Я была уже где-то в середине романа, когда дверь распахнулась, и на пороге появился Эльвер с коммуникатором у уха.
— Мисс Бентли…
— Не делайте этого! — воскликнула я, понимая, что сейчас он разрушит хрупкое очарование захвативших меня слов и чувств.
Остановить его было труднее, чем бегущего бизона.
— Джексон говорит, что вы должны это увидеть.
— Что увидеть? — я заложила страницы шпилькой для волос и встала с обречённым видом.
Эльвер включил телевизор. Передавали новости. Я со смирением смотрела на экран, пытаясь понять, чего от меня хотят. Затем вдруг увидела знакомый стеклянный подъезд с неоновой вывеской.
— Погромче! — скомандовала я.
Эльвер увеличил громкость. Говорили что-то о странной болезни, поразившей двух охранников этого заведения. Их нашли мёртвыми у задней двери клуба. При вскрытии оказалось, что их мозг совершенно высох и почти не занимал места в опустевшей черепной коробке.
— Вряд ли его и при жизни было много, — попытался пошутить Эльвер. Я подняла палец, призывая его к молчанию.
— Это уже второй случай проявления этого необычного заболевания, — сообщил репортёр, красовавшийся на фоне клуба. — Первый был зафиксирован вчера, когда на рабочем месте был обнаружен внезапно скончавшийся ночной портье Белого Дворца на Йорк-стрит.
Эльвер быстро взглянул на меня, а я на него.
— Кажется, кто-то идёт по вашему следу, — произнёс он. — Высохший мозг… Что-то такое я читал. Демон, который вытягивает информацию, высушивая мозг жертвы. От него ничего нельзя скрыть.
— «Приют ангелов», «Белый дворец»… Салли!
Эльвер, не дожидаясь распоряжений, бросился к двери, на ходу вытаскивая из кармана брюк ключи от машины. Я кинулась за сумкой и едва успела втиснуться в салон машины, как он с места дал полный газ.
— Этого следовало ожидать, — проговорил он, сжимая рулевое колесо голубыми пальцами. — Семь демонов за пять дней, внутренний круг Цепи Майена, разоблачение тайного осквернения новой церкви в Рингроуз, срыв планов покровителя Диметриуса… Это очень много. У вас, наверно, возникло ощущение, что Новый Орлеан кишит демонами.
— А что, разве это не так?
— За пять лет работы здесь, я встретил только восемь, четырех из них — за последние несколько дней.
— Хотите сказать, что я их притягиваю?
— Не знаю. Но сейчас, возможно, я еду на встречу со своим девятым демоном.
Я вздохнула и посмотрела в окно. Начинался дождь.
Когда мы подъехали к дому Салли, он уже лил, как из ведра. Выскочив из машины, я бегом устремилась к двери, и, оказавшись под крышей террасы, забарабанила в дверь.
— Кто там? — открывая, спросила Салли.
— Какая неосторожность! — воскликнула я, входя в дом. — Возможно, за вами охотятся, а вы так запросто открываете двери на первый же стук.
— Охотятся? Чего ради?
— Вы видели меня, а демоны как раз, похоже, заинтересовались, кто занялся их истреблением.
Салли удивленно посмотрела на Эльвера, вошедшего следом и тщательно запер за собой дверь.
— Вы смотрели сегодня телевизор? — поинтересовался он.
— У меня его нет, — пожала плечами она. — Хотите чаю? Вы промокли.
— Лучше молока, — уточнил он. Почему кошки так любят молоко?
Пока она подогревала для него молоко, я рассказала ей о странной болезни, поражающей тех, кто мог меня видеть.
— И что вы предлагаете? — Салли перелила молоко из ковшика в большую кружку и подала масунту. — Если они хотят найти меня, они найдут.
— Этот фатализм вам не идёт, — заметила я, — к тому же не забывайте, что заполучив вас, они выйдут на нас с Джексоном.
— Пожалуй, — кивнула она и рассеянно взглянула в окно. — И где же я могу от них спрятаться?
Эльвер оторвался от кружки, чтоб ответить, но вдруг стены дома странно завибрировали. Он тут же поставил кружку на стол и пригнулся, чтоб начать перевоплощение и тут же встать передними лапами на пол. Я поспешно достала меч.
Мы смотрели на дверь, но демон явился из дымохода. Худой, в сером балахоне, с всклоченными седыми волосами и торчащими изо рта зубами, он сразу же бросился на Салли.
Она успела схватиться за ладанку на шее, и её окутало мягкое, едва заметное сияние. Демон взвизгнул и отскочил. В тот же миг огромная голубая лапа льва швырнула его на пол и прижала. Мне осталось только выпустить клинок и нанести удар.
Вибрация смолкла, демон вспыхнул и, как обычно, рассыпался в прах, который унесло в печь.
— Я хотел сказать… — снова принимая вертикальное положение, продолжил Эльвер. — Что в «Вязах» вы будете в безопасности.
Он взялся за кружку и допил молоко. Салли молча смотрела на пол, где несколько минут назад лежал демон, и теребила ладанку.
— Наверно, мне нужно принять ваше предложение, — наконец произнесла она.
Глава 18
Вернувшись домой, я собрала в кулак все силы и употребила их на то, чтоб выбросить из головы это происшествие. Снова закрывшись в библиотеке, я взялась за книгу и продолжила чтение. Хотя мне приходилось по несколько раз перечитывать каждый абзац, чтоб понять, о чём в нём говорится, я всё же продвигалась вперёд. И вот когда я снова увлеклась повествованием и почувствовала приятное волнение от чужих метаний и страстей, дверь снова открылась, и в библиотеку вошла Салли.
Она тихонько присела напротив и задумчиво взглянула на меня.
— Что случилось? — спросила я, вовсе не желая услышать ответ.
Салли пожала плечами.
— Не знаю, мне что-то тревожно. Я беспокоюсь за Монику. Я звонила ей, но она не отвечает.
Молча я вложила шпильку между страницами, закрыла книгу и аккуратно положила её на середину столика.
— Где она живёт?
Салли назвала адрес.
— Я знаю, где это, — раздался с порога голос Эльвера.
— Оставайтесь здесь, — велела я Салли и, прихватив с кресла сумку, направилась к дверям.
Эльвер молчал всю дорогу, пока мы ехали от «Вязов» к дому Моники в Рингроуз. В её окнах не было света, но дверь была приоткрыта. Мы прошли по мокрой от дождя дорожке, поднялись на крыльцо и постучали. Потом Эльвер приоткрыл дверь и вошёл.
Моника лежала на полу в прихожей. Возле неё остались мокрые лужицы от ног того, кто её убил.
— Это был не тот демон, — определил Эльвер. — Тот не оставлял мокрых следов. Он входил не в дверь, а в дымоход.
— И вряд ли успел бы побывать здесь с того момента, как пошёл сильный дождь, и успеть к нам, чтоб мы его прикончили, — подтвердила я. — Звоните Джексону. Моника видела меня и его, но его найти проще.
