мрачной и никчемной. В какой-то момент ей действительно захотелось все бросить, вернуться домой и забыть об этом странном доме и его обитателях. Но в тот момент, когда Рита уже была готова свернуть, перед глазами внезапно появилась грустная улыбка Ани на портрете, а в ушах прозвучало ставшее уже таким привычным «ла-ла» Лизоньки. Нет, нельзя, нельзя все так бросать! Кто знает, вдруг маленькой Лизе тоже грозит опасность? Она не уйдет, не струсит, как это сделал Вася!
Сердце больно дернулось, а на глаза опять набежали слезы.
— Ну все, хватит! — разозлилась Рита, доставая платочек из рюкзака и утирая лицо. — Он тебя не пожалел, бросил, а ты нюни распустила! Да пошел он!
Рита не замечала, как люди непонимающе оглядываются на нее. Еще бы! Стоит среди улицы зареванная девушка и что-то зло выкрикивает. Зрелище, мягко говоря, странное.
Выбросив салфетку в урну, Рита бодро зашагала к автобусной остановке. Уже через полчаса оказалась на тихой улице, которую стала считать своей, и остановилась у дома, мрачно возвышающегося в вечерних сумерках. Безумно не хотелось входить туда, казалось, за дверями дома ее ожидает что-то очень плохое.
Пересилив себя, Рита открыла калитку и не спеша пошла по дорожке. Едва она оказалась здесь, как тут же опять в носу защипало, а горячие слезы побежали по щекам. Недавно она здесь гуляла с Васей, чувствовала себя счастливой. Влюбленная дурочка! А он обыкновенный предатель…
Поднявшись на крыльцо, Рита толкнула дверь и услышала голос Аллы Антоновны на кухне. Она кормила Лизу, что-то ей рассказывая.
— Ну как вы? Все хорошо? — спросила Рита.
— Лизонька, ты слышишь? У нас все хорошо? — обратилась к малышке Алла Антоновна. — Скажи, конечно, все хорошо! Мы погуляли, сейчас покушаем, искупаемся и пойдем спать!
— Ну и замечательно, — вздохнула Рита, присаживаясь рядом с ними.
Чувствовала она себя словно сдутый воздушный шарик. Хотелось, чтобы ее никто не трогал. Вот только страх не проходил. Казалось бы, в доме все как обычно, но отчего в животе словно застыла ледяная глыба? Наверное, от того, что теперь она слишком много знает…
— Спасибо, Алла Антоновна, — поднялась Рита и взяла на руки Лизу. — Я искупаю и уложу ее сама.
— Мне в радость с ребенком повозиться. Знаешь, очень устаешь от общества кастрюль и сковородок.
Рита в ответ только кивнула и пошла с кухни. Алла Антоновна проводила ее внимательным взглядом и окликнула:
— Риточка!
— Да?
— Что случилось, детка?
— С чего вы взяли? — попробовала отмахнуться Рита.
Но женщина шутливо погрозила ей пальцем и проговорила:
— Ты меня не обманывай. Что же я, слепая? У тебя глаза заплаканные. С Васей поругалась?
— Нет, — грустно улыбнулась Рита, — мы не поругались. Он бросил меня.
— Как? — ахнула Алла Антоновна. — Он же влюблен в тебя, это невооруженным глазом видно!
— Ему предложили работу, а сегодня он уехал.
— Не расстраивайся, детка… — попробовала она утешить девушку. — Он же не бросил тебя. Вернется еще…
— Нет, Алла Антоновна, это конец, — лишь вздохнула Рита.
Она не могла рассказать доброй женщине, что Вася сбежал, испугавшись происходящего в этом доме.
Завернув Лизу в одеяло после купания, Рита отнесла ее наверх и уложила в кроватку. Девушке не спалось. Стоя у окна, она нервно кусала губы от страха. Виктора Олеговича еще не было дома, но как вести себя, когда он вернется? Как смотреть ему в глаза, зная, что он убийца?
