делать, как ты говоришь? Ну, со мной это так не работает.
Нерон несколько раз моргнул. Он явно выглядел смущенным.
- Большой злой волк?
- Да, вот кого ты мне напоминаешь — волка, - сказала Элль как ни в чем не бывало.
Нерон покачал головой.
- Элль, откажись немного от кино.
- Нет. Теперь я могу идти?
Нерон улыбнулся.
- Конечно, если ты поцелуешь меня на прощание.
- Значит, если я поцелую тебя, я смогу уйти?
Нерон улыбнулся шире.
- Да.
- Обещаешь?
Когда Нерон кивнул, Элль приподнялась на цыпочки. Она приблизила свои губы к его губам. Как только она приподнялась, она слегка повернула лицо и чмокнула его в щеку. Элль, смеясь, снова коснулась пятками асфальта.
- Это не считается.
Элль, все еще смеясь, сказала:
- Да, это считается. Ты сказал, что я могу уйти, если поцелую тебя. Это твоя вина, что ты не сказал, куда именно. Ты обещал. - Она знала, что он у нее в руках. Он обещал.
- Ты права. Я держу свои обещания, Элль. Просто помни об этом. - Нерон убрал руку с дверцы машины, чтобы пропустить ее. - Не забудь отправить мне сообщение о своем расписании. Вообще-то, пришли мне лучше фотографию,, - сказал он, улыбаясь.
С Элль действительно было достаточно. Она прошла мимо него, подняв руку и указывая на него другой.
- Иди. - засмеялся Нерон, закрывая дверь и прислоняясь к своей машине. - Семь тридцать, Элль. Я буду прямо здесь.- Нерон прислонился к ней, наблюдая, как Элль подбегает к своему дому.
В том, что она убегала от него, была и положительная сторона. Вид был великолепный.
***
Большой Злой Волк Хотел Попробовать
Когда Элль, наконец, смогла закрыть дверь, оставляя Нерона, она выдохнула.
- Элль, кто этот милый мальчик? Ты не говорила мне, что у тебя есть парень.
Элль обернулась, смутившись, увидев, что ее мать смотрит в окно.
- Он не мой парень.
- О, милая, ты можешь сказать мне. Он красив. Тебе следует пригласить его на ужин.
Элль потерла виски.
- Мама, он не мой парень. Он просто подвез меня домой.
- Почему Хлоя не подвезла тебя домой? - спросил отец Элли. Она не видела его, когда впервые вошла.
Элль быстро соображала.
- Ее машина не заводилась. - Теперь она была хороша во лжи.
- Твоя мать права: приведи его на ужин. Я бы хотел с ним познакомиться. - Ее отец укатил на кухню.
Этот день становится все лучше и лучше. Из-за спины матери Элль увидела появившегося Джоша, который тоже смотрел в окно.
- Как его зовут? - насмешливо спросил Джош.
- Э-э, Нерон. - Она не знала, почему он хотел это знать.
Джош начал бегать по гостиной, крича:
- Элль и Нерор, сидящие на дереве, К-И-С-С-И-Н-Г (прим: целуются). Сначала приходит...
Элль направилась в свою спальню в тот момент, когда он начал петь. Она захлопнула дверь, отгородившись от него. Все лучше и лучше.
Она запрыгнула на кровать, решив отдохнуть секунду, прежде чем ей нужно будет собираться на работу.
Она взяла свой телефон, уставилась на него, решив позвонить Хлое. После нескольких гудков Хлоя ответила.
- Привет, - тихо сказала она.
- Ты сказала своему отцу?
- Нет. Нет смысла. Я сказала Лане, и она сказала, что ее муж позаботится об этом за меня.
Лана была ее экономкой и была ею уже много лет. Она была практически единственным родителем Хлои. Хлоя могла бы рассказать ей о том, что ей нужно, и Лана помогла бы ей.
- Это хорошо.
- Лана будет возить меня, пока я не получу свою машину обратно, так что... - Хлоя не хотела этого говорить.
- Все в порядке. Нерон сказал, что подвезет меня завтра утром, а у меня всегда есть автобус.
- О, правда? Расскажи мне, как прошла поездка домой на машине. - В голосе Хлои послышался намек на улыбку.
- Хорошо. - Просто отлично?
- Да. Хорошо, Хлоя.
- Он поцеловал тебя, не так ли?
Ответом ей было молчание.
- О, он точно это сделал! Скажи мне, как прошел твой первый поцелуй?
- Ну, технически это был не мой первый.
- О, боже мой, что?
- Он поцеловал меня раньше, в Художественном, в кладовке.
- Это так чертовски мило.
- Да, да, да. Послушай, Хлоя, если ты придешь в школу раньше меня, я не смогу тебе помочь.
- Я знаю. Думаю, я смогу что-нибудь придумать. Я буду там точно в то время, когда мы встречаемся с тобой. - Элль не нравилось, что Хлоя вернулась к своему обычному недовольному голосу, но она должна была сказать ей.
- Хорошо. Я постараюсь быть там в то же время, но мы знаем, что Нерон опаздывает практически каждое утро.
- Я знаю.
Элль чувствовала себя ужасно. Ей нужно было что-то придумать.
- Тогда увидимся завтра.
- Пока.
Элль повесила трубку. Она не могла попрощаться.
У нее в голове начали крутиться колесики из-за того, как она могла бы решить эту проблему. Она решила подумать, пока будет одеваться на работу.
Пока она размышляла, кое-что, сказанное Нероном ранее, пришло ей в голову.
"Ты понимаешь, насколько это небезопасно для семнадцатилетней девушки?" - Она задавалась вопросом, откуда, черт возьми, он узнал, что ей семнадцать. На самом деле, большинству старшеклассниц было уже по восемнадцать, кроме нее и Хлои. Итак, откуда ему знать?
* * *
Нерон начал чувствовать себя замкнутым дома, особенно в своей комнате. Работа, которую дал ему отец, начала давить на него. Это была его первая работа, работа, которая должна была принять его в семью. Да, его кровь могла биологически быть частью семьи, но его кровь не текла вместе с семьей. По крайней мере, до тех пор, пока работа не будет выполнена.
Он всегда знал, с самого детства, что пойдет по стопам своего отца и брата. Он собирался истечь кровью и умереть рядом с семьей. Чего бы это ни стоило.
Он задавался вопросом, почему именно Элль в ту ночь стояла за мусорным баком. Любую другую девушку ему было бы легче расколоть - черт возьми, работа была бы уже сделана, если бы она была такой же, как все другие девушки, с которыми он был. Но не Элль. Он даже не мог заставить ее чертов рот открыться, чтобы засунуть свой язык ей в рот,
