Советской России. Сегодня новый, центристский маккартизм принял форму: представители неолиберального истеблишмента обвиняют правых популистов в том, что те являются марионетками постсоветской России.
Если верить в версию «русской угрозы» антипопулистского нарратива элиты, то правительство президента России Владимира Путина успешно использовало западные социальные сети, наподобие Фейсбука, Инстаграмма и Твиттера, чтобы загипнотизировать значительное количество граждан североамериканских и европейских стран проголосовать вопреки своим склонностям за Брексит или Дональда Трампа или Берни Сандерса. Даже протесты французских жёлтых жилетов и успехи лейбористской партии при Джереми Корбине, достигнутые в 2017 году, приписывались русским махинациям в интернете.
Скандал «рашагейт» начался до выборов Трампа как часть кампании Хиллари Клинтон, когда некоторые антитрамповские республиканцы, некоторые представители администрации Обамы и различные члены американского аппарата национальной безопасности начали распространять слухи о предполагаемых связях между Россией и избирательной кампанией Трампа, включая ложную историю, что Трампа шантажировали в Москве видеозаписью его развлечений с московскими проститутками. Когда Трамп победил, его политические враги в демократической и республиканской партии заявили, что русское вмешательство решило исход выборов. Утверждали, что Путин поместил свою марионетку в Белый Дом с помощью одного из двух методов (или обоих сразу). Первым была русская помощь интернет-сайту ВикиЛикс, который сливал материалы, вредившие Клинтон и её союзникам. Другим методом, с помощью которого осуществлялось русское вмешательство в президентские выборы 2016 года, была пропаганда в Фейсбуке, Ютубе и других соцсетях для того, чтобы снизить явку чёрных избирателей и побудить некоторых белых избирателей, проголосовавших за Обаму в 2012 году, проголосовать за Трампа.
Весной 2019 года, после двухлетнего следствия, спецпрокурор Роберт Мюллер не нашёл доказательств того, что руководители предвыборной кампании Трампа вступили в сговор с Россией, чтобы повлиять на президентские выборы 2016 года, что оставило многих американцев, веривших в то, что президента разоблачат как предателя, сбитыми с толку и подавленными. Но Мюллер и его команда, вдобавок к предъявлению несвязанных с русским вмешательством обвинений некоторым людям, занимавшихся кампанией Трампа, обвинила ряд русских в преступном вмешательстве в выборы 2016 года, что позволило противникам Трампа спасти тезис, что без русского вмешательства президентом США стала бы Хиллари.
Подобно любому захватывающему кино или роману в жанре «триллер» этот нарратив стремится к реализму за счёт сплетения фактов в шаблонный сюжет, основанный на заговоре. Фактом является то, что Путин, как и многие русские, обижены на то, как Запада обращался с Россией после Холодной войны, символом этого обращения стало включение бывших русских сателлитов в ЕС и расширение НАТО. Русских националистов и многих популистов в ЕС и США объединяет враждебность к транснациональному Евросоюзу, а также к современному трансатлантическому социальному либерализму. Вдобавок, авторитетные представители западных разведок утверждают, что русская разведка участвовала в попытках раздувать конфликты в США и других странах, помогая разоблачителям, вроде ВикиЛикс и Эдварда Сноудена, выкладывать в общий доступ украденную или засекреченную информацию, и обрабатывая тщательно подобранные интернет-аудитории с помощью рекламы и интернет-мемов.
Давайте оговорим, что это верно. Также верным в 1950-е годы было то, что было небольшое количество коммунистов в США, включая нескольких высокопоставленных правительственных чиновников, шпионивших в пользу СССР, а также несколько более значительное количество советских симпатизантов. Также в годы Холодной войны на Западе были вполне реальные советские кампании дезинформации. Но только безумные маргиналы из числа правых антикоммунистов во время Холодной войны приходили к выводу, что президент США является советским агентом или что мейнстримные политики являются криптокоммунистами. Но в сегодняшней Америке, наоборот, не только маргинальные конспирологи, но и влиятельные представители американского истеблишмента поддерживают утверждение, что сорок пятый президент США был поставлен иностранным правительством и действует в его интересах. Опрос Гэллапа в августе 2018 года показал, что 78% демократов верит не только в то, что Россия вмешивалась в выборы, но и в то, что это вмешательство определило их исход, лишив Хиллари Клинтон победы.
Недостаточно продемонстрировать, что Путин желал поражения Клинтон. Значительное количество американцев также желало её поражения. Необходимо, следовательно, показать, что интернет-активность русских троллей, а не сугубо внутренняя оппозиция её кандидатуре, была решающим фактором на президентских выборах 2016 года.
В контексте рекламы в год выборов количество русских рекламных объявлений было пренебрежимо малым. По данным Фейсбука, из каждых 23000 единиц контента только одну можно отследить, как происходящую из русских источников. Русская реклама в Фейсбуке стоила 46000 долларов или же 0,05% от 81 миллиона долларов, вложенных избирательными штабами Трампа и Клинтон в рекламу на Фейсбуке.
Возможно ли, что русские мемы, хотя сами по себе будучи лишь каплями в океане рекламы Клинтон и Трампа, действовали на американского избирателя непропорционально из-за своего уникального качества? Один из образцов антиклинтоновской рекламы на Фейсбуке, приписываемый русским троллям, заключался в фото Берни Сандерса со словами: «Берин Сандерс: «Фонд Клинтонов — это «проблема»». Протрамповский мем, предположительно нацеленный на религиозных консерваторов, показывал сатану, борющегося на руках с Иисусом. Сатана: «Если я выиграю, то Клинтон тоже!». Иисус: «Нет, если Я вмешаюсь».
Чтобы поверить в теорию «русской угрозы» во время президентских выборов 2016 года, мы должны поверить в то, что кадры русского правительственного Агентства интернет-исследований и другие русские саботажники понимают, как влиять на психологию чёрных американских избирателей и белых рабочих-избирателей в штатах Среднего Запада, гораздо лучше, чем штабы избирательных кампаний Трампа и Клинтон. Русские знали, какие мемы или слитые в общий доступ документы вынудят чёрных демократов в меньших количествах голосовать за Клинтон в 2016 году, чем за Обаму в 2008 и 2012 годах, а также точно знали, какие именно материалы мотивируют значительное меньшинство белых рабочих, голосовавших за Обаму, проголосовать за Трампа. Вдобавок к тому, что эта теория очень льстит умственным способностям русских троллей, она, очень, мягко говоря, весьма снисходительно относится к этим двум группам избирателям.
В действительности результаты американских президентских выборов могут быть объяснены и без необходимости раздувания возможности российского правительства менять итоги американских выборов посредством промывания мозгов американских избирателей, даже если бы оно и стремилось к этому. В декабре 2015 года прогрессивный режиссёр документальных фильмов Майкл Мур сказал изданию: «Бизнес Инсайдер»: «...Дональд Трамп точно собирается стать кандидатом в президенты США от республиканцев». В июле 2016 года после того, как Трамп выиграл номинацию от республиканской партии, Мур написал на своём сайте эссе «Пять причин, почему Трамп победит».
Русская мемная война в Интернете не является ни одной из этих пяти причин. По мнению Мура, который стяжал свою славу, засняв упадок промышленных штатов Среднего Запада, самой важной причиной победы Трампа над Клинтон была региональная экономика: «...Математика штатов Среднего Запада или
