что не придётся мне по вкусу.
— Ты в штурме не участвуешь.
Вспышка злости появилась и исчезла. Дейдара и его сторонники были кем угодно, но не дураками. И тем более не самоубийцами. Более того, своих людей они тоже стараются не терять. А я — сильнейшая боевая единица. Складываем факты и получаем вывод, что у Дейдары есть веская причина посылать вперёд именно своих людей.
— Что ты задумал? — спрашиваю спокойным голосом.
— Ничего, но у меня есть две причины. Первая — слаженная команда, умеющая работать скрытно. Они всё сделают и выиграют время для ритуала. Вторая — ты.
Собеседник неторопливо вытер руки полотенцем, прежде чем поднялся и дошёл до своей сумке, что лежала на кровати. Вытащил шкатулку, осторожно, будто это некая реликвия, и, вернувшись к столу, поставил её передо мной.
— Тебе тоже необходимо подготовиться к ритуалу. Будет лучше, если штурм проведут другие люди, и ты без промедления начнёшь, чем...
— Я понял, — киваю, открывая шкатулку.
Она небольшая, с мою ладонь шириной и две ладони в длину. Внутри три ёмкости, глиняные, что странно, аккуратно свёрнутая бумага и нечто вроде полевого набора для нанесения татуировки.
— Нанесём тебе специальный рисунок. Мы не в состоянии провести ритуал в его идеальной форме, придётся применять некоторые костыли. Тебе предстоит выучить мантру, и научиться уходить в транс.
Видимо, в ёмкостях краски. Я аккуратно развернул листок, просматривая инструкцию. Знакомая, очень знакомая.
— Такую же мантру используют при проведении посвящения у жрецов.
Дейдара согласился.
— Да. Используем то, что имеем. Оригинальный ритуал нам не повторить, я это уже говорил.
Я дочитал описание ритуала до конца. Здесь, правда, была только та часть, что касалась меня, но и этого было достаточно для понимания главного. Мы собираемся если не полное безумие творить, то сильно рисковать как минимум.
— Даже не спрашиваю, пробовали вы провести ритуал раньше или нет, ответ мне известен, — я сложил бумагу и убрал обратно. — Расскажи, как оно действует. Это-то вам известно?
Химик улыбнулся.
— Удивишься, но само действие описано много раз, многими Искателями прошлого. Когда это ещё были уважаемые люди, известные, как герои. Искатели проходили ритуал и засыпали. Следующее утро для них становилось отправной точкой. Обычно один день оставался на тренировки и подготовку. А на следующее утро начинался поход. И если кто-то из Искателей погибал, то тут же оказывался в отправной точке и двигался сначала. И у него был день, чтобы подтянуть то, в чём он оказался плох.
Я попытался это представить.
— А остальные? Что происходило с ними, когда кто-то умирал?
Дейдара улыбнулся.
— Ничего. Понимаешь, если рассматривать происходящее только глазами стороннего наблюдателя, то группа Искателей отправляются в поход и с первого раза достигают успеха. Если рассматривать с точки зрения каждого из искателей, то для него это будет множество попыток, в которых он, и только он умирает, пока вся группа не достигает результата. Искатели не видят смертей своих товарищей, понимаешь?
Повторно пытаюсь это вообразить, и теперь картинка складывается. Вот иду я в компании остальных искателей. Если я сделаю ошибку, то начну сначала, мой пройденные путь сбросится. Если мой компаньон ошибётся, я об этом не узнаю, потому что ошибочную попытку будет видеть только он сам.
— Умели они в магию, — признаю. — А если один из искателей убивал другого? Он сам об этом не узнает, потому что это будет в сброшенной временной линии, но об этом будет знать убитый.
Дейдара кивнул. Мрачно так кивнул.
— И так мы подошли к историям, что не попадали в хроники и не становились общеизвестными. Обычно в поход собиралась слаженная, сработанная группа. С полным взаимным доверием. Был такой Искатель, Грилл Пурпурный. Участвовал в двенадцати походах. Во время двенадцатого вскрылась его неприятная... привычка. Он владел ультимативно мощной магией, лишающей сил. И, войдя в Нижний Город, обрушивал магию на своих компаньонов под предлогом постановки защитных заклинаний. Лишал их сил и возможности сопротивляться. А затем насиловал женщин, пока не удовлетворялась его похоть. После чего убивал себя, и о его деяниях никто не знал. В двенадцатом своём походе он ошибся, один из Искателей мог убить себя в любой момент.
Я хмыкнул.
— И узнал о привычках спутника.
Дейдара достал откуда-то бутылку с вином и разлил себя и мне, продолжив.
— Были и другие истории. Искатель, Ричард Серебряный хвост, в своём втором походе пытался завоевать сердце спутницы, Аллы Огненный Клык. Терпел неудачу и убивал себя, снова и снова. Учитывая, что у них там не вечерняя прогулка, ему приходилось раз за разом искать мгновения, чтобы перекинуться парой слов, найти те самые слова. Из этого похода он так и не вернулся, навечно запертый в ловушке петли. Трагичность момента заключается в том, что его спутники об этом узнали, но не понятно, как именно. Точного описания не сохранилось, если кто-то его вообще сделал. Участники похода вернулись. Не известно, заперли ли они его наверху и прошли путь сами, чтобы не дать ему умереть, или случилось что-то иное, но финал был трагичен.
Химик замолчал и отпил вина.
— Когда они вернулись, Алла провела повторный ритуал, для себя и Ричарда. Заведомо неправильный, не имеющий выхода. Чтобы оказаться в бесконечном безумии вместе со своим возлюбленным.
Он допил вино и налил ещё, но отставил в сторону.
— Или более тёмная история. Олимпия Кровавая Плеть...
Я чуть удивился, и мой собеседник это заметил.
— Да, тёзка твоей возлюбленной. По её словам, в группе начался конфликт. Сначала два её спутника пытались убить друг друга, не потревожив остальных. Но кто-то совершил ошибку и убил третьего. Что погибший успел понять — неизвестно, главное — оба противника не знали, что втянули в своё противостояние кого-то ещё. Кто-то кого-то постоянно убивал, раз за разом. Ты можешь представить? С тобой ещё пять человек. Они могут не говорить правду, потому что знают — если умрут первыми, об их лжи никто не узнает. Полное недоверие друг к другу. Как сама Олимпия вышла из петли... Загадка. Сама она говорила, что в конце все делали вид, будто ничего не было. Но тогда почему вернулась только она одна?
Да уж. Не так всё просто было у этих Искателей.
— Я-то пойду один. Мне разборки со спятившими спутниками ни к чему.
И судя по выражению лица Дейдары, меня сейчас будут убеждать взять с собой группу поддержки.
