грабежи, убийства, насилие. Почти вся юго-западная Лансия уже отошла Аргону. Говорят, остатки знати, военные и бывшие Охотники сбились в кучу и пытаются навести порядок, но это как бороться веслом против бушующего моря.
Колдунья отпила настоя.
– А что Ренорд собирается делать? – спросила Эри.
– Единственное, что сейчас логично – наступать. В политике нельзя медлить и прощать слабость.
– Понятно, – Эри вздохнула и уткнулась в кружку.
– Тебе необязательно оставаться в стороне, – сказала Тиара.
– Я ничего не могу сделать, – пробурчала Эри, не поднимая глаз.
– Можешь, – заявила друид. – И я это знаю наверняка.
Она покачала головой и, наконец, посмотрела на колдунью.
– У меня даже по снегу ходить не получается, а вы говорите…
– По снегу? – переспросила Тиара. – Айлин придумала?
– Вы считаете, это возможно?
– Это уж как сама решишь.
Эри хотела было возразить, как вдруг все задрожало. Глиняная посуда на полках загремела, несколько тарелок упало на пол и разбилось.
– В чем дело? – она вскочила на ноги.
– Не знаю, – Тиара тоже заметно напряглась.
Домик затрясся как бумажный, в кухню вбежала перепуганная Орланда.
– Что же это? – запричитала она, и Эри тоже вмиг стало страшно.
– Земля дрожит, – лесная колдунья поджала губу. – Плохой знак.
– Это конец! – Орланда повалилась на пол и закрыла голову руками. Эри и Тиара забрались под стол.
Их тряхануло еще несколько раз, но вскоре все стихло, и только гора черепков напоминала о том, что произошло.
Бросив на девушку беглый взгляд, Тиара торопливо покинула домик Орланды и заодно, подумалось Эри, избежала расспросов.
***
Подземные толчки застали Грионта у реки.
По течению неторопливо плыли тонкие ледяные пластинки. Он присел на корточки и опустил ведро. И в этот самую минуту неподвижный и безмолвный мир ожил. Земля задрожала и начала стремительно уходить из-под ног. Он дернулся, попытался вскарабкаться на берег, но не смог ничего ухватить, кроме горстей снега.
Спустя мгновение его тело пронзили тысяча кинжалов, он глотнул воздуха и, чувствуя, как бешено заколотилось сердце, понесся куда-то вместе с глыбами льда. Он хотел закричать, но едва мог пошевелиться, и уже совсем скоро лагерь остался далеко позади.
«Вот и все, – мелькнуло в голове. – Как глупо…»
Грионт больше не ощущал своего тела, только пронзающий холод. Перед глазами всплывали неясные образы из прошлого, строгий голос матери, смех Кюрэль, уши Эри…
***
– Ты же не веришь в эти глупости, правда? – Арок покачал головой. – Ну, потрясло немного и что с того?
Буйвол избегал на него смотреть, но Ворон видел, как дрожали его ладони, которые он то и дело сжимал в кулаки.
– Это гнев Вестнаура, – повторил Марк уже в третий раз. – Черный дракон пробудился.
На улице поднялся шум.
Поняв, что приятеля не образумить, Арок направился к выходу. Двое мужчин волокли какого-то юношу, мокрого до кончиков волос и неподвижного, словно мертвого.
– Мы нашли его в реке! – откуда-то справа появился Доминик. – Еще дышит.
Разом забыв о Буйволе, Ворон кинулся в шатер расчищать стол.
– Давайте его сюда, – скомандовал он.
Уложив юношу, мужчины отступили и уставились на Ворона. Тот вытащил из-за пояса нож и принялся торопливо разрезать одежду, швыряя мокрые лоскуты на пол.
Доминик тем временем раздобыл согревающий раствор и начал растирать бледное тело. Юноша задышал чуть чаще, постепенно приходя в себя. Открыв глаза, он посмотрел на склонившиеся над ним лица Рыцарей Служения так, словно они ему снились. С огромным трудом он разлепил посиневшие губы, но сказать ничего не смог.
– Дай ему воды, – скомандовал Арок.
Доминик поднес бурдюк ко рту парня, тот сделал несколько глотков и закашлялся.
– Жить будет, – Ворон победно улыбнулся. – Принесите плед или шкуру, парнишке надо отогреться.
***
Лаирэ присел у берега и внимательно осмотрел следы на снегу.
– Он упал в реку, – заключил он.
– Кто в это время был в лагере? – Лео перевел вопрос Джерри.
– Никого, – Лаирэ покачал головой.
– А Ульрика?
– Я охотилась вместе с ними, – голова жены показалась из-за широкого плеча Джерри.
– Понятно, – вздохнул тот. – Землю трясет, а он решил воды набрать.
И он с чувством пнул опрокинутое ведро.
– Когда я жил в Аргоне, – заметил Леонард, – подобное уже как-то случалось. Есть даже поверье, что землю трясет черный дракон Вестнаур…
– Легенды ты нам расскажешь потом, – не дал договорить ему Джерри. – Мальчишка, скорее всего, мертв, так что давайте просто помолчим.
– Почему сразу мертв?! – возмутилась Ульрика. – Надо хотя бы пройти вниз по течению.
Лаирэ опустил кончики пальцев в реку.
– Вода… холодный, – выговорил он по-человечески.
– Кстати, где Фуэртэ и остальные? – поинтересовался Леонард.
Лаирэ ответил на эльфийском. Джерри нахмурил лоб.
– Что он говорит?
– Говорит, что эльфы на охоте и вернутся вечером, – перевел гоблин.
– Надеюсь, с ними ничего не случилось.
Леонард пожал плечами.
– Давайте их поищем, – предложила Ульрика.
– Поздно, – покачал головой ее муж и направился к стоянке.
Гоблин последовал за ним.
– Вода холодный, – повторил Лаирэ, посмотрев Ульрике в глаза.
– Знаю, – она кивнула и отвернулась.
– Но… найти… надо, – полуэльф поднялся на ноги. – Даже… мертвый.
***
– Ну, рассказывай, – Арок удобно устроился на стуле и, закинув ногу на ногу, приготовился слушать.
– Что? – парень сидел напротив, закутанный в медвежью шкуру, и с нескрываемым удовольствием пил из кружки горячую медовуху.
– Для начала, кто ты? – вступил в разговор Доминик.
– И как очутился в реке? – добавил Ворон.
– Я Грионт Нюэльский, – ответил он, вскинув подбородок. – Недавно бежал из Толлгарда, там бардак полный.
Арок кивнул.
– Куда ты держал путь?
– И с кем? – добавил Доминик.
– Да… просто, – Грионт задумался на мгновение. – Вы Рыцари Служения, так?
Ворон показал татуировку на плече.
– Значит, это лагерь королевской армии? – оживился парень.
– Какой сообразительный, – едко заметил Доминик. – Так с кем ты бежал?
– Я не знаю их. Просто оборванцы.
– Мне кажется, наш юный друг недоговаривает, – заметил Лис.
– Знаете, Грионт, – Арок откинул со лба черные волосы. – Вы ведь могли