В этот момент ворота открылись, и во двор въехала машина. Рита, спрятавшись за штору, наблюдала за хозяином. Он выбрался из автомобиля, включил сигнализацию и неспешно вошел в дом.
Нужно было что-то решать. «Оставаться дальше здесь не имеет смысла. Но и так все оставить тоже нельзя… Может, обратиться в милицию? Кто воспримет меня всерьез?..»
Когда примерно через полчаса в коридоре раздались шаги, Рита съежилась в кресле, ожидая появления хозяина. Противно засосало под ложечкой, ладони стали влажными, а во рту мгновенно пересохло.
— Добрый вечер, Маргарита, — Виктор Олегович отворил дверь и улыбнулся, взглянув на девушку.
— З-здравствуйте, — клацнула зубами Рита.
— Как ваши дела? — мужчина пересек комнату и склонился над кроваткой внучки. — Температуры больше не было?
— Н-нет, все хорошо, — Рита попыталась подняться, но ноги ее не слушались. Она смотрела на хозяина и словно видела, как он крался по ночному парку к несчастной Веронике…
Виктор Олегович обернулся и озабоченно спросил:
— Рита, все в порядке? Что-то вы странная сегодня!
— Все нормально. Личные проблемы, извините, — Рита нашла в себе силы ответить и даже улыбнулась.
— Может, помощь нужна? Вы, если что, обращайтесь, не стесняйтесь.
— Спасибо. У меня, правда, все хорошо.
— Это вам спасибо, Рита, — неожиданно поблагодарил ее мужчина. — Такая молодая, я даже не ожидал, что хорошо поладите с Лизой. Пока вы с ней, я спокоен.
— Лиза — чудесная девочка.
Виктор Олегович выглядел искренним, невозможно было поверить, на что он способен. Рите стоило большого труда сдерживать свои эмоции.
— Ну что же, пойду, нужно еще поработать, — заторопился Виктор Олегович и покинул комнату.
Рита, обессиленная, упала на диван и схватила бутылку с водой. Лоб покрылся испариной от пережитого напряжения.
— Уволюсь… — зашептала она. — Зачем мне это все нужно?
Говорила, но не верила себе. Знала, что не сможет жить, оставив все, как есть. Хотя бы ради Лизы, этого ангела, сладко спящего в своей кроватке. Как же она надеялась на помощь Васи… Только в фильмах и книгах появляется прекрасный принц, который решает все проблемы, а в жизни приходится рассчитывать на себя.
Полежав в темноте, Рита задремала. А проснулась от хныканья Лизы. Поднявшись, она увидела, что девочка тянется к своей бутылочке.
— Подожди, солнышко, — попросила Рита и отправилась на кухню за молоком.
В доме царила темнота. Девушка наощупь спустилась по лестнице и увидела выбивающуюся из-под двери кухни полоску света.
— Алла Антоновна не спит, что ли? — недоуменно протянула Рита.
Подойдя ближе, она услышала негромкие голоса и замерла, прижавшись к стене, прислушалась.
— …Знаешь, дорогой мой, — раздался злой голос Аллы Антоновны, — я все сделала, что могла. А ты ведешь себя как трус!
— Я? — мужской голос зло шептал в ответ. — Трус? Эту идиотку, что скандал устроила, кто убрал? Вы?
— Ты! Но со Светланой-то ничего не вышло.
— Я виноват, что она живучей оказалась? — буркнул мужчина чуть громче.
— Любое дело надо доводить до конца, — отрезала Алла Антоновна. — Светлана слишком много знает.
— Не больше Виктора! Но его ты почему-то не собираешься убивать.
— Виктор будет молчать, он привязан к девочке, а о родной внучке и слышать не хочет. А Светлана вот-вот сорвется, чего доброго, в милицию пойдет. Или к вам
