Он еще долго продолжал бежать.
Анели застонала и Дарена это отрезвило, паника отступила. Он опустил девочку на землю.
— Ты ранена?
— Кажется, не очень сильно, но кровь идет, не переставая. Уже все платье мокрое, — прошептала Анели.
— Значит сильно, — сказал Дарен и наклонился осмотреть рану. — Жить будешь, но надо чем-то перевязать.
Он оглянулся по сторонам, снял рубашку и оторвал рукава. Затем перевязал рану и присел рядом:
— Не жизнь у нас с тобой, а сплошные приключения.
Анели тихонько засмеялась и вдруг резко осеклась:
— Думаешь, они сумели отбиться?
— Конечно, королевские вояки должны были прийти на помощь… — ответил Дарен. — Надо возвращаться.
Они встали и побрели назад к лагерю, вглядываясь в темноту впереди. Один страх прошел и тут же сменился другим. Даже в обычном лесу ночью опасно. Жутко подумать, что могло таиться в изменившейся после Волны чаще. Мужчина и девочка молчали. Старались ступать бесшумно и вздрагивали от множества звуков, которыми наполнился лес.
Сквозь листву показалось посеревшее на рассвете небо. Анели спросила:
— Долго нам еще идти?
Дарен молчал.
— Дарен, что с тобой?
— Кажется, мы давно должны прийти… Мы заблудились.
***
Измученные и голодные они брели по лесу. Дарен пытался найти дорогу, но не знал как. Он понятия не имел как ориентироваться в лесу. Рана Анели перестала кровоточить, но нещадно болела. Оттого на лице девочки застыла совершенно несчастная гримаса. Дарен поглядывал на нее и кусал губы, чувствуя вину. Мысленно клял себя за трусость, за то, что бездумно убежал так далеко в чащу. Миновал полдень, а они все шли и шли, и деревьям не было конца. Анели начала спотыкаться и попросила устроить привал. Дарен понимал — после отдыха идти будет тяжелее. И если они не выберутся из леса до сумерек, то еще одну ночь могут не пережить.
К вечеру деревья поредели и плотник прибавил шагу. И вскоре показалась опушка. Дарен облегченно вздохнул и порадовался:
— Вот мы и выбрались.
— Отлично, — сказала Анели. — А что будем делать дальше? Как мы найдем караван?
Веселость Дарена, как ветром сдуло. Он не знал, что делать дальше.
— Мы его не найдем. Даже если бы мы знали, где он, то не смогли бы догнать. Поищем жилье…
Почти стемнело, когда путники вышли к реке. Анели бросилась к воде и долго жадно пила. Дарен последовал ее примеру. Потом присмотрели место для ночлега в небольшом овраге на берегу. Перед сном искупались, с удовольствием смыв грязь и кровь. Рана на плече Анели выглядела скверно. Чистую повязку сделать не из чего, поэтому постирали старую, из рукавов рубашки.
К ночи похолодало. Дарен пытался высечь огонь с помощью двух камней и сухих листьев камыша, но у него так ничего и не вышло. Пока плотник разбивал себе пальцы в кровь, Анели натаскала сухой травы и камышей, выстлала ими дно овражка. Сверху набросала в три раза больше, соорудив необычное одеяло. Пришло время спать и мужчина с девочкой забрались внутрь этого гнезда.
— А ничего так получилось. Мягко, как в кровати, и, кажется, тепло, — порадовалась Анели.
— Да, ты молодец, в отличие от меня, — посетовал Дарен.
— Ой, да ладно тебе. Без тебя я бы даже из леса не выбралась. Нет, меня сожрала бы та зубастая птица, — Анели положила руки под голову и уставилась в небо. — А знаешь, я всегда боялась ночного неба.
— Что? — улыбнулся во весь рот Дарен. Он приподнялся на локте, взглянул в затянутое фиолетовой дымкой ночное небо и повернулся к девочке. — Как можно бояться неба? Вот уж никогда не слышал такого?
— Я знаю, что это глупо, — засмеялась Анели. — Ляг на спину, я попытаюсь объяснить. Вот так, да, запрокинь голову. Отлично. Теперь внимательно всматривайся в звезды и в темноту между ними. У меня возникает чувство… Я проваливаюсь туда. Нет, не так… Словно меня туда затягивает. Вот! И сейчас! Начинает слегка кружиться голова и, кажется, я отрываюсь от земли, и меня тянет в эту бесконечную бездну.
— Нда… Ну и воображение у тебя.
— Сейчас это кажется смешным. А раньше я знаешь, как этого боялась. В детстве могла даже от этого расплакаться и плохо спать всю ночь. И кошмары мне такие снятся. До сих пор. Хотя сейчас реже.
Что-то громко плеснулось в реке. Дарен приложил палец к губам, дав девочке знак замолчать. Всплески повторялись снова и снова. Плотник бывал на рыбалке и подозревал — рыбы так себя не ведут. Вскоре раздались громкие шлепки и режущий уши вой. Дарен понял каким идиотом был, когда решил искупаться в реке, и пустил туда Анели. Оставалось надеяться, что твари, затеявшие бой в воде, не выберутся на сушу. Мужчина и девочка обнялись и долго прислушивались, готовые в любой момент сорваться с места. Они больше не разговаривали и старались дышать тише. Страх и голод долго не давали уснуть, даже когда все стихло. Только перед рассветом они забылись тревожным сном.
К вечеру следующего дня путники набрели на большую деревню. Дарен всматривался в нее издалека, пытаясь понять, станет она их спасением или нужно обходить ее стороной. Подошли ближе и плотник сказал:
— Подожди меня здесь. Я пойду, разведаю, что там к чему.
— Нет! — сказала Анели, и голос ее стал слишком высоким. — Я пойду с тобой. Даже не думай, я не останусь тут одна. И тебя одного не отпущу. Можешь оставить при себе весь этот ваш взрослый бред про то, что так надо, — выставив пятерню перед собой, заявила девочка. — Я послушала Левира и что из этого вышло? Я иду с тобой.
Видя ее возбуждение, Дарен не стал спорить.
— Ладно, — пожал он плечами. — Держись рядом и будь наготове.
— Наготове для чего? — спросила Анели и на всякий случай завязала узлом волосы на затылке.
— Для всего. Возможно, придется уносить ноги.
— Только не это, только не бегать, — проворчала Анели.
— Ты можешь подождать меня здесь.
— Нет.
— Тогда идем.
В деревне царил тот же погром, что и в Азироне. Половина домов в развалинах, кругом разруха и запустение. Они медленно шли мимо пустых жилищ, беспрестанно оглядываясь. Опасаясь, не выскочит ли из них какой-нибудь монстр.
На пути встретилась двухэтажная таверна с заколоченными досками окнами. Это могло говорить о присутствии людей, понадеялся Дарен. Или они раньше там были. Подошли поближе. Массивная дверь таверны почти бесшумно отворилась. Мужчина с девочкой шарахнулись в сторону. К ним вышла стройная темноволосая девушка, одетая на походный манер, в черные брюки и высокие сапоги. Она подняла руки ладонями вперед, давая понять — им
