смог бросить мать. Пришлось заняться добычей жемчуга, так как за него платили больше, чем за выловленную рыбу. Я делал всё, чтобы поддержать пошатнувшееся здоровье матери. И поклялся себе оставаться с ней до конца. И Госпожа помогла мнесдержать данное слово. За что ей безмерно благодарен…
Тео опередил Стефанию и остановился, повернувшись к ней лицом:
— Стеф?
— М?
— Грег вырос в приюте, моя мать умерла шесть лет назад, отец и того раньше, но твои родители… Они ведь живы…
Стефания грустно улыбнулась:
— Всё в порядке. Я — «уже». Они приезжали всей семьёй за неделю до итогового экзамена. Попрощаться.
Тео поражённо посмотрел на девушку:
— Попрощаться? Стеф, ты что, всё им рассказала? Но это же запрещено!
— А я им ничего и не говорила. Когда люди по — настоящему близки, они чувствуют друг друга и на расстоянии безо всякой магии. О том, что я была за гранью, но вернулась обратно не просто так, они догадались давно, только открылись мне во время последней встречи. Не забывай, что мой папа — врач. Он великолепный диагност и девять лет назад не мог ошибиться ни с диагнозом, ни с оценкой моего состояния. А мама… Чуткое материнское сердце не обманешь…
Так что, каков бы не был исход, все свои личные дела я завершила. Ведь ни ты, ни я не знаем, чем всё закончится. Настала наша пора отблагодарить Госпожу, выполнив свою работу.
Глава 5. Добро пожаловать! 5.1. Дом практикантов
За разговорами они незаметно подошли к двухэтажному дому, стоящему на отшибе. Достав выданные старостой ключи, Тео открыл дверь и первым вошёл внутрь. Следом за ним проскользнула Стефания, выставляя защитный купол.
Миновав сени, они оказались в большой комнате, совмещавшей в себе одновременно функции гостиной, столовой и кухни. Позади неё находилась обычная уборная с рукомойником. Стандартная планировка, весьма характерная для этих мест. По такому же подобию был построен и дом старосты. Разве что размером побольше.
Стефания проверила весь первый этаж дома, максимально осторожно используя считывающие заклинания, затем легко взобралась по старой, но кажущейся прочной, дубовой лестнице. На втором располагались спальня и небольшой кабинет.
Тем временем Тео очистил сумки от дорожной пыли бытовым заклинанием и поставил их на диван. Немного покопавшись в своих вещах, извлёк специально припасённую фляжку и принялся проверять все подходящие ёмкости, где чисто теоретически могла бы раньше находиться вода. Ничего. Тишина. Он тщательно изучил даже кружки, стоящие на полке. Каждый раз наполняя ту или иную утварь из фляжки, Тео надеялся получить хоть какую — нибудь реакцию. Но тщетно. Никакого отклика. Это означало только одно: ими никто давно не пользовался. Настолько давно, что восстановить их «память» с помощью воды не представлялось возможным.
Чихая от пыли, Стефания спустилась вниз:
— Судя по толщине слоя пыли, наверху никто не бывал лет двадцать точно! Ни в спальне, ни в кабинете. Про чердак вообще молчу. И это несмотря на то, что, согласно отчётам, последний практикант уехал отсюда менее двух месяцев назад. Внимание вопрос! Где же он и его предшественники спали всё это время?
Тео кивнул на диван.
— Не похоже.
— Почему? — Тео замер с большой глиняной кружкой в руках.
— Всё постельное бельё и различные принадлежности лежат нетронутыми в шкафу в спальне. На котором такой слой пыли, что снеговика, точнее пылевика, на раз — два слепить можно. На диване же я не вижу ни покрывала, ни одеяла, ни подушки. Ты не находишь, что без них спать немного не удобно? Получается, либо наши предшественники не отдыхали вообще, что совершенно невозможно для любого живого организма более двух — трёх дней подряд. Либо… Либо все они всё — таки спали, причём не в спальне на втором этаже, а на диване на первом. Но без постельных принадлежностей. И не снимая одежды. Сомневаюсь, что каждый из практикантов привозил в собой одеяло или плед. А если они ночевали на диване, который так удачно располагается между дверью и окном… О чём это говорит?..
Тео снял с чёлки Стефании большой клок пыли и игриво подмигнул:
— Что самое интересное нас будет ждать ночью!
Девушка многозначительно несколько раз подвигала бровями вверх — вниз и улыбнулась в предвкушении:
— Я уже сгораю от нетерпения!
Знаешь, я тут подумала, а что если бывшие до нас практиканты вообще тут не ночевали?
Тео задумчиво теребил подбородок:
— Думаешь, что они где — то могли устроить себе ночлег?
— Вполне. Считай весь посёлок был в их распоряжении. Дома — то пустуют.
— Предлагаешь проверить, если время останется?
— Было бы хорошо. Но надо подготовиться. Подай — ка, пожалуйста, мне мою «косметичку».
Стефания подхватила протянутый Тео саквояж и водрузила его на стол.
Щёлкнули замки. Задумчиво оглядев содержимое, девушка начала доставать всё, что могло бы им пригодиться в ближайшее время.
Тео подошёл ближе:
— Дорогая, я вижу, что ты решила предстать во всей красе!
— Конечно! Вот основа под макияж. (Достала пенал с мелом). Тональная основа. (Рядом встал пузырёк с водой, взятой на Гнилых болотах). Корректор. (Мешочек с растолчёными костями занял место на столе). Пудра. (Ещё один мешочек, но на этот раз с сушёными травами,) Румяна. (Две пробирки с кровью осторожно легли на свёрнутую салфетку, не дававшую им скатиться на пол). Тени. (Коробок с пеплом летучей мыши аккуратно пристроился возле мешочков) Тушь (Ящичек с кладбищенской землёй был поставлен на пол). Помада (Шкатулка с кристаллами — арканами была отставлена в сторону). А это…
Это просто свечи. (Связка отправилась на ящичек с землёй)
Оценив заваленный стол, Тео присвистнул:
— Милая, чувствую, ты будешь неотразима!
— Вот! — Стефания подняла вверх указательный пальчик. — А ты ещё возмущался по поводу моей «косметички»…
Но договорить девушка не успела. Издалека раздалось лошадиное ржание, с каждой минутой приближаясь к дому.
Тео выглянул в окно:
— А вот и господин староста пожаловал.
И действительно, стоило им выйти на крыльцо, как рядом притормозила телега, запряжённая до того измождённой лошадью, что хотелось пристрелить её на месте исключительно из гуманных соображений. Закрепив вожжи, староста развернулся и с громким сопением, обливаясь потом, потащил огромную бочку к ближайшему борту.
— Ну — кась, молодой человек, подсобите…
Тео забрался в телегу, успев на ходу натянуть чёрные кожаные перчатки. Староста же наоборот, спустился на землю, и, чуть присев, привалился спиной к борту.
— Давай, заваливай её!
Приняв на свои плечи бочку, староста крякнул, и, пошатываясь под её тяжестью, направился к крыльцу. Стефания распахнула дверь пошире и отошла в
