После слов генерала поход уже никому не казался легкой прогулкой по сравнению со службой на границе. По крайней мере по лицам бояр, что пришли со мной это было очень хорошо видно.
— Мы будем рады любой помощи, Руслан Азаматович, в том числе и советом от опытного офицера.
Но показать, что мы не находимся в его подчинении, будет очень даже правильно.
— Если вы направитесь всем отрядом через перевалы и ущелье, то есть большой шанс встретить на границе элитные части Оттоманской империи. Предлагаю действовать небольшим отрядом, который можно спрятать под прикрытием торгового каравана, а остальные войска направить на усиление охраны границы немного восточнее, — с энтузиазмом произнес Мансуров.
— Какие еще есть варианты?
Генерал нахмурился недовольный тем, что его предложение об усилении южной границы не вызвало должного восторга у меня.
— Если вы, Холмский, сможете пройти через всю аномалию, то прямиком выйдете к нашей погранзаставе, — усмехнулся генерал. — Последний раз сквозь аномалию проходили лет тридцать назад, если мне не изменяет память. От усиленного батальона остался один взвод.
— Спасибо, Руслан Азаматович. Мы подумаем, как нам лучше поступить, а пока расскажите более подробно об интересующем нас объекте…
На выходе из штаба южной армии кивнув сопровождающим меня дружинникам я направился в сторону рынка. Будет интересно посмотреть, чем живет этот город и сколько примерно стоят в рублях «дары» аномалий. По пути из машины выскочил Гром, которому надоело сидеть в одиночестве и отпугивать слишком любопытных горожан.
В этом городе все дороги вели на рынок, а похвастаться особой архитектурой здесь было нечему от того в мою голову лезли различные мысли. Разделение армии казалось самым очевидным решением. Разведка Оттоманской империи вряд ли прошляпит проход десятитысячного воинского контингента через множество перевалов до государственной границы. А воевать со всей мощью государства я не намерен, да и задача перед нами стоит совершенно другая.
Официальное название аномалии «Южно-Кавказская». Она считается наиболее труднопроходимой на территории Российской империи из-за горной местности и поэтому меньше всего изученной. Наблюдая за ажиотажем в городе от количества поисковых отрядов и представителей крупных кланов, я понял, что это лишь официальная версия.
Вход на рынок охраняли бойцы в полном вооружении без опознавательных знаков. Проводив нас внимательными взглядами, они вернулись к своему занятию по осмотру посетителей. Видимо о нашем прибытии охрана рынка была уже предупреждена.
Вообще количество вооруженных людей очень сильно нервировало моих личников. Практически все посетители так или иначе имели какое-либо стрелковое оружие. Множество суровых мужчин с хорошим снаряжение и умением его применять. Вот где надо нанимать дружинников, но услышав заоблачные цены на рынке остается только развести руками вряд ли я смогу предложить им такие же доходы.
Рынок органами и вытяжками зверей из аномалии был полон покупателей. Конечно, ничего не лежало на витринах на всеобщее обозрение. Само название «рынок» не отображало весь смысл происходящего. Большой аукцион под открытым небом среди представителей кланов, Академии, государственных компаний и перекупщиков.
— «Ночной стебель» десять тысяч рублей — раз. Десять тысяч — два. Продано!
— Свежая туша измененного волка.
— Вытяжка из слизня оптом!
Непонятные товары и оживленный торг за каждую позицию были интересны, если бы я понимал для чего используется тот или иной ингредиент. Алхимия очень интересная магическая наука и в свое время стоило бы уделить ей больше внимания. Пока я слушал выкрики торговцев Гром накручивал круги вокруг одной из клеток постоянно вынюхивая что-то своим носом.
— Гром, пошли!
Пес лишь глухо зарычал и сел прямо у закрытой со всех сторон клетки. Вот наглый упрямец.
— Не заставляй меня…
— Вах какой прекрасный образец! Просто чудо. Продаете? Дам лучшую цену на Базаре, — выскочил из будки закутанный в ткани мужчина.
— Не продается. Что в клетке?
— Специальный заказ для одного хорошего клиента, но… мы с вами можем договориться, — широко улыбнулся торговец.
Все покупается и продается на этом рынке. Повернув голову к Грому, увидел, что он не сдвинулся ни на сантиметр и явно был готов сидеть рядом с клеткой столько сколько потребуется.
— Назовите цену.
От озвученной суммы волосы встали дыбом при чем торговаться и уменьшать стоимость купец ни в какую ни хотел. Я значит развитием региона пытаюсь заниматься, а тут такие огромные деньги крутятся.
— Что в клетке? Ты так и не ответил, купец. Покажи товар.
Улыбнувшись еще шире, торговец снял боковые пластины, чтобы показать свой эксклюзивный товар. В клетке прижавшись к углу сидел ругару или волколак, как их называют. Оскалив белоснежные клыки, измененный аномалией хищник с яростью смотрел на нас. Умные глаза светились холодным разумом такому существу дай только повод…
— Превосходный экземпляр. Самка причем молодая. Богатый коллекционер хотел попробовать скрестить ее со своим диким волком. Ваш пес я смотрю тоже сгорает от любви, — рассмеялся продавец.
Говорят, домашние питомцы перенимают некоторые черты хозяина. Мда. Гром похоже без новой «подружки» уходить не намерен. Деньги же я хотел потратить на покупку некоторых ингредиентов, чтобы позже попробовать поработать со свойствами, но видно не судьба.
Дружинник с небольшим кейсом юыстро расплатился с торговцем. К сожалению, здесь не в ходу банковские переводы. Не знаю сколько у Грома продлится «любовь», но это точно будет моей самой странной покупкой в этом мире. Пес с довольной мордой убежал вместе с дружинниками и клеткой, а я в сопровождении Леонида направился в бар «Застава странника».
— Приветствую, господа. Столик, определенный заказ или консультация? — спросил прямо на входе седой управляющий.
— Необходим проводник в аномалию для сопровождения отряда.
Оценивающий взгляд определял к какой группе клиентов нас отнести.
— Присаживайтесь, у нас сегодня был свежий завоз продуктов, поэтому рекомендую попробовать пищу, приготовленную по особому рецепту странников. После чего я направлю к вам свободных проводников, — проводив нас до столика управляющий быстро исчез в подсобных помещениях.
Заведению явно не хватало творческой руки дизайнера, но для меня главное чисто и без шумных посетителей рядом. Принесенное мясо было очень сочным, а вместе со спелыми овощами и яркой зеленью мы на некоторое время выпали из реальности.
— Леонид, как ты, наверное, уже понимаешь я планирую с небольшим отрядом пройти сквозь аномалию. Шпионов здесь более чем достаточно, а прорываться с боем через государственную границу безумие.
— Я пойду вместе с тобой, боярин! — твердо заявил Леонид.
