внимательно разглядывает камни в основании своего пьедестала. – По этой книжке можно не только читать будущее, но и самому его писать.
– То есть? – девушка недоверчиво посмотрела на обложку.
– То, что написано на страницах этой книги, непременно случится. И неважно, кем оно написано. Можешь сама написать что-нибудь.
– И что, – Лана вскинула на собеседника удивленные глаза, – я могу написать все, что угодно?
– Ну, чем более сильные изменения в естественный ход вещей ты вносишь, тем проще и быстрее все
