Да, у него есть дочь. Ну и что? Ничего страшного. Никому из ее знакомых дети не помешали построить новые отношения и даже создать семью. Правда, обычно знакомство с ребенком происходит, когда флирт превращается в нечто более серьезное, но у них с Ником все будет по-другому. Даже хорошо, что она уже успела так сильно полюбить Рози. Полюбить? Слово, произнесенное даже мысленно, заставило ее испугаться.
Да, она действительно привязалась к девочке. А что насчет ее отца? Насколько далеко готова она зайти? Мысль о возможной интимной стороне их связи заставила Лидию покраснеть, но оказалась очень приятной. В конце концов, чего бояться взрослой самостоятельной женщине?
Но в глубине души Лидия понимала, что заставляет ее колебаться. Любовь требует жертвенности. Умения поставить интересы других людей выше своих собственных. Лидия не была уверена, сумеет ли она справиться. А интуиция влюбленной женщины подсказывала, что Нику и Рози нужно от нее именно это.
— Как двигается работа над биографией Венди? Вам ведь придется приехать сюда еще не один раз?
— Мы почти закончили. Я думаю, встреча, запланированная на среду, будет последней. В конце следующей недели я уже должна передать рукопись в редакцию.
— В среду? — Ник остановился и внимательно посмотрел на нее.
Сейчас он попросит о свидании, подумала Лидия. Это видно по выражению его лица. Пригласит на ужин. И она, конечно, ответит согласием. Они пойдут в ресторан, а потом… На следующее утро она проснется в его объятиях, и первое, что он сделает, открыв глаза, — улыбнется в ответ на ее любящий взгляд.
Но Ника никак нельзя отнести к разряду мужчин, ищущих легких связей. Он слишком хорошо сознает свою ответственность перед дочерью, чтобы пустить в их жизнь случайную женщину. Ему нужна, прежде всего, новая мать для Рози, готовая принять его образ жизни и полностью посвятить себя ребенку. Женщина, которая будет готовить лимонад по старинному семейному рецепту и печь пироги.
Лидии стало страшно. Она не сможет, не справится. Она не готова…
Ник продолжал молча смотреть на нее темными бездонными глазами, и Лидия с ужасом поняла, что уже не в силах что-либо изменить. Поздно! Они зашли в своих чувствах слишком далеко.
Ник все ближе склонялся к ней, и Лидия поймала себя на мысли, что не может думать ни о чем, кроме этих горячих губ. Она замерла в ожидании поцелуя, всем своим существом стремясь отдаться уже изведанным волнам блаженства, которыми он одарил ее час назад.
Ник склонился еще ниже. Лидия прикрыла глаза. Да, сейчас… Поцелуй заставил ее почти потерять сознание, но она отстранилась.
— Рози. Мы должны…
— Она прекрасно знает дорогу домой. — Ник смотрел ей прямо в глаза, стараясь понять, не пытается ли Лидия найти вежливую отговорку.
Она не могла больше сдерживаться. Руки обвились вокруг его шеи, губы прижались к его губам. Время остановилось.
— Ник, — слабо выдохнула Лидия. Она не знала, что хочет сказать, чувства переполняли ее, и она боялась задохнуться под их лавиной.
Вселенная сжалась. Она видела только мерцание глаз Ника, слышала стук их сердец. Его руки сжимали все крепче, ласкали все настойчивее. Лидия слабела, все дальше откидывая голову, как за соломинку хватаясь за его сильные плечи. Она была готова прямо сейчас опуститься на траву и увлечь Ника за собой, чтобы ощутить тяжесть его тела и его полную власть над ней. Такого порыва она не испытывала никогда и ни с кем.
— Пойдем в дом, — пробормотал Ник срывающимся голосом. Его губы ласкали ее шею.
— Да, — едва нашла в себе силы ответить Лидия.
Этим коротким «да» она соглашалась со всем, чего только мог пожелать или потребовать от нее Ник.
Лидия сладко потянулась, всем телом ощутив тепло и негу шелковистых простыней. Ее переполняло чувство обновления, словно это утро сулило начало нового и чудесного периода в жизни. Она повернулась и посмотрела на спящего Ника.
Несколько дней назад так хотелось увидеть, как он выглядит по утрам. Теперь она знала, что он так же прекрасен. Солнечные лучи падали на точеный, словно вырезанный из мрамора, профиль и широкие мощные плечи. Лидия осторожно потянулась и коснулась гладкой кожи. Это было восхитительно. Ник — чудо. Он открыл глаза.
— С добрым утром. — Его голос прозвучал чуть хрипло после сна, заставив какое-то новое, незнакомое чувство жаркой волной колыхнуться в ее груди. Никогда раньше Лидия не вступала в интимные отношения так быстро после знакомства. Обычно этому предшествовал длительный период ухаживания. Но с Ником совсем особый случай. Все произошло внезапно и неотвратимо. В их первую встречу она и помыслить не могла ни о чем подобном. А сейчас казалось, что с того момента прошли годы. Лидия улыбнулась, вспомнив, как она в растерянности стояла на крыше коттеджа Венди, а Ник с раздражением разглядывал ее. Да, за это время они проделали долгий и сложный путь навстречу друг другу.
Она провела рукой по его плечу, любуясь сильными мышцами.
— С добрым утром, — нежно ответила она.
Он улыбнулся своей чуть загадочной улыбкой, которая заставляла сердце Лидии замирать в сладкой истоме, повернулся к ней лицом и ласково коснулся щеки.
— Поверить не могу, что ты здесь.
— Я сама с трудом в это верю.
Ник потянулся к ней и прижался губами к ложбинке — там, где плечо плавным изгибом переходило в шею. Он помнил, как вчера прикосновение к этому волшебному месту заставляло Лидию терять голову от страсти. Вот и сейчас она запустила руки в его густые волосы и прильнула к нему.
— Но, кажется, ты ни о чем не жалеешь, — с ласковой насмешкой пробормотал он.
Жалеет ли она? Странный вопрос. Он мог прочитать ответ в ее полуприкрытых глазах, в чувственном изгибе слегка припухших после бурной ночи губ, в каждом движении истомленного негой тела. В том, как замирала она, принимая его быстрые легкие поцелуи.
— Ник, мне пора домой.
Он чуть отстранился, выжидательно глядя на нее. А как же мечты о неторопливом завтраке вдвоем, о предстоящих мгновениях нежной страсти, о совместном обеде?..
Ник вновь настойчиво и призывно коснулся губами ее шеи. Она успела полюбить эти жаркие короткие поцелуи и крепкие объятия. Успела полюбить…
Между ними не было сказано ни слова о любви, но теперь Лидия знала — чувство, которое он заставлял ее испытывать, нельзя назвать иначе. Казалось, только в его объятиях она может укрыться от всех жизненных невзгод. Нет, она ни о чем не жалела.
— Останься.
Одно короткое слово заставило ее вновь затрепетать от острого пронзительного желания. Больше всего на свете она хотела именно этого. Но в ответ Лидия лишь нежно провела ладонью по его щеке.
— Как это будет выглядеть, если Рози проснется и поймет, что я со вчерашнего вечера не покидала ваш дом?
