активно возрождалась и стремилась сполна взять своё! Ветра сегодня не было, и в лесу стояла поразительная тишина, нарушаемая только шорохом крохотных ручейков, текущих здесь в изобилии, или щебетанием птиц.
До обеда я наслаждался лесными видами и покоем, беспрепятственно преодолевая намеченные километры пути, а по сути, прогуливаясь в своё собственное удовольствие. Иногда я прокладывал дорогу в зарослях с помощью «кукри», рассекая разросшиеся лианы, преграждавшие проход, или невольно пугал небольших зверьков, выскакивавших наперерез. Обстановка здесь была настолько умиротворяющей, что в какой-то момент мне даже стало казаться, что все страхи и опасности мегаполиса закончились вместе с ним.
В полдень я решил сделать короткую передышку и остановился возле крохотного ручейка. Расколов несколько орехов, сорванных по дороге, я с удовольствием их съел, запив вкусной прохладной водой. Пополнив флягу, я обернулся на лёгкий шорох, донёсшийся из ближайших кустов, и нос к носу столкнулся с… муравьём!
Л-ИЗМЕНЁННОЕ НАСЕКОМОЕ
ВИД: «МУРАВЕЙ»
РАНГ ОПАСНОСТИ: ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА)
Зелёный фрейм с описанием характеристик опасений не внушал, но было ещё несколько нюансов, которые никак нельзя было игнорировать. В первую очередь, меня поразили его размеры. Насекомое бурого цвета имело в длину около полуметра и ростом едва только не доставало мне до колен. Кроме этого, практика уже научила с подозрением относиться ко всем л-изменённым созданиям, каждый из которых мог таить в себе довольную серьёзную скрытую угрозу. Учитывая всё это, я сразу же убрал свои вещи в «стэш» и поднялся, решив незамедлительно продолжить путь.
Увидев меня, «муравей» на мгновение замер. Затем, издав пронзительный тонкий писк, решительно направился ко мне. Я отошел в сторону, вынув на всякий случай нож. Но «муравей» не отставал, он резко бросился вперёд и впился своими маленькими крепкими жвалами в мою ногу. Сделано это было настолько внезапно, что я даже не успел ему помешать.
ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН!
ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.
РАСХОД: 120 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 23 480 / 34 900
Несмотря на пониженную чувствительность нервной системы, это оказалось весьма болезненно. «Вот зараза»! — поведение насекомого меня возмутило, ведь я даже не собирался его трогать. А тот в это время упорно продолжал свои попытки атаковать. Я взмахнул ножом, и голова «муравья» отлетела в сторону, а тело, дёрнув лапками, осело вниз.
ПОЛУЧЕНО: 1 100 ЛИМА.
Искорка тёмно-вишнёвого цвета привычно прыгнула в ладонь. Немного! Хотя, чего ещё можно было ожидать от этого, довольно слабого, существа? Я взглянул в ту сторону, откуда он появился, и вдруг увидел ещё две вынырнувшие «муравьиные» головы. Ни секунды не сомневаясь, они издали точно такой же писк и дружно бросились на меня… Через шесть секунд запас энергии пополнился ещё на две тысячи сто лима. «Будете знать, как связываться с человеком!» — забирая л-энергию, я вдруг почувствовал резкий неприятный запах. Пока я размышлял над тем, что бы это могло быть, активизировалась моя помощница:
Рика: Люк, это феромоны!
Я: И что? — я не понимал тревоги, которая звучала в её голосе.
Рика: Эти муравьи — не одиночные особи, а часть огромной семьи муравьёв-кочевников. Убитые тобой разведчики подали сигнал опасности, и сейчас их здесь будет очень много. Нужно срочно уходить!
На экране дополненной реальности появилась обновлённая информация:
Л-ИЗМЕНЁННОЕ НАСЕКОМОЕ
ВИД: «МУРАВЕЙ-КОЧЕВНИК»
ВНИМАНИЕ: ЕДИНИЧНАЯ ОСОБЬ — РАНГ ОПАСНОСТИ: ЗЕЛЁНЫЙ (СЛАБАЯ УГРОЗА); В СОСТАВЕ СЕМЬИ — РАНГ ОПАСНОСТИ: КРАСНЫЙ (СМЕРТЕЛЬНО ОПАСЕН)!
Вот это поворот: изменённый л-энергией «муравей» из довольно безобидного создания в мгновение ока превратился в опасного врага! Медлить было нельзя, поэтому я развернулся в сторону, противоположную той, откуда пришли насекомые.
Рика: Опасность!
Глава 10
Уйти я уже не успел. Дорогу мне преградили ещё несколько «муравьёв», сходу вступивших в бой. Чрезвычайно юркие агрессивные насекомые стремительно нападали с разных сторон, совершенно не обращая никакого внимания на потери, и с каждым мгновеньем их прибывало всё больше.
Рика: Бежим! Задержимся здесь хотя бы на несколько минут — и мы погибли!
Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Ситуация усугублялась с каждой секундой, и я ринулся вперёд, с помощью «кукри» прокладывая дорогу. «Муравьи» уже со всех сторон хлынули к ручью, возле которого я ещё недавно так спокойно сидел. Они стремились замкнуть вокруг меня кольцо, поэтому пришлось ретироваться максимально быстро, не успев даже забрать лима с убитых особей.
ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ НЕЙРОТОКСИН!
ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %
ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %
ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %
ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.
РАСХОД: 240 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 26 440 / 34 900
Пока я пытался прорваться сквозь смыкающиеся ряды, «муравьи» успели ужалить меня несколько раз. Яд у этих тварей оказался достаточно сильным. Каждый укус давал не больше одного-двух процентов повреждений (что само по себе было очень даже немало), но учитывая огромное количество нападавших, лавинообразно нарастающая опасность являла собой страшную угрозу, несущую скорую и практически неминуемую смерть! Поэтому я не стал рисковать и активировал три «частицы плазмы» одну за другой, фактически прожигая себе дорогу к отступлению.
Как и с «собаками», «ослепление» сработало неэффективно. Возможно, что зрение у изменённых «муравьёв» было устроено особенным образом, а может, они и вовсе ориентировались, полагаясь на другие органы чувств? Во всяком случае, факт остаётся фактом. Не считая сгоревших в плазменном облаке особей, все остальные остались в строю, а главным моим оружием сейчас оказались ноги!
Я бежал, что есть сил, какое-то время ещё надеясь на то, что мне удастся оторваться от надоедливых насекомых. Но довольно скоро выяснилось, что не тут-то было: «муравьи» даже не думали отставать! Они упорно гнались за мной практически по пятам и пытались охватить с разных сторон. То тут, то там я видел мелькавшие бурые тела преследователей. Началась затяжная и выматывающая погоня!
* * *
Я бежал, по возможности стараясь беречь силы и держать один темп. Тело превосходно переносило нагрузку, и я в очередной раз похвалил себя за то, что послушался Рику и уделил внимание его развитию. Тем временем, насекомых становилось всё больше. По-видимому, к травле подключилась вся «муравьиная семья».
Я не знал, каким способом они осуществляли коммуникацию, но поставлена та была хорошо. Часть «муравьёв» преследовала меня сзади, не давая сильно сбавлять темп, в то время как другая — поджимала с правой стороны. Иногда небольшие группы «муравьёв» неожиданно оказывались впереди, заставляя смещаться влево.
Рика: Они отдавливают нас к л-зоне!
Такой вывод моя помощница сделала на третий час этого необычайного марафона.
Я: А это очень плохо? — насторожился я,
