хотя и не дошли до Каспийского моря, но были уже на Кавказе, к Волге они тоже почти прорвались. Оставалось чуть-чуть — захватить Сталинград. Для этого они направили в район города авиационные и танковые дивизии, сотни тысяч солдат. Наши воины превращали в крепость каждый городской дом, но медленно отступали. И всё же не сдавали берег Волги. Оставалась узенькая береговая полоска. И она держалась, несмотря на беспрерывные артиллерийские обстрелы и бомбёжки. На другом берегу Волги были сосредоточены наши полки. Оттуда на судах Волжской флотилии каждый день поступало пополнение. Военные историки подсчитали, что на этой береговой полоске каждые двадцать секунд погибал рядовой советский солдат; командир взвода жил трое суток; командир роты — семь, а командир батальона — одиннадцать суток. Для отражения натиска фашистских войск нашей стороной было израсходовано 172,2 миллиона винтовочных патронов (автоматов к тому времени в наших войсках было мало), 3,8 миллиона мин, произведено более 3 миллионов артиллерийских выстрелов наземной и 500 тысяч выстрелов зенитной артиллерии. Не меньше снарядов и бомб было обрушено гитлеровцами на береговую полоску нашей земли.
В это время Александр Михайлович Василевский был уже начальником Генерального штаба и одновременно заместителем Главнокомандующего. А ближе к осени его, как и Жукова, направили в район Сталинградской битвы для координации действий фронтов.
И тут Василевскому пришла прекрасная идея. Фашистский фронт, пытавшийся захватить город на Волге, образовал большой выступ. И если с двух сторон разные наши фронты ударят по этому выступу, возьмут его в кольцо, то вражеские войска окажутся в окружении. Когда Василевский сказал об этом Жукову, тот радостно ответил, что и сам думает о том же. Уже через день они вместе докладывали об этом Главнокомандующему.
И началась подготовка великой в истории войн операции. Как обычно, Василевский спланировал, сколько для этой операции потребуется бойцов пехоты, танков, артиллерии, бомбардировщиков и истребителей. Какой запас боеприпасов необходим. Тайно от врагов день за днём прибывали и маскировались новые воинские части. Василевский координировал действия всех наших сил, которые по его плану должны были разгромить гитлеровцев. Он заранее учёл, что фашисты постараются прорвать окружение, и безошибочно рассчитал, в каком месте они направят для этого танковый корпус своего знаменитого полководца Манштейна. Поэтому также секретно на пути корпуса разместил готовые отразить наступление гитлеровцев части.
У этой грандиозной операции было кодовое название «Уран». 19 ноября 1942 года войска двух фронтов, Донского и Юго-Западного, с двух сторон ударили по флангам гитлеровцев, пытавшихся захватить берег Волги. И через четыре дня фашистские войска были окружены. На выручку им именно в том месте, где и предполагал Василевский, был брошен танковый корпус Манштейна. Гитлеровские солдаты, запертые среди руин и развалин, оставшихся от сталинградских домов, заслышав доносившиеся до них артиллерийские выстрелы, радовались, думая, что вот-вот их освободят и они вырвутся из кольца советских войск. Не догадывались они, что это наши пушки добивали вражеские танки Манштейна.
Окружённые фашисты сопротивлялись ещё два месяца. Им пытались на самолётах сбрасывать боеприпасы и питание. Они голодали и мёрзли. Когда же съели последнюю лошадь, стали сдаваться. Вышел сдаваться из своего укрытия и сам командующий — фельдмаршал Паулюс. Весь мир радовался вести об этой великой победе. А Александр Михайлович Василевский в течение двадцати девяти дней стал сначала генералом армии, а потом маршалом.
Второй великой победой стала битва на Курской дуге. К этому сражению с весны 1943 года начали готовиться и наша страна, и Германия. Немцы называли свою операцию «Цитадель»; в нашем Генеральном штабе было как бы две операции, их назвали в честь знаменитых полководцев: «Кутузов» и «Румянцев». План этих операций готовил маршал Василевский. Два года подряд гитлеровцы побеждали в летних сражениях. Надеялись они на победу и теперь. Но не догадывались о плане, который наметили Василевский и Жуков вместе с Главнокомандующим Сталиным. Впервые было построено восемь линий обороны. И если врагу удалось бы прорвать первый рубеж, его встретили бы огнём на втором, третьем, четвёртом…
Эти рубежи обороны были важным моментом в будущей битве. Василевский и Жуков предлагали не переходить сразу в наступление. А сначала измотать все силы врага и лишь потом опрокинуть его могучим ударом. Битва продолжалась сорок девять дней — с 5 июля по 23 августа. Она растянулась на много километров, где лоб в лоб сталкивались танковые армии на земле. И точно так же сталкивались авиационные армии в небе. В ней участвовали около 2 миллионов человек, 6 тысяч танков, 4 тысячи самолётов. Такого сражения история ещё не знала. И оно кончилось разгромом фашистских армий. Потерпев поражение, гитлеровцы теперь только пятились и, пятясь, постепенно дошли до Берлина.
Победная весна
Весну 1945 года Василевский встретил на фронте командующим Третьим Белорусским фронтом. Он руководил взятием столицы Восточной Пруссии — города Кёнигсберг. Этот город называли самой могучей крепостью Германии. Но Василевский разработал точный план штурма. Вот что об этом штурме рассказал на допросе сам комендант Кёнигсберга генерал Лаш: «Солдаты и офицеры крепости в первые два дня сражались стойко, но русские превосходили нас силами и брали верх. Они сумели скрытно сосредоточить такое количество артиллерии и самолётов, массированное применение которых разрушило укрепления крепости и деморализовало солдат и офицеров. Мы полностью потеряли управление войсками. Выходя из укреплений на улицу, чтобы связаться со штабами частей, мы не знали, куда идти, совершенно теряя ориентировку, настолько разрушенный и пылающий город изменил свой вид. Никак нельзя было предполагать, что такая крепость, как Кёнигсберг, столь быстро падёт. Русское командование хорошо разработало и прекрасно осуществило эту операцию. Под Кёнигсбергом мы потеряли всю 100-тысячную армию. Потеря Кёнигсберга — это утрата крупнейшей крепости и немецкого оплота на Востоке».
Последняя битва во Второй мировой войне
Великая Отечественная война закончилась в мае 1945 года. Демобилизованные советские воины, освободив Европу от фашизма, возвращались с победой домой. Но Вторая мировая война ещё продолжалась. Ведь Япония была союзником гитлеровской Германии. И хотя Германия потерпела полное поражение, Япония сдаваться не собиралась. Её армии захватили большие территории на Дальнем Востоке. Самой главной сухопутной армией Японии считалась Квантунская. В ней было около 700 тысяч воинов. Япония сосредоточила эту армию у границы с Советским Союзом и ожидала удобного момента для нападения. Но так и не дождалась.
И теперь часть наших дивизий перебрасывали в Сибирь. Туда же, в город Читу, прибыл и генерал-полковник Васильев. И лишь знающие в лицо Александра Михайловича узнавали в нём маршала
