и кружил позади своей семьи.
Слёзы продолжали течь.
- Сатана - великий обманщик, - сказала
жена Маркусу, сообщив ему то, что он уже знал. - Дьявол пытается тебя обмануть. Тебе не нужно слушать его слова.
- Нет, - сказал Маркус. - Я не слушаю. Но я хочу.
Маркус стоял позади своего сына, первого в очереди. Он поднял камень над головой и держал его там. Он закрыл глаза и стал ждать.
Голоса повторились. Он знал, что должен был сделать. Он со всей силы ударил камнем по затылку сына.
Он услышал, как треснул череп. Кожа лопнула, и кровь тут же сочилась из волос мальчика. Он рухнул вперёд, его тело сотрясалось в конвульсиях.
Дочь Маркуса закричала. Она отвернулась и прижалась к матери, которая сама задыхалась, борясь за следующий вдох, пытаясь не закричать.
- О Боже... - только и смогла выдавить она.
Маркус обогнул своего сына, чьё тело бесконтрольно болталось на земле. Кровь просочилась из его головы и лилась над его лицом. Его глаза, всё ещё открытые, были пусты. Там не осталось жизни.
Маркус снова ударил его. Ещё один громкий треск, когда кость черепа раскололась ещё дальше. Судороги прекратились. Маркус бил его снова и снова, пока череп не раскололся и не рухнул сам на себя. Кожа была разодрана, кровь и мозг просачивались сквозь множественные слёзы, которые зигзагами извивали голову мальчика и засоряли его скальп.
Жена Маркуса старалась не смотреть на него, когда он убивал их прекрасного сына, но теперь ей нужно было. Она должна была. Кровь залила его лицо. Он задыхался, как собака, пуская слюни. Его глаза были чёрными и пустыми. Там ничего не было - его лицо было мёртвым, невыразительным. Но что-то подсказывало жене Маркуса, что он гордится тем, что сделал.
Он перешёл к дочери. Хрупкая юная девушка, слишком маленькая и слабая, чтобы когда-либо мечтать о борьбе с отцом, ничего не могла сделать, когда он утащил её от груди матери.
- Пожалуйста! - жена Маркуса закричала. Это был крик, который она сдерживала последние три минуты. - Не делай этого! Ты не должен!
- Я должен, - сказал Маркус. - Если не я, то кто защитит вас от Его гнева?
- Нам не нужно защищаться от чьего-либо гнева.
- Нет, нужно! - сказал Маркус, повысив голос. Он звучал почти отчаянно. - Бог мстителен. Он злопамятный. Только Сатана может защитить нас от Него.
Теперь жена Маркуса жалобно плакала.
- Пожалуйста. Пожалуйста, не убивай нашу дочь.
Маркус присел рядом с дочерью. Она всё ещё рыдала.
- Папа... - пробормотала она между тяжёлыми, наполненными слизью вдохами.
- Посмотри на своего брата, - сказал ей Маркус. - Он был грешником - как и ты, как и все мы. Но теперь он свободен. Бог больше не может налагать на него ужасное наказание за эту жалкую жизнь.
- Дьявол вселился в тебя! - крикнула жена Маркуса. - Бесконечные дни, которые ты провёл в компании ведьм, открыли твою душу Люциферу!
Маркус уставился на неё. Как она смеет плохо отзываться о нашем Господе Сатане? Ничего - она скоро умрёт. Он снова обратил внимание на девушку.
- Ты хочешь, чтобы Бог наказал тебя?
Девушка, с ручьями слёз, стекающих с подбородка, стуча зубами, дрожа губами, покачала головой.
- Я тоже этого не хочу, - Маркус встал.
Он снова поднял камень и опустил его. Он ударил девушку по затылку. Маркус почувствовал, как её череп практически рассыпался под силой удара. Она умерла мгновенно.
Хорошо.
Жена Маркуса ахнула, когда тело её дочери упало лицом в грязь. Без цельного черепа, который мог бы её поддерживать, голова, казалось, сплющилась, когда приземлилась. Глаза вылезли из орбит.
Какое гротескное зрелище.
- Нет, нет, нет, нет, нет, - тихо повторяла она про себя.
Маркус бил девушку снова и снова, пока её голова не превратилась в пятно в грязи, состоящее из перемолотых мозгов и осколков костей.
И крови. Было столько крови.
Он глубоко вздохнул и встал позади жены. Он любил её. По крайней мере, он любил её.
Теперь он любит Сатану.
- Теперь твоя очередь, - сказал он, смахивая слёзы со щёк жены. - Не волнуйся, скоро всё закончится.
Она не ответила. Она ненавидела его за то, что он сделал. Он стал монстром. Возможно, это была не его вина. Он решил найти этих ведьм, чтобы наказать их за преступления против человека и против Бога. Но пригласил ли он дьявола в свою жизнь? Он сделал это намеренно? Она думала, что нет. И всё же ей не хотелось смотреть на него.
Она закрыла глаза.
Маркус использовал камень, чтобы расколоть ей череп, и колотил, пока не вытек и её мозг.
А потом он встал и подошёл к дереву. Там он забрался на ящик и надел петлю на шею. Он туго натянул верёвку. Он посмотрел на свою семью. Вот они, все мёртвые, с расколотыми головами, уничтоженные до неузнаваемости.
Это была хорошо сделанная работа.
Сатана бы гордился.
Она бы тоже гордилась, ведьма.
Кэтрин.
Она была там, наблюдая за ним. Обнажённое, её тело было неповреждённым, полностью сформированным. Не тот обгоревший каркас - не больше, чем почерневшие кости, - который он снял с костра после того, как костёр потух.
Маркус улыбнулся.
Он ступил с ящика. Верёвка натянулась, когда его вес ударил по её нижней части. Позвонки его шеи сломались и сдвинулись с места. Через несколько мгновений его жизнь иссякла, и он ушёл.
А потом и ведьма тоже ушла.
Нет.
Ведьма была здесь, выглядывала из могилы, смотря на Эмили своими пустыми глазницами.
Она села на пятки. Она была словно в тумане. Эмили обнаружила целый скелет, но не помнила об этом. Один только этот факт пугал её больше, чем сам вид лежавшего перед ней скелета.
Одной рукой Софи держала её за плечо, другой поглаживала спину.
- Всё в порядке, Эмили, - сказала она. - Ты со мной.
Оказалось, что Эмили на мгновение потеряла сознание. Всё это время она продолжала работать, обнажая кости.
Каким-то образом Эмили знала, что этот скелет принадлежал женщине по имени Кэтрин. Её обвинили в колдовстве и сожгли на костре. Она знала, что её сажали в тюрьму и пытали, и что все боялись её. Это знание не было похоже на то, чему научилась Эмили - оно было больше похоже на воспоминание.
Маленький кусок тканого материала торчал из земли, слегка развеваясь на ветру, который, как теперь заметила Эмили, набрал скорость. Она наклонилась за материалом и потянула. Земля под скелетом начала смещаться по мере того, как материал отделялся от неё. Вскоре материал - как оказалось, мешок - был вытащен, а
